Nikki Haley machte New Hampshire richtig. New Hampshire war es egal

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Alle vier Jahre gibt es mindestens einen Kandidaten, der jedes bisschen Ernsthaftigkeit aufbringt und sich voll und ganz darauf konzentriert, in einem bestimmten Bundesstaat Flagge zu zeigen. Man kann ihre Begeisterung und ihre Kühnheit nur bewundern, wenn sie der Welt im Grunde sagen, dass dies ihr alleiniger Fokus ist. Und wie pünktlich viele dieser engagierten quixotischen Kampagnen einfach nicht ganz richtig zusammenkommen. Allein der Eifer reicht oft nicht aus.

Die neueste Fallstudie: die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, und ihre unglaubliche Anstrengung in New Hampshire. Monatelang machte sie die leisen und unglamourösen Besuche bei sparsely besuchten Townhall-Veranstaltungen weit weg von den Bevölkerungszentren im südlichen Teil des Bundesstaates. Sie traf sich mit lokalen Aktivisten und Studentengruppen. Sie nahm die Fragen der Wähler ernst, auch wenn sie sie nicht mochte. Grob gesagt respektierte sie das, was Veteranen des Bundesstaates als “Bootstrapping” bezeichnen.

Mit Raketenantrieb in den Bundesstaat nach einem dritten Platz in Iowa gerade eine Woche zuvor, blieb die einzige republikanische Frau, die für das Weiße Haus kandidierte, auf ihrer Mission, jeden Raum zu bearbeiten, buchstäblich der letzte Mensch, der einige von ihnen verließ, so dass sie jeder treffen konnte, der sie treffen wollte. Der beliebte, aber bald ausscheidende Gouverneur von New Hampshire, Chris Sununu, war oft an ihrer Seite. Und wenn es jemals einen Bundesstaat gab, der historisch damit aufwartet, Ergebnisse aus Iowa durcheinanderzubringen und einem schuftenden Schmeichler eine Chance zu geben, dann ist es New Hampshire.

Dennoch konnte Haley in einem Rennen, in dem Donald Trump vor acht Jahren in einer verwirrenden Vorwahl siegte und die trumpistischen Neigungen des Bundesstaates nie wirklich aufgab, nicht die Oberhand gewinnen. Das Motto des Bundesstaates – Live Free Or Die – ist ein Kampfschrei ebenso wie ein Slogan. Und durch eisige Winde und hüfthohe Schneewehen riefen die Wähler von New Hampshire es laut am Dienstagabend, indem sie Trump neue Angeberechte gaben: Er ist der erste Präsidentschaftskandidat, der in wettbewerbsfähigen republikanischen Vorwahlen sowohl in Iowa als auch in New Hampshire im modernen Zeitalter gesiegt hat.

“Sie haben alle das Gerede der politischen Klasse gehört. Sie fallen übereinander her und sagen, dieses Rennen sei vorbei”, sagte Haley ihren Anhängern in Concord, N.H. “Nun, ich habe Neuigkeiten für sie alle: New Hampshire ist der erste im Land. Es ist nicht der letzte im Land. Dieses Rennen ist noch lange nicht vorbei. Es gibt Dutzende von Bundesstaaten, die noch folgen werden.”

Haley schien in der Niederlage trotzig zu sein und nutzte ihre Rede in der Wahlabendzentrale für einen erneuten Aufruf an die Republikaner, ihre Zuneigung für den Ex-Präsidenten zu überdenken, und machte deutlich, dass sie das Thema Alter bei jeder Gelegenheit ansprechen würde. “Die erste Partei, die ihren 80-jährigen Kandidaten in den Ruhestand schickt, wird die Partei sein, die diese Wahl gewinnt”, sagte Haley und führte eine neue Spitze gegen sowohl Trump als auch Biden ein.

Es ist klar, dass Haley mehr Vorwahlen will, ihre Herausforderung an Trump erneuert, tatsächlich an Debatten teilzunehmen, und seine chaotische Umgebung weiterhin kritisiert. Doch reine Kampfeslust reicht allein in einem direkten Duell gegen einen Prahlhans nicht aus, der keine Probleme damit hat, Höflichkeiten geschweige denn Normen zu zertrümmern.

Haleys beste Chance besteht darin, zu hoffen, dass sich mehr Republikaner Gedanken darüber machen, wie viel Appetit sie nach einem weiteren Jahr – oder vier, sollte er das Weiße Haus gewinnen – auf Trump als ihr Aushängeschild haben. Vier strafrechtliche Verfahren werden sich bis zum Wahltag fortsetzen. Auch seine Geschäfts- und Zivilverfahren kommen nicht vom Fleck. Und Trump hat immer wieder bewiesen, dass er eine unberechenbare Kraft ist, die zwar einigen unterhaltsam zum Zuschauen ist, aber ein politisches Petrischale schafft, das für diejenigen, die sein Labor teilen, giftig wird. Haley hat nicht Unrecht, wenn sie sagt, dass die Republikanische Partei das Repräsentantenhaus, den Senat und das Weiße Haus mit Trump an der Spitze der Partei verloren hat.

Schon bevor die Wahllokale in New Hampshire schlossen, diskutierten republikanische Insider bereits selbst über Haleys nächste Schritte. Offiziell ist der nächste Bundesstaat, der Delegierte verteilt, Nevada; dort tritt nur Trump bei den Caucuses an, die Delegierte vergeben werden, während Haley auf dem Stimmzettel für die im Wesentlichen symbolische Primary steht, die keine Preise außer Medienberichterstattung bietet.

Erfahrene Hände aus South Carolina – sogar die, die sich als Haley-Fans bezeichnen – sind ziemlich skeptisch, dass Haley bei der Rückkehr in ihren Heimatbundesstaat im nächsten Monat ein willkommenes Umfeld erwartet. Haleys Verteidiger argumentieren, dass sie zwar South Carolina nicht gewinnen können, wo Haley nie eine Wahl verloren hat, aber sie Trump auf eine Decke halten und immer noch eine Koalition auf der Grundlage ihrer Amtszeit als Gouverneurin aufbauen können. Doch die größten Spender und Aktivisten des Bundesstaates hatten sich zuvor für Senator Tim Scott entschieden, eine Figur, die von Haley in den Senat berufen wurde, und seine Maschine steht nun dem Mann zur Seite, für den er sich nach Beendigung seiner eigenen Präsidentschaftskampagne entschieden hat: Trump.

Es ist auch nicht klar, dass Haleys offene Herausforderung Trumps, der bei Weitem beliebteste Politiker der Republikaner, in South Carolina nicht völlig disqualifizierend sein wird. Während New Hampshire unabhängige Wähler zulässt – und ein Rekord von ihnen entsprachen am Dienstag dieser Definition – ist South Carolina eine geschlossene Vorwahl. Nur erklärte Republikaner können in South Carolina eine Stimmzettel wählen, und Trump gewann diesen Bundesstaat vor vier Jahren mit 12 Prozentpunkten Vorsprung vor Biden.

Blickt man weiter im Kalender, gibt es Gründe für Haley, dabei zu bleiben. Ihre Kampagne und der damit verbundene Super-PAC haben darauf geachtet, Geld zurückzulegen, um sie bis mindestens zum 5. März, dem Super Tuesday, laufen zu lassen, an dem 11 der 16 Bundesstaaten offene oder halboffene Vorwahlen haben, bei denen Unabhängige mitentscheiden können. Und die Bundesstaaten vorher sehen sehr viel mehr wie New Hampshire als wie Iowa aus. Nicht nur South Carolina, sondern auch Michigan und D.C. haben ihre Vorwahlen, und Haley hat Anzeichen von Stärke in gebildeten und moderaten Kreisen gezeigt. Die ganze Zeit über hat sie einen Westküsten-Swing vorbereitet, um Spender zu treffen und Schecks einzusammeln, die sie nach dem Super Tuesday finanzieren könnten, wenn sie Glück hat.

Dennoch bleibt sie trotz gestählten Rückgrats, das sagt, sie stehe ihrer Niederlage aufrecht gegenüber, und bereits auf kommende Etappen blickend, die klare Außenseiterin. Während sie ihren Anteil an New Hampshires Delegierten erhalten wird, geht es bald zu Veranstaltungen mit Sieger-bekommt-alles- oder die-meisten-Regeln, bei denen der zweite Platz nicht zählt. Haley ist vorerst dabei, aber sie hat groß in New Hampshire gespielt, um die Rangordnung durcheinanderzubringen, und wurde letztendlich auf ihren Platz verwiesen.

Möglicherweise in Erwartung von Druck, ihre nächsten Schritte vor Schließung der Wahllokale zu überdenken, sagte Haley Reportern in Hampton, sie werde nirgendwo hingehen, ein Pitch, der wohlhabenden Spendern, die eine Alternative zu Trump oder Biden suchen, gefallen könnte. “Ich bin hier, weil ich härter und klüger gearbeitet habe als all die anderen Kerle”, sagte sie.

Haley wird die Mittel haben, Trump weiter ins Gesicht zu halten, zumindest vorerst. Die nächste Phase ihres Kampfes beginnt am Mittwochabend mit einer Kundgebung in North Charleston, South Carolina. Aber Enthusiasmus und Hoffnung sind keine Ersatz für Momentum. Es passiert alle vier Jahre; das macht es nicht leichter zuzusehen, wie ein ernsthafter Herausforderer fast alles richtig und vernünftig macht und dennoch keinen Preis gewinnt.

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