Pakistans Militär nutzte jeden Trick, um Imran Khan auszuschalten – und scheiterte. Was nun?

(SeaPRwire) –   Er wurde , , seine politische Partei , und seinen Namen aus den Mainstream-Medien gestrichen. Aber man kann einfach nicht unterkriegen.

Vorläufige von Donnerstags scheinen zu zeigen, dass unabhängige Kandidaten, die mit Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) Partei verbunden sind, eine Chance haben, eine Pluralität der legislativen Sitze zu sichern, trotz , die , dafür konzipiert waren, ein solches Ergebnis zu behindern.

Die PTI hatte bereits ihr berühmtes Cricket-Bat-Logo verboten, und eine landesweite Unterbrechung der Mobilfunknetze am Donnerstag behinderte Parteifunktionäre daran, Unterstützern ihre bevorzugten unabhängigen Kandidaten für jeden Wahlkreis mitzuteilen. (Die Regierung behauptete, der Blackout sei aus Sicherheitsgründen, obwohl solche Maßnahmen von Pakistans Oberstem Gerichtshof für unzulässig erklärt wurden.) Außerdem wurden Umfragen verboten und die PTI beklagte, dass ihre Agenten von der Überwachung der Wahllokale ausgeschlossen wurden. “Das Ausmaß der Wahlfälschung ist lächerlich überzogen”, sagt Zulfi Bukhari, ein ehemaliger Staatsminister unter Khan, gegenüber TIME.

Dennoch, als Ergebnisse endlich anfingen durchzusickern – über 10 Stunden später als üblich, was Beobachtern zufolge selbst bereits höchst verdächtig ist – lag die PTI Kopf an Kopf mit der Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) von dreimaligem ehemaligen Premierminister Nawaz Sharif, mit der Pakistan People’s Party (PPP) von Bilawal Bhutto Zardari, Sohn des ermordeten Ex-Premierministers Benazir Bhutto, auf dem dritten Platz.

Sharif ist der bevorzugte Kandidat der mächtigen pakistanischen Armee, die Khan trotz der Unterstützung seiner Absetzung dreimal in der Vergangenheit, ihn kürzlich aus dem Exil in Großbritannien zurückkehren ließ, seine Korruptionsverurteilung aufhob und sein lebenslanges Politikverbot aufhob. Sharifs schnelle Rehabilitierung stand in starkem Kontrast zur Säuberung der Generäle gegen Khan und die PTI.

“Niemand regiert ohne die stille Unterstützung des Militärs”, sagt Maya Tudor, Associate Professor für Regierung und öffentliche Politik an der Universität Oxford. “Was diesmal anders ist, ist wie offen das Militär die PTI ins Visier nimmt, weil sie Unterstützung in der Bevölkerung haben und technologisch versiert sind.”

Dennoch, selbst wenn die PTI trotz aller Widerwärtigkeiten eine Pluralität der Parlamentsmandate sichert, bleiben viele Hindernisse für die Regierungsbildung bestehen.

Da ihre Abgeordneten offiziell unabhängig sind, besteht keine Verpflichtung für sie, bei wichtigen Ernennungen entlang der Parteilinien abzustimmen, was das Risiko erzwungener Überläufer in sich birgt. Außerdem ist die PTI nicht berechtigt, ihren Anteil an den 70 “reservierten Sitzen” der Nationalversammlung für Frauen und Minderheiten zu erhalten, die gemäß dem landesweiten Stimmenanteil einer Partei aufgeteilt werden. Und dann ist da noch die Tatsache, dass Khan mit 71 Jahren selbst im Gefängnis sitzt und nicht als Abgeordneter antreten konnte. Schon vor der Abstimmung gab es weit verbreitete Gerüchte über ein Machtteilungsabkommen zwischen PML-N und PPP, mit Sharif als Premierminister und Zardari als Präsident. Eine Koalition zwischen den beiden bleibt das wahrscheinlichste Ergebnis.

Dennoch ist die Stärke der PTI-Ergebnisse eine blutige Nase für Pakistans Militär, das Khan zuvor unterstützte, bevor sein . Jedoch zerstritten sich die Generäle spektakulär mit dem ehemaligen Cricket-Nationalspieler und inszenierten seinen Sturz in einem . Seitdem hat Khan einen überlebt und widrige Bedingungen bei einer Flut von über 180 rechtlichen Herausforderungen weggesteckt. Allein in den letzten Wochen erhielt er Gefängnisstrafen in der Gesamthöhe von 31 Jahren wegen Korruption, Weitergabe von Staatsgeheimnissen und einer “unislamischen” Ehe.

Dennoch blieb seine Popularität vor der Abstimmung stark, insbesondere bei jungen Pakistanis, wobei Wähler im Alter von 18-35 Jahren 45% des fast 130-Millionen-starken Wahlvolks ausmachten. “Es ist sehr klar, dass das Militär nervös war und dann zu sehen, dass die PTI die Erwartungen übertrifft, ist absolut ein großer Schlag”, sagt Michael Kugelman, Direktor des South Asia Institute am Wilson Center.

Die pakistanische Öffentlichkeit und politische Klasse wartet nun auf die vollständigen Ergebnisse und zweifellos viel Hinterzimmer-Deals. Das atomare Land mit 240 Millionen Einwohnern kann sich einen Machtvakuum nur schwer leisten, während immer derjenige, der letztendlich an die Macht kommt, mit keiner Krise Mangel leidet. Die Pakistaner leiden unter Asiens höchster Inflation, die im Dezember 29,7 Prozent im Jahresvergleich erreichte. Das südasiatische Land entging nur knapp einem Staatsbankrott im letzten Sommer aufgrund eines IWF-Programms und ein neues Abkommen bis nächsten Monat gilt als wesentlich, um einen wirtschaftlichen Zusammenbruch zu vermeiden.

Pakistan sieht sich auch einer zunehmend angespannten Sicherheitslage an seinen Grenzen gegenüber. Trotz enger historischer Bindungen zu den afghanischen Taliban ist Islamabad in letzter Zeit mit Kabul wegen grenzüberschreitender Terroranschläge und der Ausweisung Hunderttausender afghanischer Flüchtlinge über Kreuz geraten, von denen viele seit Jahrzehnten im Land leben. Und letzten Monat tauschten Pakistan und der Iran gegenseitige Luftangriffe auf mutmaßliche Militärstützpunkte auf dem Territorium des jeweils anderen aus. Außerdem beschuldigte Islamabad kürzlich Indien, einen Attentatsplan im eigenen Land durchzuführen, was die Spannungen mit seinem historischen Erzfeind im Osten weiter verschärfte.

Und unter der Annahme, dass Pakistans Militär sein Ziel verfolgt, die PTI von der Macht fernzuhalten, bleibt die Frage, wie PTI-Anhänger auf ihre Entrechtung reagieren werden, zumal angesichts des desolaten Zustands der Wirtschaft. Am 9. Mai stürmten PTI-Anhänger in Reaktion auf eine frühere, kurze Inhaftierung Khans Militäreinrichtungen. Er mag hinter Gittern bleiben, aber die Wahl vom Donnerstag zeigt, dass der ehemalige Sportstar als politische Kraft längst nicht am Ende ist.

“Das Militär wollte, dass die nächste Regierung sich auf die wirtschaftliche Erholung konzentriert und hoffte offenbar, den Imran Khan durch ein paar Jahre Gefängnis für Khan in der Flasche zurückstecken zu können”, sagt Kugelman. “Aber die Herausforderungen werden nur wachsen, weil die PTI-Basis nur noch frustrierter werden wird.”