Russland verstärkt Desinformationskampagnen für die Wahl 2024

(SeaPRwire) –   Am Freitagnachmittag, nur wenige Tage vor dem Ende des Präsidentschaftswahlkampfs, gaben die Bundesbehörden, die zur Sicherung amerikanischer Wahlen beitragen, eine Warnung an die Wähler bezüglich eines Videos, das online kursierend war. Das Video schien zu zeigen, wie Einwanderer in Georgia illegal wählen, und US-Geheimdienstler hatten festgestellt, dass es das jüngste einer Reihe von Fälschungen war, die von „russischen Einflussakteuren“ produziert wurden.

„Diese russischen Aktivitäten sind Teil von Moskaus allgemeinerem Bemühen, unbegründete Fragen über die Integrität der US-Wahl zu stellen und die Spaltung unter den Amerikanern zu schüren“, hieß es in einer gemeinsamen Erklärung des FBI und zweier weiterer Bundesbehörden, die warnten, dass Russland auch in den Wochen und Monaten nach den Wahlen weiterhin diese Fälschungen erstellen und verbreiten würde.

Für jeden, der die letzten beiden Präsidentschaftswahlen erlebt hat, mag die Erklärung vertraut erscheinen. Acht Jahre sind vergangen, seit die US-Wahl 2016 mit Desinformation kontaminiert wurde, die Moskau zugeschrieben wurde, und die Regierung hat keinen Weg gefunden, diese Art von Einmischung zu verhindern. Stattdessen ist das Problem komplizierter geworden.

China und Iran wenden nun die gleichen Taktiken an, um US-Wähler zu beeinflussen, während die Zahl dieser Operationen, die mit dem Kreml in Verbindung stehen, in den letzten acht Jahren von zwei auf über 70 gestiegen ist, so Clint Watts, der Leiter des Threat Analysis Center von Microsoft, das ausländische Einflussaktivitäten verfolgt und häufig aufdeckt. „Sie haben jetzt Tausende von Menschen, die in diesem Bereich arbeiten“, sagt er über die Russen.

Eine lange Liste von Regierungsbehörden arbeitet daran, diesen Bedrohungen entgegenzuwirken, von FBI bis hin zu weniger bekannten Behörden wie dem USPIS, das sich mit Postkriminalität befasst. Als ich mich an drei von ihnen wandte, um über Wahlbeeinflussung zu sprechen, verwiesen sie mich alle an eine Behörde innerhalb des Department of Homeland Security, die als CISA bekannt ist – die Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, die die Erklärung vom Freitag zusammen mit dem FBI mitverfasst hat.

CISA, das mit der Sicherung von allem von der Stromversorgung bis zu seinem Bankensystem vor bösartigen Cyberangriffen beauftragt ist, übernimmt oft auch die Führung beim Schutz von US-Wahlen. Seine kurze Geschichte sagt viel über die Schwierigkeit seiner Mission aus. Die Agentur wurde als Reaktion auf die russische Einflussnahmeoperation von 2016 gegründet, und ihr erster Direktor, Christopher Krebs, wurde vom damaligen Präsidenten Trump entlassen, weil er öffentlich die Integrität der Wahl verteidigte, die Trump 2020 verlor. (Krebs erfuhr von seiner Entlassung über einen Tweet des Präsidenten.)

Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben seitdem erfolglos versucht, das Budget von CISA zu kürzen. Jim Jordan, Vorsitzender des House Judiciary Committee, hat die Arbeit von CISA als Versuch der Zensur politischer Reden bezeichnet, und es gibt Sorgen unter Demokraten, dass Trump die Agentur ausweiden würde, wenn er die Präsidentschaftswahlen gewinnt.

Die Kontroverse hat CISA in eine schwierige Lage gebracht. Neben seiner Aufgabe, die Wahlinfrastruktur zu sichern, war es gezwungen, sich mit einer „Flut von Desinformation“ auseinanderzusetzen, die auf die amerikanische Öffentlichkeit abzielt, sagt Cait Conley, eine leitende Beraterin bei CISA, die sich mit Wahlsicherheit befasst. Die Antwort der Agentur, sagt sie, „besteht darin, die Zone mit genauen Informationen zu fluten“.

CISAs Direktorin Jen Easterly hat eine Medien-Tour unternommen, um die Wähler zu versichern, dass das Ergebnis der Abstimmung vertrauenswürdig ist. Im vergangenen Jahr startete die Agentur auch einen Podcast namens The CISA Pod, dessen monatliche Folgen die gleiche Botschaft vermitteln, zusammen mit Diskussionen über chinesische Cyberbedrohungen und Ratschlägen, welche Geräte man als Geschenke für die Feiertage kaufen sollte. Auf YouTube erreichen sie selten mehr als tausend Aufrufe, weit weniger als die etwa 3000 Menschen, die bei CISA arbeiten.

Betrachten Sie nun, gegen was sie ankämpfen. Laut einer Studie haben mehr als zwei Dutzend der beliebtesten Podcasts im Land Behauptungen verstärkt, dass die bevorstehende Wahl gefälscht werden wird. Die Hauptquelle dieser Botschaft war Trump, der nie von seinen Behauptungen abgewichen ist, dass ihm die Wahlen von 2020 gestohlen wurden. Sein Verbündeter im aktuellen Rennen ist Elon Musk, der Eigentümer eines sozialen Netzwerks, auf dem sich ein Großteil unseres politischen Diskurses abspielt.

„Oftmals versuchen wir, einen Teil dieses Misstrauens auf ausländische Bedrohungsakteure zu schieben, aber die Realität ist, dass diese besondere Erzählung sehr stark hausgemacht ist“, sagt Olga Belogolova, eine Expertin für Desinformation an der Johns Hopkins School of Advanced International Studies. „Sie kann von ausländischen Bedrohungsakteuren verstärkt werden, von Russland, China, Iran“, sagt sie. „Aber diese Narrative werden von US-Beamten und Kandidaten verbreitet.“

Seit 2016 sind die Amerikaner empfänglicher für sie geworden. Eine im vergangenen Jahr von der Monmouth University durchgeführte Umfrage ergab, dass zwei von drei Republikanern glauben, dass Wahlbetrug das Ergebnis der Abstimmung im Jahr 2020 bestimmt hat. Eine weitere Umfrage, durchgeführt von NPR, PBS News und Marist, ergab, dass die Mehrheit der Amerikaner sich Sorgen um Wahlbetrug bei der aktuellen Abstimmung macht, darunter 86 % der Republikaner und 33 % der Demokraten.

Nach der Präsidentschaftswahl 2016 arbeitete Belogolova im Trust and Safety-Team bei Facebook und versuchte, russische Desinformationsagenten auf der Plattform zu identifizieren und zu unterdrücken. Sie beschreibt es als ein Whack-a-Mole-Spiel, bei dem neue Konten erscheinen, um die zu ersetzen, die entfernt wurden. Die Arbeit schien nützlich, aber auch frustrierend, sagt sie, weil ihr Team Fälschungen beseitigte, ohne etwas an deren Stelle anzubieten. „Man muss Wege finden, Geschichten zu erzählen, die für die Menschen fesselnd sind, damit sie etwas haben, an das sie glauben können“, sagt sie. „Ich denke, das ist die Aufgabe im Moment.“ 

Um diese Herausforderung zu bewältigen, hat CISA versucht, zuverlässige Informationsquellen zu verstärken. Mitte Oktober reagierte es auf ein gefälschtes Video, das online erschien und die Zerstörung von vermeintlichen Briefwahlunterlagen für Trump zeigte. Wahlbeamte der Bundesstaaten brauchten nur wenige Stunden, um das Video zu entlarven, und das FBI machte russische Akteure für die Produktion verantwortlich. Wenige Tage später, nur noch eine Woche vor dem Wahltag, startete CISA einen „One-Stop-Shop“ Wahl-Sicherheits-Ressourcen-Hub, um gefälschte Videos und andere Formen von Desinformation aufzudecken.

Watts, der Bedrohungsanalyst bei Microsoft, sagt, dass solche schnellen Reaktionen dazu beitragen, die Verbreitung dieser Clips online zu verlangsamen, da Nachrichtenagenturen sie schnell als Fälschung identifizieren können. Aber sie können immer noch Millionen von Aufrufen in den sozialen Medien erzielen, weil viele Amerikaner bereit sind, sie zu teilen. Während Regierungsbehörden seit 2016 effektiver auf Wahlbeeinflussung reagieren, ist das amerikanische Volk misstrauischer gegenüber der Durchführung von Wahlen geworden.

Diese Herausforderung für den demokratischen Prozess könnte sich als viel schwieriger zu bewältigen erweisen. Wie Watts es ausdrückt: „Es geht darum, das Vertrauen im Laufe der Zeit wiederherzustellen.“