Trinkgeldgeben außer Kontrolle. Es ist außerdem ein ernstes Arbeitsproblem

(SeaPRwire) –   Soll man trinkgeld geben oder nicht? Es ist eine einfache Frage mit einer tief komplizierten Antwort, zumindest in den USA. Hier ist die Praxis, einem Service-Mitarbeiter ein paar Dollar zuzustecken, wenn man die Gesamtrechnung bezahlt, nicht nur üblich, sondern erwartet in vielen Branchen, von Lebensmittellieferungen bis zu Kaffeeläden. Und während europäische Touristen berühmt-berüchtigt damit kämpfen, die Regeln zu durchschauen, sind Amerikaner sich nur zu bewusst, wie es funktioniert. Und es ist mehr als wahrscheinlich, dass sie eine sehr starke – wahrscheinlich negative – Meinung darüber haben. Man würde schwer jemanden finden, der das amerikanische Trinkgeldsystem mag, von den Kunden, die es hassen, mehr zu bezahlen, bis zu den Arbeitern, die oft viel zu wenig bezahlt werden.

Allerdings ist die Trinkgeldkultur und die gesamte damit verbundene Diskussion eigentlich nur ein Mittel, um das eigentliche Problem zu verschleiern: Das fortbestehende System des Sub-Mindestlohns und die daraus resultierende Erwartung, dass Verbraucher (und ihr Trinkgeld) die ausgebliebenen Löhne ausgleichen werden, die die Arbeitgeber vermeiden.

Für viele Arbeiter machen Trinkgelder oft einen Großteil ihres Nettoeinkommens aus. Während einige – wie Kellner und Barkeeper in gehobenen Restaurants beispielsweise – tatsächlich gutes Geld mit Trinkgeld verdienen, leidet immer jemand anderes darunter; denen in der Küche wie Geschirrspülern und Köchen, die ohnehin finanziell benachteiligt sind, geht es dadurch noch schlechter. Andere Arbeiter, die auf Trinkgeld angewiesen sind, können ihre eigenen Verdienstmöglichkeiten durch rächende Arbeitgeber eingeschränkt sehen; nachdem sich beispielsweise die Tänzerinnen im North Hollywooder Stripclub Star Garden gewerkschaftlich organisierten, führte dies zu Regelungen, die es ihnen praktisch unmöglich machten, mehr als einige Dollar pro Nacht zu verdienen.

Die einzigen Menschen, die wirklich von dieser Tradition profitieren, sind die an der Spitze: die Restaurant-, Hotel- und Lieferapp-Besitzer sowie andere Unternehmen, die den Löwenanteil der Gewinne mit nach Hause nehmen. Unter dem geltenden Recht dürfen Arbeitgeber Trinkgeld-Arbeitern nur 2,13 US-Dollar pro Stunde zahlen; wenn die Trinkgelder, die die Arbeiter erhalten, nicht auf den bundesweiten Mindestlohn von 7,25 US-Dollar pro Stunde kommen, müssen die Chefs den Unterschied ausgleichen. Leider geschieht dies nicht immer. 2017 stellte das Economic Policy Institute fest, dass Arbeiter in den zehn bevölkerungsreichsten Bundesstaaten jährlich mehr als 2 Milliarden US-Dollar durch Mindestlohnverletzungen beraubt wurden, und das Problem verschlimmert sich nur. Allein 2023 erstritt die Abteilung für Löhne und Arbeitszeiten des Arbeitsministeriums mehr als 300 Millionen US-Dollar in ausstehenden Löhnen und Schadensersatz für Restaurantmitarbeiter zurück.

Es geht auch nicht nur ums Geld. Die Praxis des Trinkgeldes in den USA ist tief in Rassismus, Sexismus und Ableismus verwurzelt. Wie die Bürgerrechtsaktivistin und Autorin von “The New Jim Crow”, Michelle Alexander, 2021 in einem Gastbeitrag für die “New York Times” schrieb: “Eine Nation, die Schwarze Menschen einst versklavte und sie rechtlich als drei Fünftel einer Person erklärte, zahlt heute vielen ihrer Nachfahren weniger als ein Drittel des Mindestlohns, auf den jeder andere Anspruch hat.”

Alexander wies auch darauf hin, dass die Trinkgeld-Branche, die zu 70 Prozent weiblich ist, sexueller Belästigung ausgesetzt ist. Dies ist kein Zufall. Als Präsident Franklin D. Roosevelt 1938 das Gesetz über faire Arbeitsnormen unterzeichnete, wurde darin der bundesweite Mindestlohn festgelegt, aber auffälligerweise einige Berufsgruppen – darunter Hausangestellte, Landarbeiter und Restaurantmitarbeiter -, die damals überwiegend Schwarze waren, ausgenommen. Rassistische Arbeitgeber, die es nicht akzeptierten, ihren Schwarzen Mitarbeitern ordentlich zu bezahlen, begannen die Kunden dazu zu ermutigen, ihnen stattdessen Trinkgeld zu geben, um sie zu kontrollieren. Auch heute noch sind Trinkgeld-Arbeiter verpflichtet, schlechtes Verhalten von Kunden hinzunehmen und zusätzliche emotionale Arbeit zu leisten, um finanziell nicht bestraft zu werden.

Die Bruderschaft der Schlafwagenbegleiter, die erste von Schwarzen geführte Gewerkschaft, die von der American Federation of Labor anerkannt wurde, kämpfte 1937 für höhere Löhne – und behielten ihre Trinkgelder. Es war ein großer Sieg, aber die asiatischen und schwarzen Frauen, die ebenfalls auf Trinkgeld angewiesen waren, wurden von dem Gewerkschaftsvertrag ausgeschlossen. Schon damals wurden Frauen erwartet, die Hauptlast des Trinkgeldsystems zu tragen, und tun dies bis heute am stärksten.

Das Fair Labor Standards Act von 1938 gab Arbeitgebern auch das Recht, bestimmten Berufsgruppen sogar weniger als den neu eingeführten Mindestlohn zu zahlen – einen Sub-Mindestlohn. Wie ich in meinem Buch erwähne, gehörten dazu auch behinderte Arbeiter “deren Leistungsfähigkeit eingeschränkt ist”. Dieser Sub-Mindestlohn gilt weiterhin und ist nach wie vor eine Quelle der Diskriminierung gegen behinderte Arbeiter, die bei Unternehmen wie Goodwill, Walmart und anderen beschäftigt sind. “Ich finde das furchtbar”, sagte Frances Mablin, eine junge Schwarze Frau mit Zerebralparese, zu Saru Jayaraman, Autorin von “One Fair Wage: Ending Subminimum Pay in America”. “Menschen mit Behinderungen sollten den gleichen Mindestlohn wie alle anderen bekommen.”

Der Aufstieg der Gig-Economy – ein schöner Begriff für die app-getriebene Atomisierung der modernen Arbeitswelt – hat die Probleme mit dem Trinkgeld nur verschärft. Es sind nicht mehr nur Mitarbeiter in der Gastronomie- und Hotelbranche, die auf Trinkgeld angewiesen sind; auch Lieferfahrer, Fahrdienstvermittler und andere app-basierte Arbeiter, die für Unternehmen wie Uber, Doordash und Lyft arbeiten, die sich weigern, sie als Mitarbeiter (und in Gesetzesentwürfe einzubeziehen, die dies ändern wollten) anzuerkennen. Da Arbeitnehmer weiter aus stabilen Jobs in die Wildnis des unabhängigen Auftragnehmens und der Gig-Arbeit gedrängt werden, werden Trinkgelder für immer mehr Menschen wichtig – bis wir etwas dagegen unternehmen.

Offensichtlich stimmt hier etwas nicht, und es sollte keinen Arbeitswissenschaftler brauchen, um zu sagen, dass zu viele der verwundbarsten Arbeiter der USA ausgebeutet werden, während ihre Arbeitgeber straffrei davonkommen. Bis unsere veralteten Arbeitsgesetze endlich aktualisiert werden, um die Realitäten der modernen Arbeitswelt widerzuspiegeln, und profitgierige Arbeitgeber ihre Möglichkeit verlieren, den Schwarzen Peter (sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne) an die Kunden weiterzugeben, wird das Trinkgeld weiterhin Arbeitern einen fairen Lohn vorenthalten. Während einige Restaurants und Cafés Trinkgeld-freie Modelle ausprobiert haben und Städte wie Chicago den Weg zu einem einheitlichen Mindestlohn für Trinkgeld-Arbeiter geebnet haben, ist es noch ein weiter Weg, bis amerikanische Arbeiter endlich von dem Sub-Mindestlohn befreit sind (und noch weiter bis wir endlich den existenzsichernden Lohn bekommen, den wir wirklich brauchen!). Eines ist sicher: Während Aktivisten, Organisatoren und Gesetzgeber weiter für dieses notwendige Ziel kämpfen, dürfen die Arbeiter nicht für die Rechnung aufkommen.