(SeaPRwire) – Er dachte nicht, dass er viel für seine Nachtarbeit am 11. Oktober 1983 hatte. Ja, er hatte mit entdeckt – was immer eine nette Sache ist, um auf die wissenschaftliche Bilanz zu setzen. Aber dieses Objekt war unbedeutend. Nur 5,1 km (3,17 Meilen) groß und schwach beleuchtet, wurde angenommen, dass es entweder ein Asteroid – einer, der seine Eis und flüchtigen Stoffe nach wiederholten Vorbeiflügen an der Sonne verloren hatte; oder ein Komet, der auch flüchtige Stoffe fehlt, aber dennoch Teilchenschweife wie ein Komet beim Herannahen an die Sonne und unter dem wachsenden Erwärmung Risse und Brüche des Objekts verursacht.
Whipple gab seinem neuen Objekt den Namen: Die 3200 ist eine technische Bezeichnung für astronomische Kataloge; Der Phaethon-Teil war ein Hinweis darauf, dass der felsige Körper der Sonne näher kommt als jeder bekannte Asteroid – nur 21 Millionen km (13 Millionen Meilen) entfernt – was Whipple dazu veranlasste, es nach Phaethon zu benennen, dem Sohn des Sonnengottes Helios in der griechischen Mythologie. Und damit hätte es für Whipples bescheidenen Felsen sein sollen.
Aber 3200 Phaethon stellt sich als mehr wert heraus als nur das – und ist tatsächlich die Quelle einer der größten Himmelsshows der Astronomie. Der Körper benötigt etwa 1,4 Jahre für eine einzige Umdrehung durch das Sonnensystem. In seinem Kielwasser hinterlässt er einen dichten Teilchenschweif. Und einmal im Jahr, im Dezember, durchquert die Erde diese Trümmerbahn, was zum Spektakel des Geminiden-Meteorstroms führt – benannt nach dem Sternbild Zwillinge, von dem aus die Richtung der Meteore zu kommen scheint. Der Geminiden-Strom wurde in der Mitte des 19. Jahrhunderts beobachtet, aber erst Whipples Entdeckung erklärte den Ursprung des Phänomens.
Dieses Jahr verspricht der Geminiden-Strom besonders groß zu werden. An schlechten Nächten mit teilweise bewölktem Himmel und einem vollen oder nahezu vollen Mond, der das Licht des Meteorstroms überstrahlt, können nur etwa 10 bis 20 Meteore pro Stunde gesehen werden. In diesem Jahr werden während der Hauptbeobachtungszeiten – zwischen 22:00 Uhr MEZ am 13. Dezember und 7:00 Uhr MEZ am 14. Dezember – die Himmel über weiten Teilen des Landes vorhergesagt klar sein. Der Mond befindet sich in einer seiner dunkelsten Phasen – einem Halbmond – was wenig natürliche Lichtverschmutzung bedeutet. Das ermöglicht eine hochwertige Beobachtung.
Die besten Beobachtungstechniken beinhalten, sich flach auf den Rücken zu legen mit den Füßen in Richtung Süden, sich in einen Schlafsack (es ist schließlich Dezember) einzukuscheln und den Augen etwa 30 Minuten Zeit zu geben, sich an die Dunkelheit anzupassen – was bedeutet, das Handy nicht anzusehen. Wenn Sie diesen Regeln folgen und Glück mit klarem Himmel haben, könnten Sie bis zu 120 Meteore pro Stunde sehen.
Die Geminiden sind nicht die einzige Meteor-Show in der Stadt. Es gibt den Leoniden-Strom, der sich jedes Jahr im November ereignet und in der Regel 10 bis 15 Meteore pro Stunde produziert. Während einer historischen Episode am 17. November 1966 gab der Leoniden-Strom jedoch etwas von einem Meteor-Wirbelsturm preis und produzierte tausende von Meteoren pro Minute während eines 15-minütigen Abschnitts. Es gibt auch den Perseiden-Strom, der sich jedes Sommer von Juli bis September auf den Trümmerzug des Kometen Swift-Tuttle bezieht. Und es gibt andere auch: den Lyriden-Strom, der im April aktiv ist und sein Meteor-Material vom Kometen Thatcher bezieht; und den Ursiden-Strom, der vom Asteroiden oder Kometenrock 8P/Tuttle gespeist wird und von Dezember bis Januar aktiv ist. Und es wird auch die Quadrantiden geben, die direkt auf die Fersen der Geminiden folgen werden, vom 22. bis 23. Dezember.
Aber die Geminiden sind besonders. Die Bröckel, die sich von 3200 Phaethon lösen, sind vergleichsweise groß – drei Gramm pro Kubikzentimeter (ein Maß für Gewicht pro Volumen) im Vergleich zu 0,3 Gramm pro Kubikzentimeter für kometenartige Flocken. Dieser Größenvorteil sorgt für hellere, schwerere und länger brennende Meteore. Außerdem leuchten die Geminiden, im Gegensatz zu den meisten Meteoren, die weiß oder fast farblos sind, in einem hellen Gelb oder Grün auf, was auf die Wechselwirkung einiger ihrer wichtigsten Komponenten, insbesondere Sauerstoff, Magnesium und Nickel, mit der Erdatmosphäre zurückzuführen ist.
Der Geminiden-Meteorstrom ist langfristig – er erfordert eine volle Umdrehung der Erde um die Sonne, um durch den Schweif von 3200 Phaethon zu gelangen; aber er ist schnell vorbei, indem er in dieser Woche zwischen dem 13. und 14. Dezember seinen Höhepunkt erreicht. Nutzen Sie also die flüchtige Zeit, in der er hier ist, oder bereiten Sie sich darauf vor, ein weiteres Jahr auf eine seiner atemberaubenden Vorstellungen zu warten.
Der Artikel wird von einem Drittanbieter bereitgestellt. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) gibt diesbezüglich keine Zusicherungen oder Darstellungen ab.
Branchen: Top-Story, Tagesnachrichten
SeaPRwire liefert Echtzeit-Pressemitteilungsverteilung für Unternehmen und Institutionen und erreicht mehr als 6.500 Medienshops, 86.000 Redakteure und Journalisten sowie 3,5 Millionen professionelle Desktops in 90 Ländern. SeaPRwire unterstützt die Verteilung von Pressemitteilungen in Englisch, Koreanisch, Japanisch, Arabisch, Vereinfachtem Chinesisch, Traditionellem Chinesisch, Vietnamesisch, Thailändisch, Indonesisch, Malaiisch, Deutsch, Russisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch und anderen Sprachen.