Sunny Choi fährt zu ihrem Olympia-Debüt nach Paris. Nennen Sie es nur nicht „Breakdance“

(SeaPRwire) –   Als Sunny Choi Fremden erzählt, dass sie zu den Olympischen Spielen in Paris fährt, um zu brechen – umgangssprachlich eher bekannt als – bekommt sie ihren gerechten Anteil an fragenden Blicken. Manchmal lachen die Leute. Und sie hat die Kommentare gesehen, wenn beispielsweise der Team-USA-Account auf X über ihre Veranstaltung postet. „Was zum?“, antwortete ein Mann. „Bitte nicht“, schrieb ein anderer. Jemand hat das Clown-Emoji verwendet. 

Oft lacht Choi mit ihren Hassern. Ich weiß, es ist verrückt, oder? Sie erklärt, dass Breaker heute keine Pappe mit sich herumtragen und an Straßenecken anfangen, sich zu drehen, wie sie es in den 1980er Jahren getan haben. Der ausverkaufte olympische Eröffnungswettbewerb im August findet an einem speziellen Austragungsort auf dem, dem größten öffentlichen Platz der französischen Hauptstadt, statt. Es kann jedoch schwierig sein, jemanden vor Ort von der Würdigkeit des Breakings als olympischer Sportart zu überzeugen.  

„Ich hoffe einfach, dass ihr es eines Tages seht“, sagt die 35-jährige Choi bei einem grünen Tee in einem Coffeeshop in Queens, N.Y., wo sie seit über einem Jahrzehnt lebt und tanzt.

Breaking ist ein Wettbewerb, genau wie die beliebten Sportarten Gymnastik und Eiskunstlauf. Niemand sagt, dass das keine Sportarten sind. Da Breaker in einem Turnierformat Kopf-an-Kopf kämpfen, gibt es kein verworrenes Punktesystem. Wer sich besser bewegt, kommt weiter. Bei den Panamerikanischen Spielen im November in Santiago, Chile, sprang Choi in der Luft vorwärts, schlurfte mit den Füßen, wirbelte zu Boden, bevor sie ihrer Gegnerin, B-Girl Luma aus Kolumbien, ein Friedenszeichen zeigte, als wollte sie sagen: „Das gehört mir.“ Die Richter stimmten zu. Die Menge jubelte – und ihr Team legte sich auf sie – als Choi zur Siegerin erklärt wurde.

„Ich zweifele nicht daran, dass dies ein Sport ist“, sagt Choi, deren Vorname eigentlich Sun lautet. Ihre Eltern gaben ihr schon in jungen Jahren den Spitznamen Sunny, und sie behielt ihn für ihren B-Girl-Künstlernamen. „Tanz, Kunst, Sport, alles zusammen. Diese Dinge schließen sich nicht gegenseitig aus. So wie in der Politik ist es eine dieser Sachen. Wenn jemand so weit in eine Richtung geht, kannst du ihm nicht helfen, die andere zu sehen. Ich habe nicht das Gefühl, dass es meine Aufgabe ist, die Meinung aller zu ändern.“  

Und doch ist nicht nur das Auftauchen von Breakdance bei den Olympischen Spielen unerwartet, sondern auch Chois Teilnahme. Eine 30-jährige Koreanerin, die in Tennessee aufwuchs, klassische Musik hörte und die Wharton School an der University of Pennsylvania besuchte, bevor sie Führungskraft in der Kosmetikbranche wurde, die für das erste Olympische Team der USA für Breakdance debütierte, stand wahrscheinlich nicht auf dem Wettschein. „Breaking kommt aus schwarzen und braunen Communities in der Bronx“, sagt Choi, „und wenn es zu den Olympischen Spielen geht, wissen wir, dass dies nicht diejenigen sind, die das ganze Geld bekommen werden. Ich denke, es liegt in unserer Verantwortung als die ersten Breaker, die gehen, dies zu beachten.“ 

Während sie sich auf die Spiele vorbereitet – vielleicht die unwahrscheinlichste Olympia-Teilnehmerin aus Paris in der unwahrscheinlichsten olympischen Sportart in Paris –, hat sie das Gefühl, genau dort zu sein, wo sie sein soll. „Das Coole am Breaking ist, dass man authentisch man selbst sein kann“, sagt Choi. „Niemand diktiert dir, wer du beim Tanzen sein musst.“   

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Jung-In Choi ging zur Arbeit im November 1988, während sie eine Statistikklasse an der Tennessee Tech in Cookeville unterrichtete, 80 Meilen östlich von Nashville. Die Studenten riefen ihren Ehemann Kyung-Ju Choi an, der kam, um sie ins Krankenhaus zu fahren, wo Sunny, das dritte ihrer vier Kinder und das einzige Mädchen, geboren wurde.

Sunnys Mutter und Vater waren ein Jahrzehnt zuvor als Doktoranden der Universität von Tennessee in Mathematik bzw. Polymertechnik aus Daegu, Südkorea, ausgewandert. Sie erzogen ihre Kinder zu fleißiger Arbeit in der Schule und gaben sie alle in Klavierunterricht. Sunny wurde außerdem eine Wettbewerb-Turnerin. „Ich erinnere mich, wie sie schon in Windeln Radschläge gemacht hat“, sagt ihr ältester Bruder Jin, ein Finanzmarketing-Manager in Louisville. Sie sah sich den olympischen Gerätturn-Wettbewerb 1992 in ihrem Arielle, die Meerjungfrau-Tutu an. Auf der Fahrt zu ihrem ersten Turnunterricht in einem örtlichen YMCA fragte die 3-jährige Sunny ihre Mutter, ob sie an diesem Tag die Goldmedaille bekomme.

Obwohl sie überlegte, eine olympische Karriere anzustreben, entschied sich die Familie gegen sie, als sie ungefähr 12 Jahre alt war. Sie nahm weiterhin am Wettbewerb teil, während sie die High School in Kentucky besuchte, wohin die Familie zog, als sie 7 Jahre alt war, aber die Entscheidung, sich nicht ganz darauf einzulassen, half ihr kaum, nicht auszubrennen. Sie stürzte sich in AP-Kurse und brach beim Lernen zusammen. „Ich habe mich sogar freiwillig gemeldet, ihre Mathehausaufgaben zu machen, damit sie schlafen konnte“, sagt ihre Mutter. „Sie sagte nein.“ Auch zwei Knieverletzungen forderten ihren Tribut. In der High School, so Choi, hatte sie Selbstmordgedanken. Sie war so müde, dass sie manchmal halluzinierte und ihr Auto einmal spät abends auf der Autobahn stoppte, weil sie dachte, sie hätte ein Objekt vor sich gesehen. Zum Glück war die Straße leer. „Ich war ein Wrack“, sagt Choi.

Wie viele leistungsstarke High-School-Schüler ließ Choi los, als sie aufs College kam. „Ich habe fast jeden Tag getrunken“, sagt sie. Eines Nachts während ihres Studienjahres sah sie jedoch Mitglieder von Freaks of the Beat, dem Breaking-Club von Penn, auf einem Gehweg auf dem Campus tanzen. Sie überredeten sie, zu einer Klasse zu kommen. Aufgrund von Chois gymnastischem Hintergrund hatte sie einen Vorteil und das Breakdance gab ihr den gleichen Adrenalinschub in einem gemeinschaftlicheren Umfeld. „Man stellt sich in vielen anderen Sportarten nicht auf den Kopf“, stellt sie fest. Ihre Eltern verstanden diese neue außerschulische Aktivität nicht ganz. „Ich fand es verrückt“, sagt Jung-In. 

Choi schloss ihr Studium 2011 ab und hatte eine Reihe von Marketing- und Projektmanager-Jobs in Philadelphia und New York City, bevor sie bei Estée Lauder landete. Aber nebenbei breakt sie weiter. 2014 nahm sie an internationalen Wettbewerben teil. Ihre Familie war sich immer noch nicht sicher, was sie davon halten sollte. „Sie sagten: ‚Wann wirst du heiraten und Kinder bekommen? Wann wirst du erwachsen?‘“, sagt Choi, die drei Kreise auf ihrem rechten Handgelenk tätowiert hat, die jeweils eine Begegnung mit Geistern im College darstellen sollen.

Breaking wurde 2020 zum olympischen Programm in Paris hinzugefügt. Ende 2021, in einem Camp außerhalb von Philadelphia für die besten US-Breaker, bat ein Trainer alle aufstrebenden Olympioniken, ihre Hände zu he