Todesopfer befürchtet: Massenpanik beim indischen Maha Kumbh Festival

(SeaPRwire) –   PRAYAGRAJ, Indien — Stunden nachdem eine Massenpanik hinduistischer Pilger am frühen Mittwochmorgen beim Maha-Kumbh-Festival in Nordindien eine Massenpanik ausgelöst hatte, hatten die indischen Behörden noch keine Opferzahlen veröffentlicht, obwohl der Premierminister des Landes den Verlust von Menschenleben bestätigte und lokale Medienberichte von 10 Todesopfern sprachen.

Die Massenpanik ereignete sich, als Pilger, die in Richtung einer heiligen Flussmündung eilten, versuchten, Absperrungen zu überwinden, die für eine Prozession von heiligen Männern errichtet worden waren, sagte der höchste gewählte Beamte des Bundesstaates Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, in einer Fernsehansprache. Adityanath sagte, mehrere Pilger seien bei der Massenpanik verletzt worden, einige schwer.

Premierminister Narendra Modi nannte den Vorfall „äußerst traurig“ und sprach den Opfern sein Beileid aus.

Die meisten lokalen Nachrichtenwebsites berichteten von mindestens 10 Todesopfern; die Hindi-Zeitung Dainik Bhaskar bezifferte die Zahl der Todesopfer auf 20.

Die Associated Press unternahm wiederholte Versuche, die Zahl der Todesopfer und die Gesamtzahl der Verletzten zu bestätigen und kontaktierte mehrere hochrangige Beamte, doch alle sagten, sie seien nicht befugt, Zahlen zu veröffentlichen.

Mittwoch war ein heiliger Tag während eines sechs Wochen dauernden Festivals, und die Behörden in der Stadt Prayagraj erwarteten 100 Millionen Gläubige, die an einem rituellen Bad an der Mündung des Ganges, der Yamuna und des mythischen Saraswati teilnehmen würden. Hindus glauben, dass ein Bad an der heiligen Stätte sie von ihren vergangenen Sünden reinigen und den Prozess der Reinkarnation beenden kann.

Der Hauptanziehungspunkt sind die Tausenden von aschebefleckten Hindu-Asketen, die in großen Prozessionen zur Mündung ziehen, um zu baden.

Millionen Menschen strömten trotz der Massenpanik weiterhin auf das 4.000 Hektar (15 Quadratmeilen) große Pilgerstätte, obwohl die Polizei sie über Megapfone aufforderte, die Mündung zu meiden. Adityanath forderte die Menschen auf, stattdessen an anderen Flussufern zu baden.

„Die Lage ist jetzt unter Kontrolle, aber es gibt eine riesige Menge an Pilgern“, sagte Adityanath und fügte hinzu, dass sich 90 bis 100 Millionen Pilger an der Stätte befanden.

„Ungefähr 30 Millionen Menschen hatten bis 8 Uhr morgens am Mittwoch das heilige Bad genommen“, sagte er.

Betroffene Familien stellten sich vor einem provisorischen Krankenhaus an, verzweifelt auf Nachrichten von ihren vermissten Angehörigen wartend. Kleidung, Decken und Rucksäcke lagen verstreut am Ort der Massenpanik.

Das Maha-Kumbh-Festival, das alle 12 Jahre stattfindet, begann am 13. Januar und ist die größte religiöse Versammlung der Welt. Die Behörden erwarten insgesamt mehr als 400 Millionen Menschen auf dem Pilgerort. Fast 150 Millionen Menschen haben bereits teilgenommen, darunter Verteidigungsminister Rajnath Singh und Innenminister Amit Shah sowie Prominente wie Chris Martin von Coldplay.

Am Flussufer wurde eine weitläufige Zeltstadt errichtet, um Millionen von Besuchern unterzubringen. Sie verfügt über Straßen, Strom und Wasser, 3.000 Küchen und 11 Krankenhäuser.

Etwa 50.000 Sicherheitskräfte sind in der Stadt stationiert, um Recht und Ordnung aufrechtzuerhalten und die Menschenmassen zu kontrollieren, und mehr als 2.500 Kameras überwachen die Bewegung und Dichte der Menschenmassen, damit die Beamten versuchen können, solche Gedränge zu verhindern.

Das 45-tägige Festival ist ein bedeutendes kulturelles Ereignis für Indiens Hindus, die fast 80 % der über 1,4 Milliarden Einwohner des Landes ausmachen. Es ist auch ein Prestige-Ereignis für Modi, dessen regierende hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party sich rühmt, hinduistische Kultursymbole zu fördern.

Das Maha-Kumbh-Festival wurde in der Vergangenheit bereits von Massenpaniken überschattet. Im Jahr 2013 wurden bei einer Massenpanik an einem Bahnhof in Prayagraj mindestens 40 Pilger getötet, die an demselben Festival teilnahmen.

Tödliche Massenpaniken sind in Indien bei religiösen Festen, bei denen sich große Menschenmengen auf kleinen Flächen versammeln, relativ häufig. Im Juli starben mindestens 116 Menschen, die meisten davon Frauen und Kinder, als Tausende bei einer religiösen Versammlung in Nordindien in einem Zeltlager in der Stadt Hathras in Panik gerieten.

—Saaliq berichtete aus Neu-Delhi.

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