Teri Garr, bekannte Komikerin aus „Frankenstein Junior“ und „Tootsie“, stirbt im Alter von 79 Jahren

(SeaPRwire) –   LOS ANGELES — Teri Garr, die exzentrische Komikerin, die von einer Hintergrundtänzerin in Elvis Presley-Filmen zur Co-Starin in Klassikern wie und aufstieg, ist gestorben. Sie wurde 79 Jahre alt.

Garr starb am Dienstag an Multipler Sklerose „umgeben von Familie und Freunden“, sagte ihre Publizistin Heidi Schaeffer. Garr hatte in den letzten Jahren mit anderen gesundheitlichen Problemen zu kämpfen und im Januar 2007 eine Operation zur Reparatur eines Aneurysmas.

Bewunderer zollten ihr in den sozialen Medien Tribut, wobei  sie als „eine meiner wahren Comedy-Heldinnen. Ich hätte sie nicht mehr lieben können“ und  sagte: „Nie der Star, aber immer glänzend. Sie hat alles, was sie gemacht hat, besser gemacht.“

Die Schauspielerin, die während ihrer langen Karriere manchmal als Terri, Terry oder Terry Ann geführt wurde, schien von Kindheit an für die Showbranche bestimmt zu sein.

Ihr Vater war Eddie Garr, ein bekannter Vaudeville-Komiker; ihre Mutter war Phyllis Lind, eine der ursprünglichen Rockettes im New Yorker Radio City Music Hall. Ihre Tochter begann mit 6 Jahren mit dem Tanzunterricht und tanzte mit 14 Jahren bereits mit den Ballettkompanien von San Francisco und Los Angeles.

Sie war 16 Jahre alt, als sie der Roadshow von West Side Story in Los Angeles beitrat, und bereits 1963 begann sie in kleinen Rollen in Filmen zu erscheinen.

In einem Interview aus dem Jahr 1988 erinnerte sie sich, wie sie die Rolle in West Side Story bekam. Nachdem sie bei ihrem ersten Vorsprechen ausscheiden musste, kehrte sie einen Tag später in anderen Kleidern zurück und wurde angenommen.

Von da an fand Garr stetige Arbeit als Tänzerin in Filmen und trat im Chor von neun Presley-Filmen auf, darunter Viva Las Vegas, Roustabout und Clambake.

Sie trat auch in zahlreichen Fernsehshows auf, darunter Star Trek, Dr. Kildare und Batman, war eine prominente Tänzerin in der Rock ’n’ Roll-Musikshow Shindig, der Rockkonzert-Performance T.A.M.I. und ein Mitglied der Besetzung von The Sonny and Cher Comedy Hour.

Ihr großer Durchbruch im Film gelang ihr 1974 als Freundin von Gene Hackman im Thriller The Conversation von Francis Ford Coppola. Das führte zu einem Interview mit Mel Brooks, der sagte, er würde sie für die Rolle der deutschen Laborassistentin von Gene Wilder im Film Frankenstein Junior aus dem Jahr 1974 engagieren – wenn sie mit einem deutschen Akzent sprechen könnte.

„Cher hatte diese deutsche Frau, Renata, die Perücken machte, also habe ich den Akzent von ihr bekommen“, erinnerte sich Garr einmal.

Der Film etablierte sie als talentierte Comedy-Darstellerin, und die New Yorker Filmkritikerin Pauline Kael erklärte sie zur „lustigsten neurotischen, schwindligen Dame auf der Leinwand.“

Ihr breites Lächeln und ihr verrückter Charme verhalfen ihr zu Rollen in Oh, Gott! an der Seite von George Burns und John Denver, Mr. Mom (als Frau von Michael Keaton) und Tootsie, in dem sie die Freundin spielte, die Dustin Hoffman an Jessica Lange verliert und erfährt, dass er sich als Frau verkleidet hat, um seine Karriere wiederzubeleben. (Bei den Academy Awards in diesem Jahr verlor sie den Oscar für die beste Nebendarstellerin an Lange.)

Obwohl sie vor allem für ihre Komödien bekannt war, bewies Garr in Filmen wie Unheimliche Begegnung der dritten Art, Der schwarze Hengst und Der Fluchtkünstler, dass sie gleichermaßen gut mit Drama umgehen konnte.

„Ich würde gerne Norma Rae und Sophies Entscheidung spielen, aber ich bekam nie die Chance“, sagte sie einmal und fügte hinzu, dass sie auf Komödien festgelegt worden sei.

Sie hatte ein Händchen für spontanen Humor und spielte oft David Letterman gegen den Strich, als sie zu Beginn seiner Karriere in der NBC-Show Late Night With David Letterman zu Gast war.

Ihre Auftritte wurden so häufig und das gutmütige Gezänk des Duos so überzeugend, dass es eine Zeit lang Gerüchte gab, dass die beiden romantisch verwickelt waren. Jahre später bestätigte Letterman, dass diese frühen Auftritte dazu beigetragen hatten, die Show zu einem Hit zu machen.

In diesen Jahren begann Garr auch, ein „leichtes Piepen oder Ticken“ in ihrem rechten Bein zu spüren. Es begann 1983 und breitete sich schließlich auch auf ihren rechten Arm aus, aber sie hatte das Gefühl, damit leben zu können. Bis 1999 waren die Symptome so schwer geworden, dass sie einen Arzt konsultierte. Die Diagnose: Multiple Sklerose.

Drei Jahre lang verschwieg Garr ihre Krankheit.

„Ich hatte Angst, dass ich keine Arbeit mehr bekommen würde“, erklärte sie in einem Interview aus dem Jahr 2003. „Die Leute hören MS und denken: ‚Oh mein Gott, die Person hat noch zwei Tage zu leben.’“

Nachdem sie sich öffentlich zu ihrer Krankheit bekannte, wurde sie Sprecherin der National Multiple Sclerosis Society und hielt humorvolle Reden vor Versammlungen in den USA und Kanada.

„Man muss seinen Mittelpunkt finden und mit den Schlägen leben, denn das ist schwierig: wenn die Leute Mitleid mit einem haben“, bemerkte sie 2005. „Es ist anstrengend, den Leuten immer wieder erklären zu müssen, dass es mir gut geht.“

Sie spielte auch weiterhin, trat in Law & Order: Special Victims Unit, Greetings From Tucson, Life With Bonnie und anderen Fernsehshows auf. In den 1990er-Jahren hatte sie auch eine kurze wiederkehrende Rolle in Friends als Mutter von Lisa Kudrow. Garr heiratete 1993 den Bauunternehmer John O’Neil. Sie adoptierten eine Tochter, Molly, bevor sie sich 1996 scheiden ließen.

In ihrer Autobiografie Speedbumps: Flooring It Through Hollywood aus dem Jahr 2005 erklärte Garr ihre Entscheidung, ihr Alter nicht zu erwähnen.

„Meine Mutter hat mir beigebracht, dass Showbusiness-Leute nie ihr wirkliches Alter preisgeben. Sie hat nie ihr oder das meines Vaters verraten“, schrieb sie.

Sie sagte, sie sei in Los Angeles geboren worden, obwohl die meisten Nachschlagewerke Lakewood, Ohio, angeben. Als die Karriere ihres Vaters nachließ, lebte die Familie, darunter Teris zwei ältere Brüder, bei Verwandten im Mittleren Westen und Osten.

Die Garrs zogen schließlich zurück nach Kalifornien und ließen sich im San Fernando Valley nieder, wo Teri die North Hollywood High School abschloss und zwei Jahre lang Sprechen und Schauspiel an der California State University, Northridge, studierte.

Garr erinnerte sich 1988 daran, was ihr Vater seinen Kindern über eine Karriere in Hollywood gesagt hatte.

„Geht nicht in dieses Geschäft“, sagte er ihnen. „Es ist das Niedrigste. Es ist erniedrigend für die Leute.“

Garr hinterlässt ihre Tochter Molly O’Neil und einen Enkelsohn, Tyryn.

—Bob Thomas, ein langjähriger Journalist der Associated Press, der 2014 starb, war der Hauptverfasser dieses Nachrufs. Der AP-Unterhaltungsschreiber Mark Kennedy trug zu diesem Bericht bei.