(SeaPRwire) – Das CHIPS and Science Act, das der Kongress 2022 verabschiedete, versprach 280 Milliarden US-Dollar an Finanzierung, um einen Rückgang der US-Halbleiterherstellung umzukehren (die Nation sank von 37% des weltweiten Halbleiterangebots im Jahr 1990 auf nur 10% im Jahr 2022). Das Weiße Haus würde es den US-Arbeitnehmern und Gemeinden ermöglichen, “die Zukunft zu gewinnen”, durch inländische Hightech-Wirtschaftsentwicklung. Genau wie sie hofften, löste das neue Gesetz ein Rennen aus, um mit staatlichen Subventionen ausgestattete Halbleiterfabriken (“fabs”) auf US-Boden zu errichten.
Doch es ist nicht alles gut. Der überstürzte Prozess war von , . Die Halbleiterindustrie belastet auch die Umwelt. Im Jahr 2022 erzeugte die Produktion in den USA , obwohl die Produktion in den USA niedrig war, und es . Diese Gesundheits-, Sicherheits- und Umweltprobleme werfen Zweifel daran auf, ob die USA aus der Geschichte der Branche gelernt hat. Als die USA weltweit führend in der Halbleiterproduktion waren, litt die Industrie unter beruflichen Gefahren, Umweltungerechtigkeiten und Gewerkschaftsbashing. Während die Biden-Regierung die Wiederaufbau der Industrie vorantreibt, kann sie aus dieser Geschichte lernen, um sicherzustellen, dass das, was entsteht, für Arbeitnehmer und Umwelt besser ist als die Industrie in den 1970er bis 1990er Jahren.
Die öffentliche Erinnerung schreibt den Aufstieg der amerikanischen Computerindustrie in der Regel innovativen Managern in ihren Labors und Garagen zu. Doch diese Mythologie ignoriert, wie das rasche Wachstum der Branche von den 1960er bis in die 1990er Jahre auch auf Fabrikarbeiter zurückgriff, die für die Herstellung wichtiger Komponenten sorgten. Ihre Beiträge kamen mit großen Risiken für ihre Gesundheit. Die Computerchip-Produktion war ein chemisch intensiver Prozess und erforderte die Verwendung ätzender, wenig erforschter Lösungsmittel zur Reinigung und Verarbeitung von Chip-Materialien. Chemikalien, die beim Chip-Herstellen wie Trichlorethan (TCE), Ethylenglykol-Ether und 1,1,1-Trichlorethan (TCA) verwendet wurden, waren für Leiden wie Chemikalienempfindlichkeit, Fehlgeburten, Missbildungen und Krebs.
In den frühen Jahren der Branche informierten die Unternehmen die Arbeiter selten über diese Gefahren, aber viele konnten sagen, dass Chemikalien giftig waren, aus eigener Erfahrung. Als Pat Lamborn in den 1970er Jahren auf der Produktionslinie von National Semiconductor arbeitete, wurde sie nie über mögliche Gefahren der Chemikalien aufgeklärt, mit denen sie arbeitete, darunter TCA. Aber als sie schwere Akne bekam, sagte ihr Arzt, dies sei chemisch induziertes Chlorakne.
Als Lamborn ihren ersten Job bei National Semiconductor bekam, hatte sie versucht, die Arbeitsstätte zu gewerkschaftlichen. Angesichts von Hindernissen bei der gewerkschaftlichen Organisierung und der Erfahrung überraschender Gesundheitsfolgen durch ihre chemisch intensive Arbeit, schloss sie sich stattdessen der wachsenden Umweltbewegung an. 1978 gründeten Lamborn, die Anwältin Amanda Hawes und der Industriehygieniker Robin Baker das Project on Health and Safety in Electronics (PHASE), um Arbeiter über Risiken der Halbleiterproduktion aufzuklären. Im folgenden Jahr gründeten sie auch den Electronics Committee on Safety and Health (ECOSH), der sich auf die Organisation konzentrierte. Beide Organisationen wurden später Teil des Santa Clara Center for Occupational Safety and Health oder (SCCOSH).
Diese neuen Gruppen zielten darauf ab, weit verbreitete Gesundheitsprobleme in der wachsenden Elektronikindustrie anzusprechen. 1978 hatten Elektronikhersteller in Kalifornien mehr als viermal so hohe Raten berufsbedingter Krankheiten wie im Landesdurchschnitt.
PHASE und ECOSH forschten nach den in der Branche verwendeten Chemikalien, nahmen Kontakt zu Arbeitern auf mit einer Hotline und Hausbesuchen und stellten ihnen Gesundheits-, Rechts- und gewerkschaftliche Organisierungsressourcen zur Verfügung. Nach Gesprächen mit Hunderten von Arbeitern über ihre Bedenken entwickelten sie eine Kampagne zur Verbannung von TCE, einem häufig verwendeten Lösungsmittel zur Herstellung von Chips, das bereits mit Leberkrebs und Schäden am Gehirn, Nieren und Herz in Verbindung gebracht worden war. Die Industrie wehrte sich, wobei der Pionierhersteller Fairchild Semiconductor behauptete, dass ein solches Verbot auf unzureichender Forschung und daher verfrüht beruhen würde. Dennoch gelang es den Aktivistengruppen Anfang der 1980er Jahre, die legale Grenze für die Verwendung von TCE in Kalifornien massiv zu senken.
Zusätzlich zur Begrenzung der Verwendung von TCE in Kalifornien arbeiteten Gesundheitsgruppen mit Bündnispartnern auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene zusammen, um das Recht der Arbeiter zu sichern, über die Chemikalien am Arbeitsplatz informiert zu werden. Diese Bemühungen führten zu einer Reihe neuer Richtlinien, von lokalen Verordnungen im Silicon Valley bis zu einem neuen OSHA-Standard auf Bundesebene, die die Transparenz am Arbeitsplatz zu Chemikalien dramatisch erhöhten.
Es gab auch erste Hinweise darauf, dass die Chemikalien, die beim Elektronikrecycling verwendet wurden, Risiken für die umliegenden Gemeinden bergen könnten – etwas, das weitaus mehr Aufmerksamkeit erregte als mögliche Gefahren für Mitarbeiter. Anfang der 1980er Jahre bemerkten Anwohner in Süd-San José ungewöhnlich hohe Fehlgeburts- und Missbildungsraten. Sie vermuteten, die Ursache könnten Giftstoffe im Wasser sein, da kürzlich ein Chemikalienaustritt von 2.000 Fuß von einer nahe gelegenen Fairchild-Halbleiterfabrik ausgegangen war. Forschung von Gesundheitsbehörden der Stadt und des Bundesstaates stützten bald ihren Verdacht und ergaben, dass Anwohner im verseuchten Gebiet etwa doppelt so viele Fehlgeburten und dreimal so viele Missbildungen aufwiesen wie in einem nahe gelegenen, unbelasteten Kontrollviertel (obwohl sie die Ursache nicht eindeutig benannten).
Als Reaktion auf diese Umweltprobleme schloss sich SCCOSH mit verschiedenen Verbündeten zusammen, um die Silicon Valley Toxics Coalition zu gründen, die eine Basisbewegung anführte, um die toxischen Abfälle der Industrie zu überwachen, zu reinigen und zu verhindern. Ihre Kampagne machte auf giftige Austritte und Reinigungsforderungen aufmerksam. Bis 1984 führte Santa Clara County die Nation mit 20 EPA-Superfund-Standorten an, von denen 16 aus der Computerherstellung resultierten. 1986 einigte sich Fairchild in einem Millionen-Dollar-Vergleich mit örtlichen Anwohnern in einem Fall, der mit dem TCA-Austritt in Verbindung stand (das Unternehmen hatte auch die Reinigungskosten mitgetragen).
Doch während das Bewusstsein der Halbleiterarbeiter für chemische Risiken im Laufe der Zeit zunahm, verschwanden die Risiken selbst nicht einfach. Einige chemische Verletzungen waren schwer und eindeutig. Zum Beispiel atmete Judy Ann Myer 1986 Chlorethan-Dämpfe ein, als sie versuchte, Schaltkreisplatten aus einem vier Fuß tiefen Behälter mit Lösungsmitteln zu bergen, wurde bewusstlos und starb in dem Behälter.
Langfristige Krankheiten wie Krebs waren schwieriger mit einer bestimmten chemischen Exposition in Verbindung zu bringen und führten manchmal zu kontroversen Gerichtsverfahren. Als die 37-jährige Amy Romero, eine ehemalige GTE Lenkurt-Halbleiterarbeiterin, die arbeitslos war und an Lungenkrankheit, Krebs und ohne Krankenversicherung litt, 1984 die Anwältin Josephene Rohr aufsuchte, bemerkte Rohr, dass sie jung sei, um Krebs zu haben. Romero antwortete: “Tatsächlich haben alle Frauen, wo ich arbeite, ihre Gebärmutter verloren.” Ungläubig begann Rohr mit anderen Mitarbeitern von GTE Lenkurt zu sprechen und entdeckte Dutzende mit Eierstock-, Gebärmutter-, Dickdarm-, Haut-, Brust-, Gehirn- und Schilddrüsenkrebs. Diese Entdeckung führte zum größten Arbeitsplatzkrankheitsfall in der Geschichte des Bundesstaates New Mexico. Zwischen 1984 und 1992 verklagten 225 Arbeiter GTE Lenkurt und seine Chemielieferanten. Die Unternehmen bestritten die Verantwortung für ihre Leiden, einigten sich aber in drei Verfahren auf insgesamt 9 Millionen US-Dollar.
Die Bündnisse aus Gesundheits-, Umwelt- und Arbeitsorganisatoren erzielten in den 1980er und 90er Jahren viele Teilfortschritte. Sie erkannten jedoch, dass systematischere Änderungen notwendig wären, um sich wiederholende Probleme zu vermeiden. Sie forderten, dass die Industrie nur noch Chemikalien verwendet, die ausreichend getestet wurden, und die Forschungsmittel so umverteilt, dass Chips im Laufe der Zeit nicht nur exponentiell effizienter, sondern auch exponentiell sicherer werden. Sie forderten auch eine gewerkschaftlich organisierte Industrie mit demokratisch gewählten Gesundheits- und Sicherheitsausschüssen in Halbleiterwerken. Dies, glaubten sie, würde den Arbeitern greifbare Macht über ihre eigene Sicherheit geben, anstatt sie zu zwingen, nach bereits eingetretener Schädigung vor Gericht zu ziehen.
Doch diese Forderungen verhallten ungehört. Die Computerindustrie überließ ihre Prioritäten und Sicherheitsrichtlinien den Unternehmensmanagern, und sie reagierte hart auf Gewerkschaftsgründungen. Zu einer Zeit, als die Gewerkschaftsmacht schwand und Arbeitgeber Fertigungsjobs ins Ausland verlagerten, führten Gewerkschaftsgründungen in Hightech-Branchen eher zu Entlassungen und Werksschließungen als zu Tarifverträgen.
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