Texas Tierarzt half das Rätsel der Vogelgrippe bei Kühen zu lösen

(SeaPRwire) –   Die ersten Anrufe, die Dr. Barb Petersen Anfang März erhielt, kamen von Milchbauern, die sich Sorgen um Krähen, Tauben und andere Vögel machten, die auf ihren Höfen in Texas starben. Dann kamen Berichte darüber, dass Hauskatzen — — plötzlich gestorben waren.

Innerhalb weniger Tage hörte die Tierärztin aus Amarillo von kranken Kühen mit ungewöhnlichen Symptomen: hohes Fieber, Unlust zu fressen und viel weniger Milch. Tests auf typische Krankheiten fielen negativ aus.

Petersen, die mehr als 40.000 Rinder auf einem Dutzend Höfen in der Texas Panhandle betreut, sammelte Proben von Katzen und Kühen und schickte sie an Dr. Drew Magstadt, einen Freund aus dem Studium, der jetzt im veterinärdiagnostischen Labor der Iowa State University arbeitet.

Die Proben wurden positiv auf ein Vogelgrippevirus getestet, das zuvor noch nie bei Rindern gesehen wurde. Es war der erste Beweis dafür, dass die Vogelgrippe, bekannt als Typ A H5N1, Rinder infizieren kann. Bis Mittwoch wurden laut US-Landwirtschaftsministerium 36 US-Herden betroffen.

„Es war einfach eine Überraschung“, erinnert sich Petersen. „Es war einfach ein bisschen Unglaube.“

Zur gleichen Zeit beobachtete Petersen auf fast jedem Hof mit kranken Tieren auch kranke Menschen.

„Wir haben aktiv nach Menschen geschaut“, sagte Petersen. „Ich hatte Leute, die nie krank waren, die krank wurden.“

Bislang wurden in den USA zwei Menschen bestätigt, die mit H5N1 infiziert sind, zuletzt im Zusammenhang mit dem Rinderausbruch, wie die US-Gesundheitsbehörde CDC mitteilte. Etwa zwei Dutzend Menschen wurden getestet und etwa 100 Menschen wurden seit Auftreten des Virus bei Rindern überwacht, sagte Dr. Demetre Daskalakis, ein Atemwegskrankheiten-Experte der CDC, am Mittwoch Reportern gegenüber.

Daskalakis sagte, die CDC habe in Gebieten mit infizierten Rindern keine ungewöhnlichen Grippe-Trends festgestellt, aber einige Experten vermuten, dass Anekdotenberichte über kranke Arbeiter mehr als einen Menschen bedeuten könnten, der das Virus von den Tieren bekam.

Petersen sagte, einige Arbeiter hätten Symptome gehabt, die mit Grippe übereinstimmen: Fieber und Gliederschmerzen, verstopfte Nase oder Konjunktivitis, die Augenentzündung, die bei dem in Texas diagnostizierten Milcharbeiter mit Vogelgrippe festgestellt wurde.

Dr. Gregory Gray, ein Infektionskrankheitsepidemiologe an der University of Texas Medical Branch in Galveston, hat Proben von Nutztieren und Menschen auf zwei texanischen Höfen genommen. Auf Höfen mit bestätigten Rinderinfektionen gab es auch Berichte über milde Erkrankungen bei den Arbeitern, sagte er.

Seine Forschung war schwierig. Viele Arbeiter waren zögerlich, sich testen zu lassen. Das kann daran liegen, dass sie nur eingeschränkten Zugang zur Gesundheitsversorgung haben oder Angst haben, private Gesundheitsinformationen preiszugeben.

Ohne Bestätigung weiß niemand, ob die kranken Arbeiter tatsächlich mit dem Vogelgrippevirus oder etwas anderem infiziert waren, sagte Gray.

„Sie scheinen zeitlich und räumlich zusammenzuhängen, also könnte man sagen, dass es biologisch plausibel ist“, sagte Gray.

Einige der erkrankten Arbeiter suchten Behandlung auf und bekamen Oseltamivir angeboten, ein antivirales Medikament, das unter dem Markennamen Tamiflu verkauft wird, sagte Petersen.

Einigen Arbeitern, die mit infizierten Tieren oder Menschen in Berührung gekommen waren, wurde das Medikament angeboten, sagte ein Sprecher der CDC, Jason McDonald. Die staatlichen Gesundheitsbehörden sind gemäß den bundesstaatlichen Richtlinien für die Bewertung und Behandlung zuständig.

Die Gesundheitsbehörden in Texas stellten Tamiflu der nachweislich mit H5N1 infizierten Person und ihren Haushaltsmitgliedern sowie zwei Personen auf einem zweiten Milchviehhof zur Verfügung, die negativ getestet wurden, aber infizierten Tieren ausgesetzt waren, sagte Chris Van Deusen, Sprecher des Texas Department of State Health Services. Er sagte, er wisse nicht, ob anderen das antivirale Medikament angeboten wurde.

Die Landwirte waren zögerlich, Gesundheitsbeamte auf ihr Land zu lassen, sagte Dr. Kay Russo, eine Tierärztin aus Colorado, die Petersen über den Ausbruch beraten hatte.

„Diese bestimmte Krankheit wird als Schande angesehen“, sagte Russo. „Sie hat jetzt diesen Stigmacharakter.“

Russo forderte breitere Tests an Rindern, Menschen und Milch.

„Wir wissen nicht, was wir nicht messen“, sagte sie. „Leider ist das Pferd schneller aus dem Stall gerannt, als wir mobilisieren konnten.“

Gray befürchtet, dass eine Regelung, die Tests an allen milchproduzierenden Kühen erfordert, die zwischen Bundesstaaten transportiert werden, die Zusammenarbeit weiter behindern könnte. Alle Labore, die Tests durchführen, müssen positive Ergebnisse an das Landwirtschaftsministerium melden. Aber viele Landwirte werden die Tests wahrscheinlich einfach ablehnen, in der Hoffnung, den Ausbruch zu überstehen, sagte er.

Die Zurückhaltung der Arbeiter und Landwirte, Tests zu erlauben, behindere das Verständnis darüber „in großem Maße“, wie sich das Virus verbreitet, wie groß der Ausbruch jetzt ist und wie schnell er wachsen kann, sagte Gray.

„Es ist ein negativer, sehr negativer Effekt“, sagte er.

Petersen sagte, sie verstehe die Ängste der Arbeiter und Landwirte. Sie lobte die Landwirte, die bereit waren, ihr die ersten Proben zu überlassen, die den Ausbruch bestätigten, und überlegte, was die Ergebnisse bedeuten könnten.

„Man denkt sofort an die Kühe, die Menschen, die sich um sie kümmern, und die Familien, die diese Höfe haben“, sagte sie. „Man denkt an das große Ganze, langfristig. Der Kopf fängt an, sich diesen ganzen Weg der Sorge vorzustellen.“