Trump hat mit seiner Brandmarkung von Obamacare seine Marke aufgebaut. Jetzt ist es beliebter als er.

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Vor etwa fünfzehn Jahren bereitete das Affordable Care Act den Wahlsieg von Donald Trump vor. Der konservative Gegenwind gegen das umfassende und wegweisende Gesundheitsprogramm der Demokraten war so stark, dass er einer neu erstarkten rechten Fraktion im Kongress Auftrieb gab, eine ganze Generation wütender politischer Neulinge inspirierte und Barack Obama beinahe zu einem Präsidenten auf Zeit machte. Jetzt, satte 14 Jahre später, scheinen dieselben Aufwiegler Trump überzeugt zu haben, der jahrelang gegen das inoffiziell als Obamacare bekannte Gesetz wetterte, dass es für ihn politisch, wenn nicht auch politisch sinnvoll sein könnte.

Es mag heute schwer vorstellbar sein, aber Trump baute seinen Wahlkampf 2016 auf den zwei Grundpfeilern der falschen und rassistischen Behauptung auf, dass Obama nicht in den Vereinigten Staaten geboren wurde, und einer unnachgiebigen Verachtung für Obamacare. Er ließ kaum eine Gelegenheit aus, das Gesetz als “Desaster” zu verunglimpfen oder zu verkünden, dass es “versagen” werde, und sagte immer wieder, dass ein neuer Anlauf nur “Momente” entfernt sei. Noch vor einigen Monaten schwur er, es zu zerstören, wenn er eine zweite Amtszeit erhielte. “Wir dürfen niemals aufgeben!”, schrieb er im November auf Truth Social.

In den letzten Jahren ist jedoch etwas Kurioses passiert. Die Beliebtheit von Obamacare ist gewachsen, da immer mehr Amerikaner mit einem grundlegend neu ausgerichteten Gesundheitssystem in Berührung kommen, und die Heftigkeit der Abneigung gegenüber den Obamas ist verblasst. (Einige hässliche Ressentiments tauchen jedoch weiter auf.) Als Folge verfangen die Angriffe auf die hinterlassenswürdige Gesetzgebung des 44. Präsidenten nicht mehr so sehr, sie knallen kaum noch als ein dumpfes Geräusch.

Nun, im Jahr 2024, scheint Obamacare nicht gesprengt, sondern sogar gestärkt zu werden, wenn Trump eine Rückkehr ins Weiße Haus gelingt. In einer Reihe neuer Botschaften sagt der ehemalige Präsident den Wählern… Nun, hier ist eine seiner Social-Media-Botschaften in voller Pracht:

Ich kandidiere nicht, um die ACA zu beenden, wie der KORRUPTE JOE BIDEN STÄNDIG FALSCH INFORMIERT UND MISSINFORMIERT, sondern um die GRENZE ZU SCHLIESSEN, die INFLATION ZU STOPPEN, UNSERE WIRTSCHAFT WIEDER STARK ZU MACHEN, UNSER MILITÄR ZU STÄRKEN und die ACA oder OBAMACARE, wie sie genannt wird, VIEL BESSER, STÄRKER UND BEI WEITEM WENIGER TEUER ZU MACHEN. MIT ANDEREN WORTEN, DIE ACA VIEL, VIEL, VIEL BESSER ZU EINEM VIEL GERINGEREN PREIS (ODER KOSTEN) FÜR UNSERE GROßARTIGEN AMERIKANISCHEN BÜRGER ZU MACHEN, DIE VON BIDEN, SEINER REKORD-INFLATION, SEINER SCHLECHTEN WIRTSCHAFT, SEINEM AFGHANISTAN-DESASTER UND FAST ALLEM ANDEREN VERWÜSTET WURDEN. JOE BIDEN IST BEI WEITEM DER SCHLECHTESTE PRÄSIDENT IN DER GESCHICHTE DER VEREINIGTEN STAATEN! MAGA2024

Diese fehlerreiche Kehrtwende – wenn es überhaupt eine ist – war nicht immer sicher. Als das Gesetz noch Gestalt annahm, überzeugten Gegner gläubige Anhänger davon, dass es zu einer Rationierung von Gesundheitsleistungen und möglicherweise sogar zu einer “Kosten-Nutzen-Analyse” von Behandlungen kommen würde. Letztendlich passierte der Gesetzesentwurf ohne eine einzige stimmende Republikaner den Kongress im März 2010, und 34 demokratische Abgeordnete stimmten gegen die endgültige Verabschiedung.

Umfragen zeigten sofort, dass das Gesamtpaket ein Wahlfehler war. Eine Pluralität von 44% der Wähler hatte im Mai 2010 eine ungünstige Meinung davon, und diese Zahlen bewegten sich bis zum Wahltag im November nicht groß, als die Demokraten sieben Nettositze im Senat verloren und ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus um 63 Sitze dezimiert wurde – die größte Welle seit 1948. Die ablehnende Haltung gegenüber Obamacare wurde von 85% der Republikaner geteilt, wie die Kaiser Family Foundation im Mai ermittelte. Monate demokratischer Erklärungen schrumpften diese Zahl bis zur Wahl nur auf 79%.

Ganz klar: Obamacare mochte gute Politik gewesen sein, aber es war schlechte Wahlpolitik. Der 14-monatige Kampf um die Verabschiedung des Gesetzes ließ selbst Befürworter mit einem Stückchen Groll zurück. Erst im Herbst 2013 konnten Menschen über das von technischen Pannen und schlechter Presse geplagte Bundesportal eine private Krankenversicherung beantragen. Lange Zeit brachte Obamacare nur Beschwerden und kein Heilmittel. Genau da griff Trump mit seinem Initialinstinkt, einen oft übersehenen Teil der republikanischen Basis anzusprechen und das Misstrauen zu schüren.

Und diese Taktik funktionierte – zumindest bis die Vorzüge des Gesetzes zum Tragen kamen. Im Laufe der Zeit verbesserten sich die Umfragen. Eltern junger Erwachsener merkten, dass ihre Kinder auf ihren Plänen bleiben konnten, während sie Karrieren starteten. Der Preis für Gesundheitsversorgung ist natürlich nicht genau gesunken; die Zahlen sagen das Gegenteil. Aber das Patientenerlebnis hat sich sogar verbessert, während medizinische Privatinsolvenzen und Schulden bleiben. Dennoch gab es keine harte Rationierung von Leistungen, und die Abschaffung eines Regimes, das etwa 45 Millionen Menschen – oder rund zwei Drittel der Zahl aller Sozialversicherungsprogramme – berührt, ist kein Siegversprechen.

Das war nicht unbedingt das Verständnis, als Trump und seine nominellen Verbündeten Anfang 2017 in Washington das Sagen hatten. Damals stand die Abschaffung von Obamacare ganz oben auf ihrer Agenda. Trump legte Dekrete vor – die später vom Obersten Gerichtshof für ungültig erklärt wurden – und trieb Verbündete im Kapitol an, seinen Forderungen nachzukommen. Aber ein Zwist unter Gemäßigten und republikanischen Abgeordneten in umkämpften Wahlkreisen brachte diese Parteiflügel auf Konfrontationskurs mit den konservativen Ideologen. Die Parteiführung zog den ganzen Vorstoß zurück. Trump schwur Rache an denjenigen in der Partei, die er als Verräter ansah.

“Obamacare wird leider explodieren”, sagte Trump im März 2017 in einem Versuch, dem Scheitern einen positiven Anstrich zu geben. “Es wird ein sehr schlechtes Jahr haben.”

Trumps Vorhersagen eines Zusammenbruchs erwiesen sich als falsch, und nun hofft er auf ein nationales Vergessen, das so viele seiner Kehrtwenden bisher verziehen hat. Mittlerweile sind die Amerikaner Trumps Kehrtwenden gewöhnt; niemanden überraschte es wirklich, als Trump kurz nach dem Versuch, TikTok zu verbieten, seine Unterstützung für die Plattform zum Ausdruck brachte. Aber ein TikTok-Verbot war nicht integraler Bestandteil von Trumps politischer Marke. Jahre hindurch war die Ablehnung von Obamacare dies beinahe ebenso sehr wie seine Unterstützung für eine Grenzmauer.

Es scheint, als habe Trump endlich erkannt, dass das Gesundheitsgesetz – wenn auch längst nicht perfekt – für Millionen Amerikaner gute Arbeit leistet und möglicherweise so sakrosankt geworden ist wie die Sozialversicherung. Der Oberste Gerichtshof hat Bemühungen, das Gesetz zu streichen, immer wieder zurückgewiesen. Laut Umfragen von Kaiser haben 59% der Amerikaner eine positive Sicht auf das Affordable Care Act, darunter 33% der Republikaner. Eine Studie vom 22. März zeigt, dass 45 Millionen Amerikaner von irgendeinem Aspekt des Gesetzes profitieren. Die Tage von “Repeal and Replace” scheinen angesichts der Tatsache vergangen, dass selbst die lautesten Kritiker des Gesetzes kein Ersatzprogramm vorlegen.

Republikaner haben Wähler in gefährdeten Wahlkreisen leise darauf hingewiesen, dass die Beendigung eines Programms, das sich so schnell in den Alltag eingewoben hat, ein aussichtsloses Versprechen ist. Sogar Wochen zuvor, als Trump erneut seine Ideen für die Zerstörung des verhassten Erbes von seinem Vorgänger äußerte, sagten republikanische Gesetzgeber Trump, er stehe mit diesem Vorhaben allein da, ohne Unterstützer, die “mit ihm durchziehen” würden.

Biden scheint darauf aus zu sein, Trump dazu zu provozieren, entweder seine langjährige Position zu verteidigen oder ein monumentales Wendemanöver einzugestehen. In seiner Rede zur Lage der Nation stichelte der amtierende Präsident seinen Vorgänger mit viel Mut: “Mein Vorgänger und viele in dieser Kammer wollen diese Rezepte durch die Aufhebung des Affordable Care Act wegnehmen. Ich werde das nicht zulassen. Wir haben Sie bereits 50 Mal aufgehalten – und wir werden Sie wieder aufhalten.”

Trump scheint inzwischen zu erkennen, dass der 51. Versuch der folgenschwerste für ihn selbst sein könnte: seinen eigenen Wahlkampf im Herbst. So groß ist sein Wunsch, die Macht zurückzugewinnen (und möglicherweise einige Bundesstrafverfolgungen gegen ihn zu stoppen), dass er mehr als ein Jahrzehnt anti-Obamacare-Rhetorik mit kaum einem Zucken beiseite schiebt.

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