US-Unternehmen sagt, dass sein Mondlandungsversuch wegen eines Triebwerksproblems in Gefahr ist

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. — Der erste US-Mondlandung in mehr als 50 Jahren war am Montag in Gefahr, nachdem ein neu gestartetes Raumschiff einer privaten Firma Probleme mit dem Triebwerk entwickelte.

Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic Technology beeilte sich, seinen Lander auf die Sonne auszurichten, damit das Solarpanel Sonnenlicht einfangen konnte, da die Batterieleistung schwand.

Das Problem trat etwa sieben Stunden nach dem Start des Vulcan-Rakete von Cape Canaveral Space Force Station am frühen Montagmorgen auf. Die Vulcan-Rakete von United Launch Alliance stellte den Antrieb für Astrobotics Lander Peregrine bereit und brachte ihn auf einen langen, umständlichen Weg zum Mond.

Wenn das Antriebssystem fehlerhaft ist, “bedroht dies die Fähigkeit des Raumschiffs, auf dem Mond sanft zu landen” am 23. Februar, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

“Wir sammeln weiter Daten und berichten unsere bestmögliche Einschätzung dessen, was wir sehen”, fügte das Unternehmen hinzu.

Astrobotic zielte darauf ab, der erste auf dem Mond zu sein, was bisher nur vier Länder geschafft haben. Ein zweiter Lander aus einer Firma in Houston soll nächsten Monat starten. Die NASA gab den beiden Unternehmen Millionen, um eigene Mondlander zu bauen und zu fliegen.

Die Raumfahrtagentur möchte, dass die privat betriebenen Lander den Ort zunächst erkunden, bevor Astronauten ankommen, während sie Technologie und Wissenschaftsexperimente für die Raumfahrtagentur, andere Länder und Universitäten sowie Kleinigkeiten für andere Kunden liefern. Der Vertrag von Astrobotic mit der NASA für den Peregrine-Lander belief sich auf 108 Millionen US-Dollar.

Vor dem Flug bemerkte Joel Kearns von der NASA, stellvertretender Associate Administrator for Exploration, dass die Nutzung privater Unternehmen für Lieferungen zum Mond billiger und schneller sein wird als der übliche Regierungsweg, aber auch ein höheres Risiko birgt. Er betonte, dass die Raumfahrtagentur bereit sei, dieses Risiko zu akzeptieren, und sagte am Montag: “Jeder Erfolg und jede Niederlage sind Gelegenheiten zum Lernen und Wachsen.”

Das letzte Mal, dass die USA eine Mondlandungsmission starteten, war im Dezember 1972. Gene Cernan und Harrison Schmitt von Apollo 17 wurden die 11. und 12. Menschen, die den Mond betraten und eine Ära abschlossen, die der Höhepunkt von NASA geblieben ist.

Das neue Artemis-Programm der Raumfahrtagentur – benannt nach der Zwillingsschwester des Apollo in der griechischen Mythologie – sieht vor, Astronauten innerhalb der nächsten Jahre wieder auf die Mondoberfläche zu bringen. Zunächst wird es einen unbemannten Testflug geben, möglicherweise noch vor Ende dieses Jahres.

Die Betonung des Starts am Montag lag auf dem lang erwarteten Erstflug der Vulcan-Rakete von Cape Canaveral Space Force Station. Die 202 Fuß (61 Meter) lange Rakete ist im Wesentlichen eine verbesserte Version der extrem erfolgreichen Atlas-V-Rakete von ULA, die ausgemustert wird zusammen mit der Delta-IV-Rakete des Unternehmens. Die beiden Haupttriebwerke stammen von der Raketenfirma Blue Origin von Jeff Bezos.

ULA erklärte den Erfolg, nachdem der Lander von der Oberstufe der Rakete getrennt war, fast eine Stunde nach dem Start, bevor die Triebwerksstörung des Raumschiffs auftrat und verhinderte, dass das Solarpanel sich richtig auf die Sonne ausrichten konnte. Der Lander ist mit Triebwerken und Düsen ausgestattet, um sich nicht nur während des Flugs zum Mond, sondern auch für die Mondlandung zu manövrieren.

Auf dem Mond zu landen, war schon immer eine Folge von Treffern und Fehlschlägen. Die Sowjetunion und die USA erzielten in den 1960er und 70er Jahren eine Reihe erfolgreicher Mondlandungen, bevor sie Landungen pausierten. China schloss sich 2013 dem exklusiven Club an und . Aber letztes Jahr gab es auch und eine stießen auf den Mond. Eine israelische Non-Profit-Organisation stürzte 2019 ab.

Im nächsten Monat wird SpaceX den Transport für einen Lander von Intuitive Machines bereitstellen. Der direktere einwöchige Kurs des Nova-C Landers könnte sehen, dass beide Raumschiffe innerhalb weniger Tage oder sogar Stunden auf dem Mond landen.

Neben Experimenten für die NASA packte Astrobotic auch eigene Fracht ein, indem es den 6 Fuß (1,9 Meter) hohen Peregrine-Lander mit allem füllte, von einem Stück Fels vom Mount Everest und Miniaturautos aus Mexiko, die auf die Mondoberfläche katapultiert und herumfahren werden, bis zu den Überresten und der DNA verstorbener Weltraumenthusiasten, darunter dem Schöpfer von “Star Trek” Gene Roddenberry und dem Science-Fiction-Autor Arthur C. Clarke.

Der Navajo-Stamm hatte kürzlich eine Verschiebung des Starts gefordert, weil menschliche Überreste ein “schwerer Frevel” gegenüber einem vom indigenen Volk Amerikas verehrten Himmelskörper seien. Astrobotic-CEO John Thornton sagte, die Einwände vom Dezember kamen zu spät, versprach aber, für zukünftige Missionen einen “guten Weg” mit den Navajo zu finden.

Eines der Weltraumbestattungsunternehmen, die Platz auf dem Lander kauften, Celestis, erklärte, keine einzelne Kultur oder Religion besitze den Mond und sollte eine Mission nicht verhindern können. Weitere Überreste befinden sich auf der Oberstufe der Rakete, die in eine ewige Umlaufbahn um die Sonne gebracht wurde, die bis Mars reicht.

Frachtkosten für Peregrine reichten von einigen hundert Dollar bis 1,2 Millionen Dollar pro Kilogramm (2,2 Pfund), bei weitem nicht genug für Astrobotic, um auszugleichen. Aber für diesen ersten Flug geht es laut Thornton nicht darum.

“Viele Träume und Hoffnungen lasten auf diesem Flug”, sagte Thornton einige Tage vor dem Start.