Vince McMahon tritt von der Muttergesellschaft WWE zurück aufgrund einer Klage wegen sexueller Belästigung

(SeaPRwire) –   STAMFORD, Conn. — Wrestling-Ikone Vince McMahon ist am Freitag von der Muttergesellschaft WWE, TKO Group Holdings, zurückgetreten, einen Tag nach einer Klage, in der er und ein weiterer ehemaliger Führungskraft schwerer sexueller Belästigung beschuldigt wurden, darunter das Angebot einer Frau an einen Star-Wrestler für Sex.

McMahon trat von seiner Position als Vorsitzender des Vorstands der TKO Group Holdings zurück, wie aus einer am späten Freitag veröffentlichten Erklärung hervorgeht. Er bestritt weiterhin jedes Fehlverhalten im Zusammenhang mit der Klage von Janel Grant, die in der Rechts- und Talentabteilung des Unternehmens gearbeitet hatte.

Die Klage enthält Vorwürfe, dass McMahon, heute 78 Jahre alt, Grant gezwungen habe, eine sexuelle Beziehung einzugehen, um einen Job zu bekommen und zu behalten, und pornografische Bilder und Videos von ihr an andere Männer weitergegeben habe, darunter auch andere WWE-Mitarbeiter.

Die AP nennt üblicherweise keine Kläger in Fällen von sexuellem Missbrauch, aber Grants Vertreter sagten, sie wolle an die Öffentlichkeit gehen. Ihr Anwalt lehnte am Freitag einen Kommentar ab.

McMahons Erklärung sagte, dass er den Vorstand “aus Respekt” verlasse.

“Ich bestehe darauf, dass Frau Grants Klage voller Lügen ist, ekelerregender erfundener Vorfälle, die nie stattgefunden haben, und eine verzerrte Darstellung der Wahrheit”, sagte er in der Erklärung. “Ich habe vor, mich energisch gegen diese grundlosen Anschuldigungen zu verteidigen und meinen Namen reinzuwaschen.”

McMahon trat 2022 als CEO von WWE zurück, nachdem Vorwürfe aufkamen, die denen in der Klage ähneln, die am Donnerstag vor einem Bundesgericht in Connecticut eingereicht wurde, wo WWE ansässig ist.

McMahon war jahrzehntelang das bekannteste Gesicht und die prägende Figur bei WWE. Als er das Unternehmen 1982 von seinem Vater übernahm, fanden die Wrestling-Matches noch in kleinen Veranstaltungsorten statt und wurden nur auf lokalen Kabelkanälen ausgestrahlt. Heute finden WWE-Matches in professionellen Sportstadien statt und das Unternehmen hat eine beachtliche internationale Fangemeinde.

WWE fusionierte im April letzten Jahres mit dem Unternehmen, das Ultimate Fighting Championship betreibt, um den 21,4 Milliarden US-Dollar schweren Sport- und Unterhaltungskonzern TKO Group Holdings zu schaffen, und McMahon fungierte dort als Vorsitzender des Vorstands – bis Freitag.

Die Vertretung der TKO Group verwies Medienanfragen zu McMahons Rücktritt auf seine Erklärung. Die Nachrichtenagentur AP berichtete zuerst, dass er zurücktritt.

“Herr McMahon kontrolliert TKO nicht und überwacht auch nicht den Tagesbetrieb von WWE”, sagte TKO Group in dieser Woche. “Obwohl sich dieser Fall auf eine Zeit vor der Tätigkeit unseres TKO-Führungsteams im Unternehmen bezieht, nehmen wir die schrecklichen Anschuldigungen von Frau Grant sehr ernst und klären diese Angelegenheit intern.”

Grant nennt in der Klage auch WWE und John Laurinaitis, einen ehemaligen Profi-Wrestler und damaligen Leiter der Talentabteilung und Geschäftsführer des Unternehmens, als Beklagte. WWE und Laurinaitis lehnten am Freitag Kommentaranfragen ab.

Laut der Klage lebte McMahon im selben Gebäude wie Grant und bot ihr 2019 an, sie bei WWE einzustellen, nachdem ihre Eltern gestorben waren.

Sie behauptet, dass er ihr schließlich klar machte, dass eine sexuelle Beziehung mit ihm und später auch mit Laurinaitis und anderen zur Bedingung für den Job werde.

In den folgenden Jahren überhäufte McMahon sie der Klage zufolge mit Geschenken, darunter ein Luxusauto.

Er soll ihr 2021 außerdem Sex mit einem seiner Star-Wrestler – der in der Klage nicht namentlich genannt wird – als Bonus angeboten haben.

“WWE profitierte finanziell von dem von McMahon orchestrierten kommerziellen Sexakt, unter anderem dadurch, dass Wrestling-Talente wie der WWE Superstar neue Verträge mit WWE unterzeichneten, nachdem McMahon Plaintiff als sexuelles Objekt für deren Nutzung präsentierte”, heißt es in der Klage.

Grant fordert eine nicht näher bezifferte Entschädigung und die Aufhebung einer Vertraulichkeitsvereinbarung über 3 Millionen US-Dollar, von der sie nach eigenen Angaben nur 1 Million erhalten habe.

“Frau Grant hofft, dass ihre Klage andere Frauen vor Missbrauch bewahren wird”, sagte ihre Anwältin Ann Callis in einer Erklärung am Donnerstag. “Die Organisation ist sich der Geschichte des dekadenten Verhaltens von Herrn McMahon voll bewusst, und es ist an der Zeit, dass sie die Fehltritte ihrer Führung übernehmen.”