Der Vatikan prüft die Ergebnisse einer kirchlichen Untersuchung von „sehr ernsten und zutiefst beunruhigenden“ Anschuldigungen von sexuellem Kindesmissbrauch gegen einen ehemaligen australischen Bischof, sagte ein Kirchenführer am Dienstag.
Christopher Saunders, jetzt 73, trat 2021 als Bischof von Broome, einer Outback-Diözese im Nordwesten Australiens, die größer als Frankreich ist, aber nur 50.000 Einwohner hat, nachdem die Polizei angekündigt hatte, dass sie eine Strafuntersuchung eingestellt hatte. Er war ein Jahr zuvor zurückgetreten, nachdem die Medien über die Anschuldigungen berichtet hatten.
Die kirchliche Untersuchung von Saunders begann im vergangenen Jahr, nachdem die polizeiliche Ermittlung beendet worden war, sagte Erzbischof Timothy Costelloe von Perth, Präsident der Australischen Katholischen Bischofskonferenz, der höchsten nationalen Kirchenleitung.
Ein Bericht über die Untersuchung, der unter der Leitung von Erzbischof Mark Coleridge von Brisbane stand, wurde an den Vatikan geschickt, wo die Glaubenskongregation die Untersuchung fortsetzt, sagte Costelloe.
Die Glaubenskongregation, früher bekannt als die Kongregation für die Glaubenslehre, ist das Vatikanbüro, das Fälle von Klerusmissbrauch Minderjähriger gemäß dem internen Kirchenrecht der Kirche bearbeitet.
„Bischof Saunders, der seine Unschuld beteuert hat, kann auf den Bericht reagieren, indem er direkt mit dem Heiligen Stuhl kommuniziert“, sagte Costelloe.
„Zu gegebener Zeit wird der Heilige Stuhl seine Entscheidung treffen. Es ist zu hoffen, dass dies nicht übermäßig verzögert wird“, fügte Costelloe hinzu.
Costelloe gab die Erklärung ab, nachdem das Fernseh-Nachrichtennetzwerk Seven Network des australischen Fernsehens am späten Montagabend über den Inhalt des 200-seitigen Vatikanberichts berichtet hatte.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass Saunders wahrscheinlich vier indigene Jugendliche sexuell missbraucht und möglicherweise weitere 67 indigene Jugendliche und Männer angebahnt hat, berichtete Seven.
Costelloe lehnte es ab, sich zu bestimmten Anschuldigungen zu äußern.
„Die gegen den ehemaligen Bischof von Broome, Christopher Saunders, am Montagabend ausgestrahlten Anschuldigungen sind sehr ernst und zutiefst beunruhigend, insbesondere für diejenigen, die die Anschuldigungen erheben“, sagte Costelloe. „Es ist richtig und angemessen, dass sie gründlich untersucht werden.“
Die Polizei von Western Australia sagte, sie habe eine Kopie des Vatikanberichts angefordert.
„Sollten weitere Informationen ans Licht kommen, wird die Polizei Ermittlungen anstellen“, hieß es in einer Polizeimitteilung.
Die Polizei hatte zwischen 2018 und 2020 zwei Ermittlungen gegen Saunders durchgeführt. Staatsanwälte sagten, es gebe nicht genügend Beweise, um Anklage zu erheben, teilte die Polizei mit.
Saunders ist nun der ranghöchste Geistliche Australiens, der des Kindesmissbrauchs in einem Skandal beschuldigt wird, der die Kirche auf der ganzen Welt erfasst hat.
Kardinal George Pell war der dritthöchste Würdenträger im Vatikan, als er 2018 von einem australischen Gericht wegen sexuellen Missbrauchs zweier 13-jähriger Chorknaben in einer Kathedrale in Melbourne im Jahr 1996 verurteilt wurde, als Pell Erzbischof war.
Pell verbrachte 13 Monate im Gefängnis, bevor die Verurteilungen in der Berufung aufgehoben wurden. Er beteuerte seine Unschuld bis zu seinem Tod in Rom im Januar.
Saunders begann 1975 in Broome als Diakon zu arbeiten und wurde 1996 Bischof.
