Pakistan kann Imran Khan an der Macht hindern, aber seine Beliebtheit nicht senken

(SeaPRwire) –   Es waren keine guten Jahre für Pakistans . Seit seiner Absetzung als Premierminister bei einem Misstrauensvotum im April 2022 wurde er , mit über 180 Anklagen wegen Aufruhrs bis Terrorismus konfrontiert und in einer 9×11 Fuß großen Zelle nach einer Verurteilung wegen Korruption im August. Während Pakistan am 8. Februar wählen wird, erscheinen die Chancen des 71-Jährigen auf ein Comeback äußerst gering, trotz breiter öffentlicher Unterstützung.

Pakistans Militärmachthaber nutzen alle Tricks, um den beliebtesten Politiker der Nation und seine Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI)-Partei auszumanövrieren. In den letzten Monaten wurden Tausende von PTI-Arbeitern , Dutzende Parteiführer nach langen Verhören, der Name von Khan wurde aus den Mainstream-Medien , und die Wahlkreisgrenzen wurden angeblich zugunsten seiner Gegner . Auch Khans eigene Nominierungspapiere wurden .

“Wahlen finden statt, aber ich habe ernste Zweifel, ob echte Demokratie oder demokratische Prinzipien befolgt werden”, sagt Samina Yasmeen, Direktorin des Zentrums für muslimische Staaten und Gesellschaften an der University of Western Australia.

Und jetzt wird Khan nicht einmal mehr seinen Cricket-Schläger haben.

Am Montag wurde der PTI-Partei verboten, ihr ikonisches Cricket-Schläger-Logo auf den Stimmzetteln zu verwenden, was ihre Chancen bei einem electorate beeinträchtigt, das bis zu 40% Analphabeten umfasst. Am wichtigsten ist, dass es die PTI effektiv als Partei verbietet und bedeutet, dass ihre Kandidaten voraussichtlich als Unabhängige antreten müssen, die Symbole von der Achterbahn bis zur Ziege verwenden werden. “Das Wahlsymbol ist ein integraler Bestandteil fairer Wahlen”, sagt Raoof Hasan, PTI’s Hauptsprecher und ehemaliger Sonderassistent von Khan gegenüber TIME. “Es macht die Partei zahnlos.”

Pakistanische Gesetzgeber sind verfassungsmäßig verpflichtet, bei bestimmten wichtigen Angelegenheiten wie dem Führer des Hauses und der Finanzgesetzgebung entlang der Parteilinien abzustimmen. Aber wenn die PTI-unterstützten Kandidaten offiziell Unabhängige sind, unterliegen sie keinerlei solcher Zwänge, was es der Opposition erheblich erleichtert, eine Koalition durch gezielte Anreize für Einzelpersonen zusammenzustellen. Darüber hinaus wäre PTI nicht berechtigt, ihren rechtmäßigen Anteil an den etwa 200 parlamentarischen “reservierten Sitzen” für Frauen und Minderheiten zu erhalten, die gemäß dem Gesamtstimmenanteil einer Partei aufgeteilt werden, was stattdessen auf die anderen registrierten Parteien aufgeteilt würde.

Andererseits war es auch nicht einfach für die PTI-Kandidaten, sich als Unabhängige zu registrieren. Jeder Kandidat muss seine Nominierung im Wahlkreis einreichen, in dem er antreten möchte, aber häufig finden PTI-Kandidaten ihre Nominierungspapiere aus den Händen gerissen von undurchsichtigen Sicherheitskräften. Um dies zu vermeiden, hat PTI mehrere Kandidaten mit Nominierungspapieren entsandt in der Hoffnung, dass einer die Sicherheitsabsperrung durchbrechen könnte.

Aber selbst wenn es einem gelingt, die Papiere einzureichen, benötigt jeder Kandidat einen Vorschlagenden und einen Zustimmenden, die persönlich bei der Nominierung anwesend sein müssen. Oft hat ein PTI-Kandidat seine Papiere vorgelegt, nur um festzustellen, dass einer oder beide “entführt” wurden, sagt Hasan, was bedeutet, dass etwa 90% der Nominierungspapiere von PTI-Kandidaten abgelehnt wurden. “Dies ist massive vorwahlbezogene Manipulation.”

Die Hürden, vor denen Khan und PTI stehen, stehen in starkem Kontrast zu dem, was Nawaz Sharif, dreimaliger ehemaliger Premierminister, der zuletzt 2017 wegen Korruption zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, geboten wurde. 2018 reiste Sharif auf Kaution wegen medizinischer Behandlung nach London, floh aber und blieb dort im Exil. Aber am 21. Oktober kehrte ein offenbar gesunder Sharif nach Pakistan zurück, wo seine Korruptionsverurteilung rasch aufgehoben und letzte Woche auch sein lebenslanges Politikverbot aufgehoben wurde. Am Montag kündigte der 74-jährige Sharif seinen Wahlkampf an, um zum vierten Mal Premierminister zu werden – zum großen Ärger der entrechteten PTI-Anhänger.

“Die Stimmung wird in den nächsten Wochen ansteigen, wenn die Kandidaten herauskommen, um Kundgebungen abzuhalten”, sagt Khans Schwester Aleema gegenüber TIME. “Es wird Wut auf den Straßen geben.”

Es ist kein Geheimnis, dass Pakistans Militärmachthaber Nawaz Sharif unterstützen, was letztendlich bedeutet, dass er voraussichtlich wieder an die Macht kommen wird. Aber Khans anhaltende Popularität bedeutet, dass aggressivere Taktiken erforderlich sein werden. Trotz aller Widrigkeiten für PTI und eines extrem fleckigen Regierungsbildes während seiner Amtszeit zeigt eine Gallup-Umfrage aus Dezember, dass die Zustimmungsrate für den inhaftierten Khan bei 57% liegt, verglichen mit 52% für Sharif. PTI ist zuversichtlich, dass sie gewinnen würde, wenn sie in einem fairen Wettbewerb antreten dürften.

“Die Menschen, besonders auf der Basisstufe, sind sehr pro-Imran Khan”, sagt Yasmeen. “Selbst wenn er ihnen sagt, sie sollen ein Möbelstück wählen, wird es gewählt werden.”

Eine große Frage ist, warum die internationale Gemeinschaft angesichts solch offensichtlicher Unregelmäßigkeiten so zurückhaltend reagiert – insbesondere die USA, die unter der Regierung von Joe Biden die Förderung der Demokratie zu einem Schwerpunkt erklärt haben. Es steht viel auf dem Spiel; das nuklear bewaffnete Pakistan steckt in einem Schuldenberg von 140 Milliarden US-Dollar, während die Menschen mit Asiens höchster Inflation zu kämpfen haben, wobei die Lebensmittelpreise um 38,5% im Jahresvergleich gestiegen sind.

Die Wahrheit ist, dass Khan wenige Freunde im Westen hat, nachdem er und China. “Aus Washingtoner Sicht wäre jeder besser als Khan”, sagt Michael Kugelman, Direktor des South Asia Institute am Wilson Center in Washington D.C.

Sharif hingegen wird als geschäftsfreundlich und proamerikanisch wahrgenommen. Nach dem , haben sich die außenpolitischen Prioritäten der USA auf China, die Ukraine und den Nahen Osten verlagert. Doch die Bedeutung eines vertrauenswürdigen Partners in Islamabad wurde diese Woche durch einen auf mutmaßliche sunnitische Milizionäre in pakistanischem Gebiet deutlich, der mindestens zwei Kinder tötete und eine weitere Eskalation der Gewalt droht, die den Nahen Osten bereits erschüttert.

Die Prioritäten Amerikas in Pakistan sind, Terrorismus einzudämmen und die Beziehungen zum Erzfeind Indien zu stabilisieren – und Sharif hat in beiden Bereichen eine bessere Bilanz vorzuweisen. Diese Prioritäten werden jedoch nicht unbedingt von Pakistans Militäroberen geteilt, die Sharif heute möglicherweise unterstützen, ihn in der Vergangenheit aber dreimal gestürzt haben – einmal durch einen Staatsstreich. “Es gibt nach wie vor viel böses Blut zwischen Nawaz und dem Militär”, sagt Kugelman, “selbst wenn er der nächste Premierminister würde, könnten sich die zivil-militärischen Beziehungen in die gleiche schlechte Richtung entwickeln.”

Schließlich hat noch kein pakistanischer Premierminister eine volle Amtszeit abgeschlossen – und wenn Sharif wieder einzieht, würde wohl kaum jemand darauf wetten, dass er beim vierten Anlauf der Erste ist. Es könnte ein Grund sein, warum Khan eine stoische Haltung einnimmt, trotz der Entbehrungen in seiner Gefängniszelle. “Er ist kühl im Gefängnis, aber ziemlich glücklich”, sagt Aleema Khan. “Er hat so viele Bücher gelesen, vielleicht zwei bis drei pro Tag, und er ist sehr zufrieden damit, diese Rückzugszeit zu haben – geistig, mental und körperlich sagt er, dass es ihm besser geht.”

Vielleicht weiß Khan in der Gewissheit, dass, auch wenn die Februarwahl aussichtslos sein mag, man in Pakistan nie wirklich unten ist. Und genau deshalb lohnt es sich weiterzukämpfen. “Wir werden bei der Wahl antreten”, sagt Hasan. “Wir werden nicht zurückziehen, wir werden das Feld nicht räumen, wir werden keinen einzigen Sitz im ganzen Land aufgeben.”