Online-Extremismus ist Jahrzehnte in der Entstehung

(SeaPRwire) –   Seit über einem Jahrzehnt haben eine ständig wachsende Anzahl von Fanatikern, die Gewalt und Aufruhr befürworten, auf Social-Media-Plattformen praktisch freie Bahn. Manchmal können sie sehr leicht einige der verwundbarsten Gruppen der Gesellschaft ins Visier nehmen. Die Nutzung sozialer Medien zur Mobilisierung für Gewalt wurde vielleicht am deutlichsten durch die Verhaftung Hunderter Menschen belegt, die am 6. Januar 2021 an dem Aufstand teilgenommen und darüber gepostet haben.

Viele Beobachter haben die Rolle sozialer Medien bei der Verbreitung rechtsextremer und radikaler Ideen und der Radikalisierung vieler Amerikaner beklagt. Kritiker haben eine strengere Regulierung gefordert. Aber nur wenige haben erkannt, dass die Nutzung von Technologie durch Amerikas gewalttätige rechtsextreme Extremisten nicht neu ist. Sie haben die Bedeutung der Botschaft und die Macht der Medien und Unterhaltung zur Verbreitung ihrer Ideen schon lange verstanden.

Tatsächlich begrüßten rassistische, antiregierende Extremisten in den 1980er Jahren begeistert das Aufkommen digitaler Technologien und Desktop-Computer als besonders vielversprechendes, kostengünstiges und effektives Mittel, um eine breitere Anhängerschaft zu erreichen. Diese ersten Schritte legten den Grundstein für die Nutzung sozialer Medienplattformen, um den modernen Terrorismus zu revolutionieren.

Louis Beam, der “Botschafter in großem Stil” der Aryan Nations und ein ehemaliger Grand Dragon des Texas Ku Klux Klan, entwickelte die erste groß angelegte Nutzung von Technologie zur Förderung des rechtsextremen Extremismus. Ein dekorierter Veteran der US-Armee, war Beam in einer segregierten Stadt in Texas aufgewachsen und prahlte bereits in der vierten Klasse damit, Mitglied des KKK zu sein und versuchte Mitschüler anzuwerben.

Eine Verurteilung wegen eines Vergehens im Zusammenhang mit paramilitärischen Übungen auf Bundesland ohne Genehmigung im Jahr 1982 veranlasste Beam, als Grand Dragon zurückzutreten und nach Idaho zu gehen – wo er auf dem Anwesen der Aryan Nations in Hayden Lake unterkommen würde.

Dort begann Beam, die Wiederbelebung der weißen Überlegenheitsbewegung zu planen, die er in Texas hatte aufgeben müssen. Er holte das Konzept des geheimen, unterirdischen Kampfes bekannt als “Führerloser Widerstand” aus der Bedeutungslosigkeit. Beam stellte sich eine starke Organisation vor, die Ideen und Finanzmittel an lose verbundene Zellen verteilte, wodurch sich die weiße Macht-Bewegung den Undercover-Operationen der Strafverfolgungsbehörden entziehen konnte.

In einer Ausgabe des Inter-Klan Newsletter and Survival Alert aus dem Jahr 1983 erklärte Beam, dass zwar jede Zelle “infiltriert, aufgedeckt und zerstört werden” könne, das System, das er sich vorstellte, aber “keine Auswirkungen auf die anderen” hätte. Die einzige Hürde bestand darin, einen Weg zu finden, wie sich verstreute Zellen kommunizieren konnten.

Beam stellte seine Lösung für dieses Problem auf dem Aryan Nations Kongress 1983 vor – dem bedeutendsten und folgenreichsten Treffen für die amerikanische weiße Überlegenheitsbewegung.

Die Tagung fand nur wenige Wochen nach einem Schusswechsel statt, bei dem Bundesvollzugsbeamte in den Tod eines langjährigen Mitglieds eines Posse Comitatus Kapitels in North Dakota verwickelt waren, einer extremistischen Bewegung, die keine andere staatliche Autorität als den Sheriff des Bezirks anerkannte. Beam pries Kahl als tapferen Krieger – und erklärte, dass sich die Bewegung “IM KRIEG” befinde. Er rief dazu auf, dass sich die Bewegung “kämpfen und leben oder wir werden bald sterben”. Es ging um alles oder nichts: “Wenn Sie mir nicht helfen, die Bastarde zu töten” – die Agenten der Bundesregierung – “werden Sie gezwungen sein, um das Leben Ihres Kindes zu betteln, und die Antwort wird nein lauten.”

Auf dem Kongress traf sich Beam mit 12 anderen weißen Macht-Führern und Bewegungsältesten, um einen Kampfplan auszuarbeiten. Die daraus resultierende Strategie integrierte seine Lösung für das Kommunikationsproblem: die aufkommende Computer-Vernetzungstechnologie. Der “Führerlose Widerstand”, der mit Computer-Bulletin-Board-Systemen (BBS) verknüpft wurde, verschaffte der Bewegung beispiellose Vorteile sowohl für Echtzeit- als auch für verdeckte Konnektivität und verbarg effektiv Kommunikationen vor den neugierigen Augen und Ohren der Bundesbehörden.

Diese Nutzung der Technologie war revolutionär und modern zu einer Zeit, als Schreibmaschinen noch allgegenwärtig waren, Faxgeräte erst kürzlich in den Büros Einzug gehalten hatten und Computer selten und teuer waren. Ein Apple IIe-Einstiegssystem kostete beispielsweise 1983 etwa 1.260 US-Dollar – heute etwa 3.315 US-Dollar. Und Modems zur Übertragung von BBS-Daten über herkömmliche Telefonleitungen waren noch weitgehend unzugänglich.

Das “Aryan Nations Liberty Net”, das Beam schuf, markierte vermutlich den Anfang der terroristischen Ausnutzung digitaler Kommunikationen für Radikalisierung, Rekrutierung, Fundraising und Planung sowie Durchführung von Operationen. Es dauerte Beam ein Jahr Arbeit, bis das System betriebsbereit war, und selbst dann war es nur textbasiert und langsam. Aber in der Frühjahrsausgabe 1984 des Inter-Klan Newsletter & Survival Alert schwärmte Beam: “Es könnte sehr wohl sein, dass amerikanischer Einfallsreichtum die Technologie bereitgestellt hat, die es denen ermöglicht, die dieses Land lieben, es vor einem unverdienten Schicksal zu retten.”

Computer, wie Beam argumentierte, waren bisher “nur das Reich und der Besitz von Regierungen und Großunternehmen”. Aber nun ermöglichte sein System “jedem Patrioten im Land”, sich mit der weißen Macht-Bewegung zu verbinden. Beam gab nützliche Kaufberatung und detaillierte Anmeldehinweise, zusammen mit einer Telefonnummer und einer Postfachadresse für weitere Fragen.

Wie ein späterer Spendenaufruf verkündete, sah die Bewegung die Computertechnologie als “unsere arische Technologie, ebenso wie Druckerpresse, Radio, Flugzeug, Auto etc. etc.”

Das Aryan Nations Liberty Net diente vielen Zwecken. Vor allem sollte es eine neue Zielgruppe ansprechen und eine breitere weiße Überlegenheits-Anhängerschaft durch den Appell an junge Computer-Hacker aufbauen. Es identifizierte auch gleichgesinnte “patriotische Gruppen” im ganzen Land, um eine größere Vernetzung zu ermutigen und zu erleichtern. Darüber hinaus war es ein innovativer Mechanismus für Fundraising. Und schließlich und entscheidend war es ein kostengünstiger, schneller und einfacher Weg, die Propaganda der Bewegung ungehindert von staatlicher Einmischung, Eindringen oder Überwachung zu verbreiten.

In einer der ersten Warnungen vor der Ausnutzung neuer Online-Technologien durch den rechtsextremen Rand bemerkte der Anti-Defamation League 1985, dass die Netzwerke “[versuchten], ihre Hasspropaganda unter jungen Menschen zu verbreiten, sicherlich die am stärksten von ihrem Einfluss gefährdeten”. Noch “besorgniserregender” sei, dass dieser Einsatz von Computertechnologie mit “einem Anstieg ernsthafter Diskussionen” bei einigen rechtsextremen Gruppen “über die Notwendigkeit terroristischer Handlungen” zusammenfiel.

Das Aryan Nations Liberty Net wurde zum Vorbild für spätere Netzwerke wie Stormfront und Vanguard News Network. Diese Plattformen machten einen sofortigen Austausch möglich sowie das Teilen riesiger digitaler Dateien mit Medien und Grafiken. Soziale Medien verbesserten dann die Fähigkeiten des rechtsextremen Randes weiter, da sie noch größere Unmittelbarkeit und Intimität boten. Sie ermöglichten es Einzelpersonen auch, ihre eigene Community zu kuratieren – wo abweichende Meinungen nicht mit eruditer und faktenbasierter Argumentation, sondern mit einem Klick auf “Entfolgen” oder “Entfreunden” abgetan wurden. Das Ergebnis, ob von dem gewalttätigsten Radikalen oder dem unschuldigsten Teenager erreicht – ist die Schaffung eines digitalen Universums, in dem nur die eigene Weltanschauung legitim ist, wobei jede Debatte oder Diskussion unterdrückt, ausgeschlossen und damit zum Schweigen gebracht wird.

Solche Echokammern haben sich besonders erfolgreich bei der Radikalisierung einzelner Akteure bewährt, die durch Beams Strategie des “Führerlosen Widerstands” zur Gewalt mobilisiert wurden – seine digitalen Jünger sind von Chatrooms zu Angriffen an Orten wie Oslo, Norwegen, und Christchurch, Neuseeland, übergegangen. Die Auswirkung dieser revolutionären Technologie wurde vielleicht am besten von dem Attentäter in letzterem Fall zusammengefasst, dessen Manifest erklärte, dass er seine Überzeugungen “natürlich im Internet entwickelt” habe. “Man wird die Wahrheit nirgendwo anders finden.”

Wie Beam es vielleicht vorausgesehen hatte, ermöglichten Computer und das Internet der weißen Überlegenheitsbewegung eine beispiellose globale Reichweite – und radikalisierte Einzelpersonen eine nie dagewesene Fähigkeit, Gewalttaten aus der Ferne zu planen und auszuführen.