Warum Amerikas Infrastruktur so schwer zu reparieren ist

(SeaPRwire) –   Eine robuste Investition in die öffentliche Infrastruktur war in Amerika zu oft ein amerikanischer Einhorn—erstrebenswert, aber schwer erreichbar. Selbst unser berühmtes Autobahnnetz stagnierte als ein strebenswerter Entwurf für ein Dutzend Jahre, bevor Präsident Dwight Eisenhower 1956 den Federal-Aid Highway Act unterzeichnete.

Der Begriff “Infrastrukturwoche” wurde während der letzten Regierung zu einem Running Gag, da Versprechungen Jahr für Jahr nicht in Gesetzgebung resultierten. Wenn es darum geht, unsere Straßen und Brücken zu reparieren, unsere Strom- und Kommunikationsnetze aufzurüsten und uns auf eine sich wandelnde Zukunft vorzubereiten, sind wir einfach der Aufgabe nicht gerecht geworden.

Die Bedürfnisse sind sicher enorm. Die Auswirkungen auf die Straßen des Landes sind gewaltig— wurden 2022 getötet—was größere Straßen- und Autobahnsicherheit erfordert. in den USA müssen repariert werden. Landesweit haben Millionen Amerikaner keinen Zugang zu Breitband-Internet oder können es sich nicht leisten. Mehr als Menschen leben ohne fließendes Wasser oder grundlegende Sanitäreinrichtungen.

Zu lange musste der amerikanische Bürger mit diesen Mängeln zurechtkommen, während sie unbearbeitet blieben. Der politische Wille war schwach oder unaufmerksam, die Belohnungen zu weit von einem Wahlvorteil entfernt. Politiker haben sich lange über die Finanzierung und Höhe von Infrastrukturverbesserungen gestritten.

Umso mehr ist zu begrüßen, dass Präsident und der 117. Kongress der politischen Trägheit trotzten und nicht ein oder zwei, sondern drei Gesetzgebungen verabschiedeten, die den Weg für die Erneuerung Amerikas ebnen. Das Bipartisan Infrastructure Law, das American Rescue Plan und das Inflation Reduction Act stellten mehr als 1,2 Billionen US-Dollar an Bundeshilfen bereit, um nicht nur Straßen, Brücken und Schienen wiederaufzubauen, sondern auch den Zugang zu Hochgeschwindigkeits-Internet zu erweitern, die Trinkwasserversorgung zu sichern, der Klimakrise zu begegnen und unterversorgte Gemeinschaften nicht weiter zu übersehen. Tausende Gemeinden—von den kleinsten Städten bis zu den größten Städten—haben nun die Möglichkeit, ihre Träume zu verwirklichen, ihre dringendsten Bedürfnisse anzugehen und ihren Weg zum Wohlstand zu ebnen. Plötzlich steht Amerika kurz davor, sich selbst von der Heartland aus zu stärken.

Die Regierung hat einen bedeutenden Teil des Geldes der Gesetzgebung direkt an die Kommunalverwaltungen des Landes gerichtet. Das bedeutet, dass Bürgermeister, einige der pragmatischsten und am wenigsten parteiischen gewählten Amtsträger, in der Position sind, die Umsetzung eines großen Teils dieser außergewöhnlichen Investition zu verwalten. Dies hat ein Paradoxon geschaffen: Während kleine Städte und Gemeinden sich nie zuvor solche Wettbewerbsgelder in diesen Höhen vorstellen konnten, hängt der Erfolg von einigen der am stärksten beanspruchten kommunalen Einrichtungen ab—eben jenen Kommunen. Das bedeutet, dass die neue Bundesfinanzierung zwar sehr willkommen ist, viele Gemeinden aber einfach nicht in der Lage sind, sie abzurufen.

Kurz nachdem der Präsident das Bipartisan Infrastructure Law unterzeichnet hatte, befragte unser Team von Bloomberg Philanthropies kleine Städte im ganzen Land, um direkt von ihren Führungskräften zu hören. In Fokusgruppen von Alexandria, Louisiana, bis Greenville, Mississippi, bis Santa Fe, New Mexico, bis Scranton, Pennsylvania, sagten lokale Amtsträger wiederholt, sie glaubten nicht, dass dieses Geld zu ihnen gelangen könne. Sie befürchteten, kostbare Zeit und Energie in die Entschlüsselung komplexer Bundesanträge zu stecken, ohne etwas zu erhalten. Mit diesen Erkenntnissen mobilisierten wir eine Gruppe nationaler Organisationen und Fachleute, um den Local Infrastructure Hub zu gründen. In den letzten 18 Monaten hat dieser Konsortium mehr als 1.300 überwiegend kleine und mittelgroße Kommunen dabei unterstützt, die Feinheiten von Bundeszuschüssen zu durchdringen und einen Anteil an der größten nationalen Verpflichtung zur Modernisierung seit Jahrzehnten für ihre Bürger zu sichern.

Hier ist, was wir beobachten: Erstens ist die Nachfrage aus den kleinen Städten Amerikas enorm. Von den fast 800 Städten, die an unseren mehrwöchigen Zuschuss-Schreib-Bootcamps teilgenommen haben, hatten drei Viertel Bevölkerungen von 50.000 oder weniger Einwohnern, zwei Drittel 25.000 oder weniger und zwei von fünf hatten höchstens 10.000 Einwohner. Zweitens haben diese Städte und Gemeinden verwurzelte Herausforderungen; die meisten haben Armutsraten, die über den nationalen Durchschnitt liegen. Drittens ist die Sicherung von Bundesmitteln Neuland. Die Mehrheit hat noch nie zuvor Bundeszuschüsse aus wettbewerbsorientierten Förderprogrammen erhalten. Noch weniger hatten interne Teams oder wichtige Partnerorganisationen, um ausgefeilte Pläne zu entwickeln und Beziehungen aufzubauen, die ein Angebot oder Projekt zum Erfolg führen. Und genau das verlangt dieser Moment von unseren kleineren städtischen, vorstädtischen und ländlichen Gemeinschaften.

Mit direkter Unterstützung schaffen es diese Gebietskörperschaften jedoch. Clarkston, Georgia, eine Stadt mit 14.500 Einwohnern, die manchmal “der am stärksten diverse Quadratmeile Amerikas” genannt wird, war entschlossen, die Stadt für Fußgänger und Autofahrer sicherer zu machen, hatte aber wenig Erfahrung oder Personal, um die erforderlichen Bundesmittel aufzutreiben. Der Local Infrastructure Hub reichte eine Hand. Im Dezember zahlte sich der Einsatz aus: Das US-Verkehrsministerium bewilligte Clarkston 1 Million US-Dollar für die Erstellung eines umfassenden Straßensicherheitsplans.

Insgesamt waren die Ergebnisse des Programms ebenso vielversprechend. Durch Schulungen mit Experten, Peer-Sessions für Kommunalbeamte und Pro-Bono-Bootcamps hat der Local Infrastructure Hub Hunderte erfolgreicher Bewerbungen geleitet:

• Die teilnehmenden Städte haben mehr als 2 Milliarden US-Dollar eingeworben und sind mehr als dreimal so erfolgreich bei der Gewinnung von Bundeszuschüssen wie Nicht-Teilnehmer.
• Der durchschnittliche Zuschlag der kürzlich bekannt gegebenen Safe-Street-Zuschussgewinner betrug 1,8 Millionen US-Dollar für Bootcamp-Teilnehmer des Local Infrastructure Hub, verglichen mit 1 Million US-Dollar für nationale Nicht-Teilnehmer.
• Bei den Reconnecting Communities-Zuschüssen, die im März ausgeschrieben wurden, betrugen die durchschnittlichen Zuschusshöhen der Bootcamp-Teilnehmer 95 US-Dollar pro Einwohner, dreimal so viel wie die 31 US-Dollar pro Einwohner für nicht teilnehmende Gewinnerstädte.

Zu den von uns unterstützten Empfängern gehörte Montgomery, Alabama. Sein Zuschuss in Höhe von 36,6 Millionen US-Dollar kommt den Bewohnern entlang des Selma-nach-Montgomery-Wanderwegs zugute, die durch Segregation, Redlining und Autobahnbau benachteiligt wurden. “Die Auswirkungen waren psychologisch ebenso wichtig wie alles andere”, sagte Bürgermeister Steven Reed kürzlich. “Das ist für Menschen wichtig, denen Versprechungen von Fortschritt gemacht wurden. Es zeigt, dass ihre Gemeinschaft wichtig war und ihre Geschichte nicht nur für ein Foto benutzt wird.” Gott sei Dank wird diese Arbeit dank des Engagements unserer Partner bei ,,,, Waverley Street Foundation, ,,,, und anderen weitergehen.

Aber die Zivilgesellschaft kann nur so viel tun. Die Wahrheit ist, dass die Bundesregierung die Kapazitätsprobleme kleiner Städte besser berücksichtigen muss. Eine Behörde, die Fortschritte gemacht hat, ist das US-Verkehrsministerium, das sich dadurch auszeichnet, dass es zwei Arten von Zuschüssen anbietet: Planungs- und Umsetzungszuschüsse. Die Umsetzungszuschüsse neigen dazu, größeren Kommunen zufließen, die Zeit und Studien in diese Themen investiert haben. Durch die Einführung eines Planungszuschusses hat das Ministerium allen anderen die Chance eröffnet, voranzukommen, auch ohne “shovel-ready”-Projekte zu Beginn. Es ist ein Modell, das zu einer dauerhaften Einrichtung in der Zusammenarbeit aller Regierungsbehörden mit den Kommunen Amerikas werden sollte.

Die Behörden dürfen dabei nicht stehen bleiben. Technische Unterstützung und vor allem Unterstützung für lokale Innovation, Daten und Projektmanagement-Kapazitäten sollten in Bundesinvestitionen eingeplant werden. Eine typische Stadt, die Bundesmittel sucht, steht vor einer überwältigenden Aufgabe. Bewerber müssen sich zunächst aus einem Stapel von mehr als 400 Zuschüssen die passenden heraussuchen. Sie müssen Projektpläne entwickeln, Daten zusammenstellen und Finanzierungsstrategien erarbeiten. Sie müssen Bürgergruppen, den privaten Sektor und andere gewählte Amtsträger einbinden, um ehrgeizigere Vorschläge zu entwickeln und dauerhafte Koalitionen aufzubauen, die ein Projekt zum Abschluss bringen können. Die Anträge sind zeitaufwendig und schwierig. Je kleiner die Stadt, desto unwahrscheinlicher hat sie eine strategische Planungsabteilung, geschweige denn einen Zuschussschreiber.