Treffen Sie die Eclipse-Jäger, die Tausende von Meilen für das astronomische Ereignis reisen

(SeaPRwire) –   Unter den antiken Zivilisationen, die Sonnenfinsternisse als ein Zeichen des Unglücks ansahen, wäre der Anblick des kosmischen Phänomens Anlass zur Verzweiflung gewesen. Aber für viele Enthusiasten, die Tausende von Meilen reisen, um die bevorstehende Sonnenfinsternis am 8. April zu sehen, ist das Gegenteil der Fall.

„Ich bin in keiner Weise religiös, aber [die Sonnenfinsternis] ist fast so etwas wie ein religiöser Moment, wie ich denke, dass man ihn bekommen kann”, sagt Sarah Marwick, eine 51-jährige Ärztin aus Großbritannien. „Es lässt einen riesig und gleichzeitig winzig fühlen.“

Marwick – die in den letzten 25 Jahren sechs Sonnenfinsternisse im Arktischen Kreis, in China, Frankreich, Libyen, den USA und Simbabwe gesehen hat – ist eine Finsternisjägerin oder Umbraphile. Die Neuschöpfung ist nicht im Merriam-Webster-Wörterbuch zu finden, aber das Wort, das Schattenliebhaber bedeutet, wird verwendet, um die Menschen zu beschreiben, die auf der ganzen Welt zusammenströmen, um eine Chance zu haben, den Mond die Sonne verdunkeln zu sehen.

„Wenn es 10 Sekunden oder mehrere Minuten dauert, macht es keinen Unterschied. Es ist immer zu kurz für Sie”, sagt Tunç Tezel, ein 46-jähriger Bauingenieur aus der Türkei, der seit 1999 13 Sonnenfinsternisse und drei Mondfinsternisse gesehen hat. Er reist mehr als 6.000 Meilen von Istanbul nach Houston in diesem April. „Das Licht kommt zurück, und dann fangen Sie an zu denken: ‘Wann ist die nächste? Wo ist die nächste? Ich glaube, ich muss noch eine sehen.’“

Für viele begann die Besessenheit mit Finsternissen in der Kindheit. „Als ich in den späten 90er und frühen 2000er Jahren aufwuchs, war eine der großen Dinge, an die ich mich erinnere, die beiden großen Kometen, die wir hatten”, sagt der 35-jährige Aditya Madhavan, der seit er die “große amerikanische Sonnenfinsternis” 2017 sah, Finsternisse jagt. Andere geben ihren Wissenschaftslehrern die Schuld, die ihre Liebe zum Weltraum inspiriert haben. Aber für die meisten biss der Finsterniswurm bald nach, dass sie ihre erste gesehen hatten.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Menschen sich als Umbraphile bezeichnen. Auf Facebook hat eine öffentliche Sonnenfinsternis-Jäger-Gruppe fast 21.000 Mitglieder – eine Zunahme von etwa 13% seit März. Nicht alle von ihnen sind Enthusiasten – einige schließen sich an, um ihre Produkte zu bewerben oder Unterkünfte anzubieten, um die Finsternis zu sehen – aber der Filmemacher Nelson Quan, ein Mitglied, sagt, er bemerkte einen explosionsartigen Anstieg des Interesses nach der Finsternis 2017. “Weil diese Finsternisse auf diesen schmalen Pfaden und an bestimmten Orten der Welt auftreten, trifft man irgendwie immer die gleichen Leute”, sagt Quan, der die Dokumentation über die Jagd nach Finsternissen mit dem Titel Chasing Shadows drehte.

Im Jahr 2023 reisen einige Tausende nach Exmouth in Australien, um die Finsternis zu sehen. Diese Stadt hatte eine Bevölkerung von 2.800. “Man denkt, Australien ist ein großes Land?”, sagt Mandie Adams, eine 59-jährige Immobilienmaklerin. “Nun, ja, das ist es. Aber wenn die Finsternis nur die Spitze von ihm in Exmouth trifft, wird es zu einem sehr kleinen Land.”

Quan erinnert sich, dass die erste Online-Gemeinschaft der Umbraphile eine Gruppe auf Yahoo war, die “die Sonnenfinsternis-Mailingliste” hieß, die Führer der vorherigen Generation von Finsternisjägern wie den Astrophysiker Fred Espenak, auch bekannt als “Mr. Eclipse”, den Kartografen Michael Zeiler, den Erfinder von GreatAmericanEclipse.com, und Xavier Jubier, den Kopf hinter einer interaktiven Google-Maps-Seite, die den Zeitpunkt und die Phasen einer Finsternis detailliert beschreibt.

Nun, da sich die Gemeinschaft vergrößert hat, nutzen Amateure und neu identifizierte Finsternisjäger Online-Plattformen, um Unterbringungspläne zu teilen, Tipps einzuholen und Geschichten von früheren Reisen ins Ausland zu erzählen. Von den zehn Finsternisjägern, mit denen TIME für diesen Artikel sprach, reisten zwei nur in den USA für die Finsternis 2017 und für dieses Jahr, sechs reisen aus anderen Ländern in die USA, um die Sonnenfinsternis am 8. April zu sehen, und viele hatten bereits Pläne, die nächste totale Sonnenfinsternis 2026 zu sehen, wobei Spanien das beliebteste Ziel ist. “Wir versuchen, alles zu tun, um diese Finsternisse so lange wie möglich zu sehen”, sagt Tezel, ein Moderator der Facebook-Gruppe. “Vielleicht sind wir ein bisschen enthusiastischer oder ein bisschen verrückt. Sie entscheiden.”

Die größte Hürde, um ein Finsternisjäger zu werden, könnte der Kostenfaktor sein. Der in Atlanta ansässige Madhavan zahlte 14.000 US-Dollar für eine Reise nach Antarktika per Schiff für eine Finsternis 2021 – und war nicht zufrieden. Die Finsternistourismus-Branche gewinnt an Bedeutung. In diesem Jahr bewirbt Delta Air Lines Flüge für Finsternisjäger, um das Ereignis aus der Luft zu sehen, und es wird erwartet, dass eine Auswirkungen auf die Bundesstaaten im 115 Meilen breiten Totalitätsbereich haben wird.

Olivier Steiger sagt, er plant seine Finsternisreisen strategisch, um Kosten zu sparen. Um seine Zeit und sein Geld optimal zu nutzen, plant Steiger, dem Nordlicht einige Nächte vor der Finsternis in den USA zu folgen und hoffentlich auch ein bisschen Tornadojagd in Texas zu betreiben. Steiger sagt, Reisen innerhalb Europas seien günstiger, und er könne in der Regel je nach Reiseziel Sparangebote finden. Für diese Reise fährt er von der Schweiz nach Mailand, um von dort einen günstigeren Flug nach Island und dann weiter nach Denver und dann in den Süden zu nehmen.

Marwick, Mutter von zwei Kindern, sagt, die Kosten für Reisen mit ihrer Familie bestimmen ihr Reiseziel, ihre Unterkunft und die Zeit, die sie von der Arbeit weg ist. “Wenn Sie eine Familie haben, macht es einen Unterschied, ob Sie einen Flug nach Toronto buchen, der 400 US-Dollar kostet, oder einen, der nach Texas 3.000 US-Dollar kosten und viel länger dauern wird”, sagt sie.

Sparsamkeit hat es Adams, die in England lebt, ermöglicht, in den vier Wochen vor der Finsternis durch Chicago, Nashville, Austin und Fort Worth zu trampen. “Ich gönne mir zu Hause keine Luxusgüter. Ich kaufe keine teuren Handtaschen oder Kleidung”, sagt sie. “Ich will mein Geld für Erfahrungen wie die Sonnenfinsternis ausgeben.”

Für viele Umbraphile ist die Reise zur Finsternis ihr einziger längerer Urlaub im Jahr. “Es ist irgendwie eine Ausrede für uns, das Land zu verlassen und an Orte zu gehen, die wir vielleicht sonst nicht besucht hätten”, sagt Madhavan. Tunzel, der eine Kopie des Fifty Year Canon of Solar Eclipses besitzt, der Landkarten der Finsternispfade bis 2035 enthält, bezeichnet sein Verzeichnis scherzhaft als seinen Urlaubsplaner.

In diesem Jahr reist Madhavan zum ersten Mal nach Torreón in Mexiko, war aber auch schon in Länder wie Australien 2023 für eine Finsternis, die nur etwa 56 Sekunden Totalität dauerte. “Wir sind halb um die Welt gereist für [etwa] 56 Sekunden der Totalität, was ziemlich verrückt klingt”, sagt er, “aber die Sonne selbst und die Phänomene, die wir um diese Finsternis herum sahen, waren einfach schön.”

Dieser Moment ist nie garantiert, aber die Spannung lohnt sich. “Es ist wie ein Ruf”, sagt Tenzel. “Wir lassen alles fallen, treffen uns … diese Finsternis passiert, und dann gehen wir zurück zu dem, was wir in unserem normalen Leben tun.” Und dann beginnt der Kreislauf von Neuem.