Nikki Haleys langsame Verbrennung war kein Unfall

(SeaPRwire) –   Nach 10 langen Monaten des Wahlkampfes war es ein 30-sekündiges Video, das andeutete, dass Nikki Haley endlich irgendwohin kam. Die Fernsehwerbung im Dezember, die von Donald Trumps Verbündeten bezahlt und in New Hampshire ausgestrahlt wurde, beschuldigte die republikanische Präsidentschaftskandidatin, ihre Position zur Kraftstoffsteuer als Gouverneurin von South Carolina gewechselt zu haben. Aber man konnte praktisch die Sektkorken knallen hören im Hauptquartier von Haley in Charleston. “Jemand wird nervös”, postete sie in den sozialen Medien.

Haleys Aufstieg zur vielleicht größten Bedrohung für eine weitere Nominierung Trumps ist nicht das, was viele Republikaner erwartet hatten, als sie ihren Außenseiter-Wahlkampf im Februar letzten Jahres startete. Aber als die ersten Stimmen in den republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen 2024 näher rückten, kletterte sie in vielen nationalen und frühen Staats-Umfragen auf den zweiten Platz und überholte den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und sogar verringerte den Abstand zu Trump auf einstellige Werte im Granitstaat. Ihr langsamer Aufstieg wurde durch herausragende Debattenauftritte angetrieben, die viele Republikaner – einschließlich zahlreicher Wall-Street-Spender – davon überzeugten, dass Haley die beste Chance der Partei ist, sowohl den Favoriten der GOP als auch Präsident Joe Biden zu schlagen. (Eine jüngste Umfrage zu einem hypothetischen Duell mit Biden sah sie mit 17 Punkten in Führung.) Ihre Dynamik hat eine geöffnet und wichtige Unterstützungserklärungen ausgelöst, von New Hampshires Gouverneur Chris Sununu bis zu Americans for Prosperity Action, der von Koch unterstützten Grassroots-Machtmaschine, die bereits mehr als 4 Millionen US-Dollar für sie ausgegeben hat.

Mehr als alle anderen Rivalen Trumps ist es Haley gelungen, den Fall für ihre Kandidatur zu machen, ohne die Gruppe der Republikaner abzuschrecken, die immer noch auf der Seite des ehemaligen Präsidenten stehen. “Ich glaube, Donald Trump war der richtige Präsident zur richtigen Zeit; ich stimme vielen seiner Politiken zu”, sagt Haley bei einem Townhall-Treffen in Iowa in einem kleinen Ballsaal im Sioux City Convention Center, wohin ein Mitarbeiter immer mehr Stühle hereingetragen hat, um die Menge zu bewältigen, die sich fast sechs Wochen vor den Iowa Caucuses am 15. Januar versammelt hat. “Die Wahrheit ist, zurecht oder zu Unrecht, folgt ihm Chaos”, wechselt sie das Thema. “Wir können ein Land im Aufruhr in einer Welt in Flammen nicht überleben und vier Jahre Chaos bewältigen. Wir werden es nicht überstehen.” Haley wiederholt Sätze wie diese in mit Heu gefüllten Scheunen und gemütlichen Lokalen in Iowa und New Hampshire, indem sie Konservative ansprechen möchte, die Trump müde sind – eine uneinheitliche Koalition, die von denjenigen, die den ehemaligen Präsidenten verabscheuen, bis zu denjenigen reicht, die überzeugt sind, dass er nicht gewinnen kann. Ihre Fähigkeit, diese Kontraste zu ziehen, ohne direkt mit Trump zu konfrontieren, haben viele nicht-Trump-Republikaner davon überzeugt, dass sie ihre beste Chance sind, ihn zu besiegen.

Haleys Weg zur Nominierung bleibt steil und schmal. Trump behauptet in den meisten nationalen Umfragen und Erhebungen in den frühen Staaten eine große Führung, die das Feld um bis zu 50 Punkte überragt. Haleys Verbündete argumentieren, dass sich das ändern wird, wenn Rivalen ausscheiden und die nicht-Trump-Stimmen sich um sie konzentrieren. Einer ihrer Spender, Eric Levine, vergleicht ihre Strategie mit einem alten Witz über zwei Wanderer, die einem hungrigen Bären begegnen: Keiner von ihnen muss den Bären outrunnen, solange einer den anderen outrunnt. “Donald Trump gewinnt, wenn es viele Kandidaten gibt”, sagt Levine. “Donald Trump verliert, wenn es eins gegen eins ist. Wenn es Mann gegen Frau ist, wird er verlieren.”

Die Daten stimmen nicht unbedingt zu. Einige Umfragen deuten darauf hin, dass Trump einen fairen Anteil der Unterstützer seiner Rivalen gewinnen würde, wenn sie ihre Bewerbung zurückziehen. Und vieles des Vorwahlkalenders und des Delegiertenverfahrens in diesem Jahr scheint Trumps Nominierung zu erleichtern. Mehr als ein republikanischer Funktionär deutet mir gegenüber an, dass Haleys beste Chance wäre, wenn sich der ehemalige Präsident aus gesundheitlichen Gründen zurückziehen müsste.

Aber andere Unwägbarkeiten, größtenteils in Gerichtssälen, verändern die Bedeutung des zweiten Platzes. Trump steht Strafprozessen gegenüber, die vor November zu einer Verurteilung führen könnten oder mit dem Eingreifen des Supreme Court die Wahl auf unvorhergesehene Weise neu ordnen. “Ich denke, er ist wahrscheinlich der Start-Quarterback”, sagt Don O’Connor, ein Bankangestellter bei einer Haley-Townhall-Veranstaltung in Clear Lake, Iowa, der Haley zuneigt. “Aber Start-Quarterbacks werden verletzt, Start-Quarterbacks kommen an den Punkt, an dem sie nicht mehr spielen können, und du brauchst einen starken Ersatzmann.”

Die Pressekonferenz war Trumps Idee. Es war Oktober 2018, und er und Haley hatten vereinbart, dass sie ihr Amt am Ende des Jahres niederlegen würde. Als sie die Nachricht im Oval Office bekannt gaben, klang es, als würde er sie bewerben. “Nikki Haley, Botschafterin bei den Vereinten Nationen, war sehr besonders für mich”, schwärmte Trump. “Sie hat einen unglaublichen Job gemacht.” Haley lächelte verlegen, als Trump sagte, sie könne sich ihre Position aussuchen, wenn sie wieder für ihn arbeiten würde. Sie antizipierte Fragen über ihre Zukunft, indem sie versprach, für Trump Wahlkampf zu machen. Der Moment war der Höhepunkt von Haleys erfolgreichem Mandat in einer Regierung, die nicht dafür bekannt war, erfolgreiche Mandate zu haben.

Haley wuchs in Bamberg, South Carolina auf, die Tochter indischer Einwanderer in einer Stadt, die damals noch weitgehend zwischen Schwarzen und Weißen geteilt war. Sie lernte schon in jungen Jahren, dass ihr turbantragender Vater und der Rest ihrer Sikh-Familie nicht umhingekonnten, Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und lernte fast ebenso schnell, Gespräche wieder auf Gemeinsamkeiten zu lenken. Nach einem Studium der Buchhaltung an der Clemson University und dem Mithilfe bei der Führung des kleinen Einzelhandelsgeschäfts ihrer Mutter begann sie, nach ihrem Sitz im regionalen Parlament zu streben, wo der 30-jährige Amtsinhaber andeutete, er könnte sich zurückziehen. Er tat es nicht, aber Haley kandidierte trotzdem und gewann. Sechs Jahre später fand sie sich erneut als Außenseiterin wieder.

“Ich erinnere mich, als sie mir sagte, dass sie für das Amt der Gouverneurin kandidieren würde”, sagt Nathan Ballentine, ein republikanischer Abgeordneter im Parlament von South Carolina, der Haley schon lange kennt. “Ich habe es nicht laut gesagt, aber in Gedanken dachte ich: ‘Was zum Teufel denkt sie sich dabei?'”

Sie besiegte den Vizegouverneur, den Generalstaatsanwalt und einen amtierenden Kongressabgeordneten. Einen ehemaligen Präsidenten zu besiegen? Nun, das ist nur der nächste logische Schritt.

“So gewinnt Nikki Haley Wahlen”, sagt Ted Pitts, ihr Stabschef, als sie Gouverneurin war. “Sie beginnt als eher zweitklassige Kandidatin und arbeitet sich die Ränge hoch.”

Bis heute hat Haley nie ein Rennen verloren. Trotzdem werfen ihre derzeitigen Rivalen ihr vor, sie kandidiere nur, um Trumps Running Mate zu werden. Sie malen sie als Kandidatin der herrschenden Klasse aus – ein Video aus dem Lager von DeSantis enthält den Slogan “Make the Establishment Great Again!” Das Porträt amüsiert diejenigen, die Haleys Karriere verfolgt haben, in der sie auf der Tea-Party-Welle ins Gouverneursamt ritt und jetzt mit Forderungen nach einer Deckelung der Bundesausgaben und einer Anhebung des Rentenalters für junge Arbeitnehmer Wahlkampf macht. “Niemand ist rechter als Nikki Haley in Wirtschaftsfragen”, sagt Drew Klein, leitender Berater von AFP Action.

Haley ist auch dafür bekannt, Angelegenheiten von Rasse und Identität delikat zu navigieren. Ihre Reaktion auf die rassistischen Morde in einer Kirche in Charleston 2015 brachten sie in die nationale Prominenz. Haley besuchte die Beerdigungen aller neun schwarzen Kirchgänger und entfernte die Confederate Flag vom Kapitol des Bundesstaates, ein Schritt, der dem Großteil ihrer Parteibasis widersprach. Ende letzten Monats in New Hampshire war sie weniger standhaft, als sie gefragt wurde, was den Bürgerkrieg verursacht habe und zunächst .

2016 hielt Haley die republikanische Antwort auf die Rede des Präsidenten Barack Obama zur Lage der Nation. In der Rede verurteilte sie die “wütendsten Stimmen” in der Politik. Nach Trumps Sieg über Hillary Clinton traf sie sich mit ihm. Er stichelte wegen ihrer Unterstützung für den Senator von Florida, Marco Rubio, in den Vorwahlen, erinnert sich Haley in ihrer Memoiren. Dann sprachen sie über Außenpolitik. Als sein Team ihr den Posten der UN-Botschafterin anbot, nahm sie an.