(SeaPRwire) – Südkorea stellte mit 0,72 Babys pro Frau einen neuen Rekord für die niedrigste Geburtenrate der Welt auf, da die Auswirkungen der Alterung der Bevölkerung des Landes auf das medizinische System, die soziale Absicherung und das Wirtschaftswachstum immer deutlicher werden.
Die Zahl der erwarteten Babys pro Frau sank von 0,78 im Jahr 2022 auf 0,72 im vergangenen Jahr, wie Daten zeigen, die am Mittwoch von Südkoreas Statistikbehörde veröffentlicht wurden. Auch die Zahl der Neugeborenen ging um 7,7 Prozent auf 230.000 zurück und erreichte damit einen neuen Tiefststand in einem Land mit etwa 50 Millionen Einwohnern.
Der Geburtenrückgang beschleunigt die Alterung der südkoreanischen Gesellschaft und wirft Bedenken hinsichtlich der wachsenden finanziellen Belastung durch Renten- und Gesundheitsversorgung auf.
Südkoreas Präsident Yoon Suk Yeol hat bereits Schwierigkeiten, Maßnahmen als Reaktion auf die demografischen Herausforderungen des Landes zu ergreifen.
Die Regierung Yoons versucht, die Zahl der Medizinstudenten in einem Land zu erhöhen, das einen der akutesten Ärztemangels in der entwickelten Welt aufweist. Laut Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) droht sich der Mangel durch die Alterung der Gesellschaft weiter zu verschärfen.
Tausende Medizinstudenten haben jedoch aus Protest ihre Kündigungen eingereicht und sind ausgestiegen, da der Plan aus ihrer Sicht die wichtigsten Probleme ihrer Arbeitsbedingungen nicht angeht. Dies hat zu einem Konflikt geführt, der vor den Parlamentswahlen im April Leben gefährden könnte.
Die Regierung hat von den Auszubildenden die Rückkehr oder Maßnahmen gefordert und hat bereits Strafanzeige gegen Ärzte erstattet, denen sie vorwirft, die Ausstände angeheizt zu haben.
Die Ärzte verweisen auf die niedrige Geburtenzahl als Grund, warum die Regierung ihren Plan zur Erhöhung der Medizinstudienplätze um etwa zwei Drittel zurückziehen sollte. Sie planen für dieses Wochenende einen großen Protestmarsch, während die Behörden den Tod einer Frau untersuchen, der mit dem Ausstand von mehr als 9.000 Medizinstudenten in Verbindung stehen könnte.
Die niedrige Geburtenrate bedroht auch Südkoreas wirtschaftlichen Wohlstand und Dynamik langfristig, indem sie die Erwerbsbevölkerung schrumpfen und den Konsum verlangsamen lässt.
Der Gouverneur der Bank of Korea, Rhee Chang-yong, hat gesagt, dass der niedrige Anteil an Geburten das Wachstumspotenzial bereits zu beeinträchtigen beginnt und vor japanischen Stil der fiskalischen und monetären Stimuli gewarnt, um die Herausforderungen einer alternden Wirtschaft zu begegnen.
Weniger Babys bedeuten auch weniger südkoreanische Soldaten und werfen einen langen Schatten auf die nationale Sicherheit in einem Land, das von Provokationen des nordkoreanischen Machthabers Kim Jong Un und seiner 1,2 Millionen Mann starken Armee bedroht wird.
Für die geringe Geburtenbereitschaft der Südkoreaner werden unterschiedliche Faktoren verantwortlich gemacht, etwa die hohen Immobilienpreise und der extrem leistungsorientierte und kostenintensive Bildungsweg für Kinder. Zunehmende Spannungen zwischen den Geschlechtern werden ebenfalls häufig als Grund angeführt.
2022 erreichte die Zahl der Eheschließungen in Südkorea mit 192.500 einen neuen Tiefststand. Dies bedeutete einen Rückgang um 42 Prozent im Vergleich zum vorherigen Jahrzehnt, wie die Statistikbehörde angab.
Sobald Paare geheiratet haben, fürchten sie negative Konsequenzen, wenn sie sich für die Kinderbetreuung vom Beruf zurückziehen. Der Anteil der Eltern, die in Südkorea Kinderbetreuungsurlaub nehmen, ist laut einer Analyse des Forschungsdienstes der Nationalversammlung der geringste in der entwickelten Welt.
Auch fällt es Frauen schwer, nach der Rückkehr aus der Kinderbetreuung wieder Sicherheit im Beruf und ihr früheres Gehalt zu erlangen. Südkorea weist unter OECD-Ländern den höchsten Anteil von Frauen in der Spätmitte des Lebens mit befristeten Arbeitsverträgen auf – dies trägt zur weltweit größten Lohnschere zwischen den Geschlechtern bei.
Die Herausforderung schrumpfender Bevölkerungen ist nicht nur auf Südkorea beschränkt. Auch in anderen Industrieländern führt die Alterung zu wachsenden finanziellen Belastungen durch höhere Ausgaben im Gesundheits- und Rentensystem und weckt Sorgen über die langfristige Schuldentragfähigkeit. Zudem könnte dies Investitionen in Infrastruktur mindern und letztlich die Lebensqualität beeinträchtigen.
Ein separater Bericht des Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen zeigte, dass Südkorea bei der Geburtenrate von 0,9 Kindern pro Frau weltweit den zweitniedrigsten Wert aufwies, nur Hongkong lag mit 0,8 noch darunter.
Auch wenn die UN und die südkoreanische Statistikbehörde unterschiedliche Modellierungsmethoden anwenden, ist Südkoreas Problem aufgrund seiner größeren Bevölkerung akut: Prognosen von Statistics Korea zufolge könnte die Bevölkerung bis 2072 auf 36,2 Millionen sinken – ein Rückgang von 30 Prozent gegenüber den derzeit 51 Millionen Einwohnern.
Zu weiteren Maßnahmen der Regierung, um Südkoreas demografische Herausforderungen zu begegnen, gehört eine Verdreifachung der monatlichen Zulagen für Neugeborene und eine Senkung der Hypothekenzinsen. Auch will Südkorea die Regularien für ausländische Kindermädchen lockern, um die begrenzten Betreuungsoptionen auszuweiten.
Auch der Bürgermeister von Seoul, Oh Se-hoon, erwägt ein städtisch gefördertes Partnervermittlungsprogramm zur Förderung von Heiraten und zur Eindämmung des Geburtenrückgangs. In Seoul lag die Geburtenrate im vergangenen Jahr mit 0,55 besonders niedrig, so die aktuellsten Daten.
Politiker versuchen ebenfalls Wege zu finden, um selbst bei schrumpfender Bevölkerung die Lebensqualität aufrechtzuerhalten.
Anfang des Jahres verglich der Finanzminister Choi Sang-mok die Gefahren von Südkoreas Demografie mit dem Eisberg, der die Titanic versenkte – es sei bereits zu spät, den Trend allein über Geburtenraten umzukehren.
Weitere Optionen der Regierung könnten Experten zufolge ein höheres Renteneintrittsalter, mehr Automatisierung am Arbeitsplatz und eine weitere Öffnung für Einwanderer sein.
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