O.J. Simpson veränderte alles

(SeaPRwire) –   Für diejenigen unter uns, die nach der Babyboom-Generation geboren wurden, war der 17. Juni 1994 nichts weniger als unser JFK-Moment.

Wo waren Sie während der ? In der Nacht, in der die Strafverfolgungsbehörden Simpson – den beliebten NFL Hall of Famer, Sportkommentator und manchmal Schauspieler, der in diesen “Nackte Kanone”-Filmen herumalberte, der jetzt unbegreiflicherweise ein Flüchtiger vor der Justiz war, wegen Mordes an seiner Ex-Frau Nicole Brown und ihrem Freund Ron Goldman – in einem weißen Bronco auf einer Autobahn in Südkalifornien verfolgten, live im Fernsehen?

Hier ist eine von Millionen Geschichten: Ich war in einem Gemeindezentrum meiner katholischen Kirche im Bronx, N.Y., mit einer Gruppe gleichaltriger Freunde versammelt, um das Spiel zwischen unserem geliebten lokalen Team, den New York Knicks, und den Houston Rockets anzusehen. Aber anstatt die gemeinsame Freude zu teilen, die nur der Sport liefern kann – die Knicks gewannen, aber das Spiel war ein überwältigender Nachgedanke -, erlebten wir alle gemeinsam eine Art prurienten Alptraum. Würde O.J. Simpson sich live vor den Zuschauern umbringen?

Und warum konnten wir uns alle nicht abwenden?

Früher am Tag hatte Simpsons Freund Robert Kardashian – ja, von jener Kardashian-Familie – live im Fernsehen vorgelesen, was wie ein Selbstmordbrief von Simpson klang. In dem Brief bestritt Simpson die Beteiligung am Tod von Nicole und entschuldigte sich bei Goldmans Familie. “Fühlen Sie sich nicht für mich”, las Kardashian vor. “Ich hatte ein großartiges Leben, großartige Freunde. Denken Sie bitte an den echten O.J. und nicht an diese verlorene Person. Danke, dass Sie mein Leben besonders gemacht haben.” Während der Verfolgungsjagd am Abend hielt Simpson sich eine Waffe an den Kopf.

laut seiner Familie mit 76 Jahren nach einem Krebsleiden starb, schaffte es an jenem Abend zurück zu seiner Brentwood-Residenz. Aber die Erinnerung an den 17. Juni und die Ereignisse, die sich in den folgenden Jahren zutrugen, prophezeiten die nächsten drei Jahrzehnte des amerikanischen Lebens, während sie die nationale Psyche für immer veränderten.

Zum einen beschleunigte der . Früher in dem Jahrzehnt hatte MTVs “The Real World”, das das gemeinschaftliche Leben junger Leute in der Großstadt dokumentierte, die Form eingeführt. Aber die O.J.-Verfolgungsjagd trieb sie auf die Spitze. Jeder sah der Verfolgung zu. Menschliches Leid zog Massen an Augen auf sich. Zur Kenntnis genommen.

O.J. beschleunigte unsere Besessenheit von der Celebrity-Kultur. Das überwältigende Interesse an Simpsons Strafprozess, dessen Hauptfiguren – , Johnnie Cochran, Kato Kaelin, Mark Fuhrman – zu Haushaltsnamen wurden, boten dem 24-Stunden-Nachrichtensendern eine Marktchance, in den Ring zu steigen. MSNBC und Fox News wurden beide 1996 gegründet. Hätten sie ohne Simpson und “den Prozess des Jahrhunderts” geblüht? Vielleicht. Aber O.J. erhöhte die Dringlichkeit.

Und den Lärm. Mit dem Lärm über O.J. in hoher Lautstärke in den mittleren 1990er Jahren sowohl im Fernsehen als auch über eine aufkommende Technologie namens World Wide Web traten Spaltungen zutage. Sein Freispruch – am 3. Oktober 1995 verkündet, ein weiteres markantes Datum in der Geschichte der 1990er Jahre – wurde von vielen Schwarzen Amerikanern bejubelt und von weißen abgelehnt. Starke DNA-Beweise – eine andere Innovation, die einem großen Teil der Bevölkerung dank O.J. bekannt gemacht wurde – verorteten Simpson am gruseligen Tatort. Aber Simpsons Verteidigung, angeführt von dem charismatischen Cochran, argumentierte, dass O.J. vom Los Angeles Police Department hätten geframt werden können, das eine Geschichte der verdorbenen Behandlung von Afroamerikanern hatte: Eine Gruppe weißer Polizisten wurde beispielsweise bei der Videoaufzeichnung von 1991 beim Prügeln eines Schwarzen Mannes erwischt. Die Strategie säte genug Zweifel in den Köpfen der mehrheitlich afroamerikanischen Jury, um das Ergebnis zugunsten Simpsons zu kippen.

Polizisten der LAPD, die 1992 den Rodney King freigesprochen wurden, lösten die tödlichen Unruhen in Los Angeles im Frühjahr aus. Viele Schwarze Amerikaner mochten Simpsons Unschuld vielleicht nicht voll überzeugt gewesen sein. Aber sie unterstützten das Ergebnis trotzdem. Laut einigen stimmten etwa 80% der Schwarzen Amerikaner mit dem Urteil überein, während mehr als die Hälfte der Weißen mit ihm nicht einverstanden war. Ein Foto, auf dem Simpsons Gesicht sichtbar dunkler erschien, trug zur Wahrnehmung bei, dass die Polizei, die Medien und Amerika insgesamt einen prominenten Schwarzen Amerikaner, der weiße Menschen ermordet haben soll, fertig machen wollten. Wenn die Jury damit frühere Sünden der Vergangenheit ausbügelte, dann sei es so. Es reichte.

Wir hören, bis zum Erbrechen, dass wir in polarisierten Zeiten leben. Amerika sei angeblich so gespalten wie nie zuvor. Während der Querelen der Trump-Präsidentschaft und der , , und dem anschließenden Backlash gegen die Idee systematischen Rassismus’, der nach dem Tod von George Floyd 2020 aufkam, war O.J. Simpson nicht bewusst im Vordergrund. Aber vor 30 Jahren lernte eine ganze Generation Amerikaner, wie man sich verschanzt, die Stellung hält und seine Stämme unterstützt. Spüren wir heute noch die Auswirkungen dieser traumatischen Übung? Unbestreitbar, ja.

Bereits bevor sein explosives Mordfall von 1994, war Simpson eine prägende Figur. Simpson, ein Running Back der Legende, der 1973 für die Buffalo Bills mehr als 2.000 Yards in einer Saison erlief – was ihn zum ersten Spieler machte mit dieser Leistung -, mied bewusst die politische und soziale Diskussion seiner Tage. Stattdessen wurde er zum Pionier im Sportmarketing, der für und und natürlich warb – einem Publikum, das ihn annahm. Für weißes Amerika war Simpson ein schwarzer Athlet nach der Bürgerrechtsbewegung, der Akzeptanz wert war. Er lächelte, er war harmlos, er war wirklich amerikanisch. Er war ein Blaupause für Michael Jordan und die Bewegung “Republikaner kaufen auch Turnschuhe”, die er annahm und die viele andere in den 1980ern, 90ern und frühen 2000ern übernahmen. “Ich bin nicht schwarz, ich bin O.J.”, soll Simpson Freunden gegenüber gesagt haben.

Was es umso empörender machte, für viele, als er sich auf seine rassische Identität berief, als er sie am nötigsten brauchte. Bei einer Vor-Ort-Begehung für die Jury in seinem Zuhause inszenierten seine Strafverteidiger die Wohnung mit schwarzen Freunden und schwarzthematischer Kunst.

Bis Athleten gegen die Simpson-Ethik rebellierten und sich dem Aktivismus zuwandten, war O.J. schon längst geächtet. In einem Zivilprozess 1997 sprach eine Jury Simpson für den Tod von Brown und Goldman verantwortlich und ordnete an, deren Familienmitgliedern 33,5 Millionen Dollar zu zahlen. 2008 wurde er in Las Vegas des bewaffneten Raubs von Andenken schuldig gesprochen und zu 33 Jahren Gefängnis verurteilt, mit Möglichkeit auf Bewährung. Er saß neun Jahre ein, bevor er . 2021 wurde er vorzeitig aus der Bewährung entlassen. In seinen letzten Lebensjahren baute er sich mit Videobotschaften über , in denen er sich meist zu Fußballthemen äußerte, ein öffentliches Profil auf.