Phil Donahue, bahnbrechender Talkshow-Moderator, stirbt im Alter von 88 Jahren

(SeaPRwire) –   Phil Donahue, dessen bahnbrechende ein unvergessliches Fernsehgenre begründete, das Oprah Winfrey, Montel Williams, Ellen DeGeneres und vielen anderen zum Erfolg verholfen hat, ist gestorben. Er wurde 88 Jahre alt.

Die „Today“-Show von NBC berichtete unter Berufung auf Familienangehörige, dass Donahue am Sonntag nach langer Krankheit gestorben sei.
Donahue, der als „König des Talk-Formats am Tag“ bezeichnet wurde, war der erste, der die Zuschauerbeteiligung in einer Talkshow einbezog, in der Regel während einer vollen Stunde mit einem einzigen Gast.

„Nur ein Gast pro Sendung? Keine Band?“ erinnerte er sich in seinen Memoiren von 1979, „Donahue, my own story“.

Das Format hob „The Phil Donahue Show“ von anderen Interviewshows der 1960er Jahre ab und machte sie zu einem Trendsetter im Tagesfernsehen, wo sie besonders bei weiblichem Publikum beliebt war.

Später in „Donahue“ umbenannt, startete das Programm 1967 in Dayton, Ohio. Donahues Bereitschaft, die brisanten sozialen Themen der Zeit zu erforschen, zeigte sich sofort, als er die Atheistin

Madalyn Murray O’Hair als seinen ersten Gast präsentierte. Später strahlte er Sendungen über Feminismus, Homosexualität, Verbraucherschutz und Bürgerrechte aus, neben Hunderten anderer Themen.

Die Show wurde 1970 syndiziert und lief in den nächsten 26 Jahren im nationalen Fernsehen, wobei sie 20 Emmy Awards für die Show und für Donahue als Moderator erhielt, sowie einen Peabody für Donahue im Jahr 1980. Im Mai verlieh Präsident Joe Biden Donahue die Presidential Medal of Freedom, wobei er als Pionier der Talkshow am Tag ausgezeichnet wurde.

Die Show beinhaltete Radio-ähnliche Anrufe, die Donahue mit seinem Markenzeichen begrüßte: „Ist der Anrufer da?“

Die letzte Folge der Show wurde 1996 in New York ausgestrahlt, wo Donahue mit seiner Frau, der Schauspielerin Marlo Thomas, lebte. Er traf Thomas, den „That Girl“-Star der 1960er Jahre, der zu dieser Zeit ein bekannter Name war und später eine regelmäßige Rolle in „Friends“ spielen sollte, als sie 1977 in seiner Show auftrat.

Später sagte er, es sei Liebe auf den ersten Blick gewesen, und sie hätten es schlecht geschafft, es in der Luft zu verbergen.

„Du bist wirklich faszinierend“, sagte Donahue zu Thomas, während er ihre Hand nahm. „Du bist wunderbar“, antwortete Thomas. „Du bist liebevoll und grosszügig, und du magst Frauen, und es ist ein Vergnügen, und wer auch immer die Frau in deinem Leben ist, ist sehr glücklich.“

Die beiden waren seit 1980 verheiratet. Donahue hatte fünf Kinder, vier Söhne und eine Tochter, aus einer früheren Ehe.

Donahue kehrte 2002 kurz ins Fernsehen zurück und moderierte eine weitere „Donahue“-Show auf MSNBC. Der Sender stellte die Sendung nach sechs Monaten ein, da die Einschaltquoten zu niedrig waren.

Er wurde am 21. Dezember 1935 als Phillip John Donahue in eine bürgerliche irisch-katholische Familie in Cleveland geboren. Sie zogen nach Centerville, Ohio, als Donahue ein Kind war, wo er gegenüber Erma Bombeck, der zukünftigen Humoristin und Kolumnistin, lebte.

Donahue war 1953 im ersten Abschlussjahrgang der St. Edward High School, einer katholischen Knabenschule in Lakewood, und schloss 1957 sein Studium an der University of Notre Dame mit einem Abschluss in Betriebswirtschaftslehre ab. Später rebellierte er gegen die Kirche und verliess sie, obwohl er in seinem Buch nachdenklich erinnerte, dass „ein kleines Stück“ seines Glaubens immer bei ihm bleiben würde.

Nach einer Reihe von frühen Jobs in Radio und Fernsehen wurde Donahue 1967 eingeladen, eine frühere Radio-Talkshow zum Fernsehsender WLWD in Dayton zu verlegen. 1974 zog sie nach Chicago, wo sie jahrelang blieb, und beendete ihren Lauf in New York.

Die Show beinhaltete Gespräche mit spirituellen Führern, Ärzten, Hausfrauen, Aktivisten und Entertainern oder Politikern, die möglicherweise durch die Stadt reisten. Er sagte, dass es ein glücklicher Zufall war, auf die Erfolgsformel der Show zu stossen.

„Es dauerte vielleicht volle drei Jahre, bis einer von uns verstand, dass unser Programm etwas Besonderes war“, schrieb Donahue. „Der Stil der Show hatte sich nicht aus Genialität, sondern aus Notwendigkeit entwickelt. Die bekannten Talk-Show-Köpfe waren in Dayton, Ohio, nicht für uns verfügbar. … Das Ergebnis war Improvisation.“

Das gab der Show eine Freiheit, die anhielt, als sie sich an die Spitze ihrer Klasse schwang.

Mit einem freundlichen Stil und einer Fülle von Salz- und Pfefferhaar boxte Donahue mit Muhammed Ali. Er spielte Fussball mit Alice Cooper. Seine Gäste gaben Kochkurse, lehrten Breakdance und beschrieben, kontroverserweise, „Mansharing“, eine Geliebte zu sein, lesbische Mutterschaft oder – mit Hilfe von gesammelten Videos, die Sendungen in bestimmten Städten verboten haben – wie natürliche Geburt, Abtreibung oder umgekehrte Vasektomien funktionieren.

Ein Halt bei „Donahue“ wurde zu einem Muss für wichtige Politiker, Aktivisten, Sportler, Wirtschaftsführer und Entertainer, von Hubert Humphrey bis Ronald Reagan, Gloria Steinem bis Anita Bryant, Lee Iacocca bis Ray Kroc, John Wayne bis Farrah Fawcett.

Neben seiner berühmten Talkshow verfolgte Donahue mehrere andere Projekte.

Er arbeitete mit dem sowjetischen Journalisten Wladimir Possner für eine bahnbrechende Fernsehdiskussionsserie während des Kalten Krieges in den 1980er Jahren zusammen. Die US-Sowjet-Brücke beinhaltete gleichzeitige Sendungen aus den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, wo Studiopublikum sich gegenseitig Fragen stellen konnte. Donahue und Possner moderierten in den 1990er Jahren auch eine wöchentliche Runde zum Thema, Posner/Donahue, auf CNBC.

Donahue war auch Co-Regisseur des Dokumentarfilms „Body of War“ aus dem Jahr 2006, der für einen Oscar nominiert war.