Verstehen von Kindheitstrauma kann helfen resilienter zu sein

(SeaPRwire) –   Im Jahr 2022 schätzte die Weltgesundheitsorganisation, dass weltweit Kinder misshandelt wurden. Misshandlungen wie Vernachlässigung und Missbrauch sind Arten von belastenden Kindheitserfahrungen oder ACE (adverse childhood experiences). Aber sie sagen oft wenig darüber aus, wie Kinder darauf reagieren, was entweder traumatisch oder widerstandsfähig sein kann. Neuere revolutionäre Erkenntnisse aus den Wissenschaften helfen uns nun zu verstehen, wie unterschiedliche Dimensionen von Widrigkeiten unterschiedliche Signaturen von Trauma hinterlassen können und wie wir dieses Wissen nutzen können, um Kindern bei der Genesung zu helfen und Widerstandsfähigkeit gegen zukünftige Schäden aufzubauen.

Betrachten wir Ethan und Kevin (ihre Namen sind Pseudonyme, um ihre Privatsphäre zu schützen), zwei Kinder, mit denen ich als Pädagoge und Forscher für Traumata in Schulen gearbeitet habe. Ethan wurde von seiner Mutter bei der Geburt verlassen und in einem Waisenhaus in Osteuropa untergebracht, wo er die nächsten sechs Jahre verbrachte. Ihm wurden die grundlegenden Bedürfnisse nach Sicherheit, Ernährung und menschlichem Kontakt vorenthalten. Er hatte Bücher, aber niemand, der ihm vorlas. Er hatte Betreuer, aber sie trösteten ihn selten, wenn er aufgeregt war.

Kevin hingegen beobachtete in den ersten zehn Jahren seines Lebens, wie sein Vater seine Mutter körperlich und emotional misshandelte. Mit etwa sechs Jahren erlebte Kevin selbst die Misshandlungen seines Vaters. Zur Unterhaltung und um ihm beizubringen, dass das Leben hart sei, steckte sein Vater Kevin und seine ältere Schwester Joani in den Hundekäfig im Freien, warf Futter hinein und zwang sie, um ihr Abendessen zu kämpfen. Wenn sie sich weigerten, schlug er sie, bis sie in die Kampfarena eintraten.

Sowohl Ethan als auch Kevin waren durch ihre Misshandlung traumatisiert, aber das beschreibt nicht, was in ihnen vorging. Ethan hatte keine Motivation, war emotionslos gegenüber Belohnungen, hatte Schwierigkeiten in der Schule und konnte keine sozialen Beziehungen aufrechterhalten. Kevin war ein emotionaler Sturm, ängstlich, wachsam, floh vor fremden Männern und verletzte sich selbst, wenn er Geräusche hörte. Ethan und Kevin zeigten unterschiedliche traumatische Reaktionen oder “Signaturen” – einzigartige Kennzeichen der durch ihre belastenden Erfahrungen entstandenen mentalen Verzerrungen. Die Identifizierung dieser traumatischen Signaturen ermöglicht es Betreuern, Lehrern, Ärzten und Beratern, einen Weg zur Widerstandsfähigkeit zu schaffen, der spezifisch auf die Schäden und Bedürfnisse des Kindes zugeschnitten ist und ihm die besten Chancen auf Genesung gibt, sei es in der Kindheit oder später im Leben.

Die Idee traumatischer Signaturen ist erst einige Jahre alt, aber die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die dazu geführt haben, sind es nicht. Seit Jahrzehnten wissen wir, dass unterschiedliche Umwelterfahrungen die Entwicklung beeinflussen, einschließlich des Zeitpunkts der Reifung unserer Emotionen, Gedanken und Handlungen. Wenn die Umwelt hart und unberechenbar ist und das Überleben bedroht, neigt die Entwicklung dazu, sich zu beschleunigen, so dass Individuen früh reif werden – Gefahren erkennen und angemessen darauf reagieren. Im Gegensatz dazu verzögert sich die Entwicklung bei einer umweltbedingten Verarmung, bei der Individuen wesentliche Erfahrungen und Ressourcen vorenthalten werden – dies führt zu Verzögerungen bei der Erlangung von Unabhängigkeit, festen sozialen Rollen und sexuellem Verhalten.

Ethan und Kevin, wie Millionen anderer Kinder, erlebten in unterschiedlichen Entwicklungsphasen zwei der zentralen Belastungen – Vernachlässigung bzw. Missbrauch. Diese Unterschiede in der Erfahrung prägten ihre traumatischen Signaturen.

Vernachlässigung zeichnet sich durch eine Verzögerung in der Entwicklung der Hirn-Exekutivfunktionen aus – Aufmerksamkeit, Kurzzeitgedächtnis, Selbstkontrolle und Planung. Diese Exekutivfunktionen bilden die Grundlage für allen Lernens und Entscheidungsfindens, sind aber auch für spezialisiertere kognitive Funktionen wie Sprache, soziales Denken, Mathematik, Musik und Moral wichtig. Kinder mit schwachen Exekutivfunktionen haben in der Schule Schwierigkeiten und sind sozial und körperlich ungesünder. So war Ethans traumatische Reaktion.

Missbrauch zeichnet sich durch eine beschleunigte Entwicklung des Nervensystems aus, das auf Bedrohungen reagiert, verbunden mit Hypervigilanz, emotionaler Unruhe und unkontrolliertem Verhalten. Ursache ist eine hyperaktive Amygdala, eine Hirnregion, die eine wesentliche Rolle bei der emotionalen Verarbeitung spielt, und ihre Verbindung zu einer frontalen Hirnregion, die unsere Gefühle, Gedanken und Handlungen kontrolliert. Diese Veränderungen am Nervensystem lassen das Kind in einem erhöhten Angstzustand zurück, der entweder Flucht- oder Kampfverhalten zur Bewältigung einer Bedrohungssituation auslöst. So war Kevins traumatische Reaktion.

Diese Arten von Widrigkeiten prägen ihre Signaturen weiter, abhängig vom Zeitpunkt ihres Auftretens. Bei Waisen, die in kargen, institutionalisierten Einrichtungen lebten – wie das Waisenhaus, in dem Ethan aufwuchs – zeigten jene, die in den ersten Lebensjahren wesentliche Erfahrungen vorenthalten bekamen, Defizite in den Exekutivfunktionen, sozialen Beziehungen und der Bindung. Im Gegensatz dazu erholten sich Waisen, die vor ihrem zweiten Lebensjahr in Pflegefamilien kamen, weitgehend von ihrer Vernachlässigung in den folgenden Jahren. Kinder, die vor der Pubertät missbraucht wurden – wie Kevin – zeigen eine stärkere emotionale Dysregulation, schwächere Kontrolle über ihre Gedanken und Handlungen sowie eine beschleunigte biologische Alterung.

Unterschiedliche Arten von Widrigkeiten, einschließlich unterschiedlicher Kombinationen, hinterlassen unterschiedliche Signaturen. Aber letztendlich definieren sie auch, wie wir Kindern bei der Genesung helfen und ihre Widerstandsfähigkeit stärken. Der genetische Hintergrund eines jeden Kindes positioniert es irgendwo auf einem Spektrum möglicher Reaktionen auf Widrigkeiten, das von anfällig bis widerstandsfähig reicht. Diejenigen, die auf der widerstandsfähigen Seite landen, erben größere Immunität gegen Widrigkeiten durch stärkere Regulationsmechanismen, die Emotionen dämpfen und eine fokussierte Aufmerksamkeit aufrechterhalten. Diejenigen auf der anfälligen Seite erben eine größere Sensibilität gegenüber Widrigkeiten, die von emotionaler Unruhe und entzündeten Autoimmunsystemen dominiert werden, die überreagieren.

Mit sechs Jahren endete Ethans Zeit der Vernachlässigung, und mit Julie, seiner liebevollen Adoptivmutter, begann ein reiches Leben fürsorglicher Pflege. Mit zehn Jahren wurde Kevins Vater inhaftiert und seine Eltern ließen sich scheiden, wodurch seine Zeit der Aussetzung gegenüber Missbrauch endete und ein vielversprechenderes Leben mit seiner Mutter Kate begann, die trotz ihrer eigenen psychischen Probleme verzweifelt für ihn sorgen wollte. Sowohl Ethan als auch Kevin hatten einen Individualisierten Bildungsplan (IEP), der ihre Behinderungen dokumentierte und die in ihren Schulen geleistete Arbeit leitete. Beide Schulen waren traumasensibel, d.h. sie orientierten sich an den 4Rs: realizing, dass traumatische Erfahrungen häufig sind, recognizing, dass traumatische Erfahrungen mit bestimmten Symptomen oder Signaturen verbunden sind, responding, indem das Wissen über die Erfahrungen des Kindes mit dem Wissen darüber verbunden wird, was geholfen werden kann, und resisting, indem sowohl Schüler als auch Mitarbeiter vor erneutem Traumatisieren geschützt werden. Beide Schulen waren sich auch der Lebensgeschichten von Ethan und Kevin bewusst und erkannten, dass sie unterschiedliche Herangehensweisen bei der Förderung der Genesung und Stärkung der Widerstandsfähigkeit benötigen würden.

Ethan, wie andere Kinder, die in den ersten Lebensjahren wesentliche Erfahrungen vorenthalten bekamen, benötigte einen Ansatz, der ihm Sicherheit in der zuverlässigen und vorhersehbaren Pflege vermittelte, sowie Strategien zur Verbesserung seiner Lern- und Beziehungsfähigkeiten. Seine Betreuung beinhaltete den Zugang zu einem visuellen Stundenplan, der den Zeitablauf der Aktivitäten aufzeigte, einschließlich der Mahlzeiten und Zwischenmahlzeiten. Der zuverlässige Zugang zu Mahlzeiten und Zwischenmahlzeiten, sowohl zu Hause als auch in der Schule, half schnell, seine Obsession mit Nahrung und das Horten von Lebensmitteln zu reduzieren. Die standhafte Unterstützung durch Julie sowie das Schulpersonal löste schließlich Ethans Misstrauen gegenüber anderen auf und ermöglichte gesunde Beziehungen. Der visuelle Stundenplan entlastete sein Kurzzeitgedächtnis und half ihm, Übergänge zwischen Aktivitäten vorzubereiten und zu planen. Hartnäckig war jedoch weiterhin seine Fähigkeit, Handlungen mit Konsequenzen in Verbindung zu bringen. Wie bei anderen Kindern, die in frühen Lebensjahren schweren Vernachlässigungserfahrungen ausgesetzt waren, war Ethans assoziatives Lernen stark eingeschränkt und wartete auf neue Werkzeuge im trauma-informierten Werkzeugkasten.

Kevins Signature aus Missbrauch wurde zunächst von einem Psychiater mit Tenex – einem Medikament gegen Aggression, Impulsivität und Hyperaktivität – sowie kognitiver Verhaltenstherapie behandelt.