Warum der L’Oreal-CEO sein Unternehmen als Technologieunternehmen sieht

(SeaPRwire) –   Als viel von der Tech-Welt in Las Vegas für die jährliche Consumer Electronics Show (CES) zusammenkam, könnten einige Teilnehmer überrascht gewesen sein, die Eröffnungsrede für den Consumer Tech Association State of the Industry-Keynote von dem Vorstandsvorsitzenden des Schönheitsriesen L’Oreal zu hören.

“Wir sind ein Tech-Unternehmen”, sagt der L’Oreal-CEO Nicolas Hieronimus. “Wir sind ein Schönheitsunternehmen, aber wir sind auch ein Tech-Unternehmen.”

L’Oreal besucht die Messe seit einem Jahrzehnt und ist neunfacher Preisträger des CES Innovation Award. “Wir demonstrieren Jahr für Jahr, dass Technologie die Kraft von Schönheitsprodukten verstärken und einen Einfluss auf das tägliche Leben der Menschen haben kann”, sagte er gegenüber TIME. “Wir sind hier, um das Leben der Menschen mit Schönheitsprodukten zu verändern, und Technologie ist der Weg dazu.”

Seit 2016 hat das Unternehmen Produkte wie den von seiner Marke Lancôme vorgestellt, einen motorisierten Lippenstift-Applikator, der Menschen mit eingeschränkter Beweglichkeit helfen soll, und den von Shu Uemura, ein Gerät zum “Drucken” von Augenbrauen auf das Gesicht. Jetzt nimmt es Dyson mit dem neuen AirLight Pro Haartrockner in Angriff, der laut Hieronimus die Haare 30% feuchtigkeitsreicher, 30% energiesparender und 30% schneller trocknet als herkömmliche Haartrockner. Am Tag der Keynote-Rede kündigte L’Oreal auch den Kauf von Gjosa, einem Schweizer Startup, das sich auf die Wasserfraktionierung durch Produkte wie ultraeffiziente konzentriert.

Hieronimus sprach am 10. Januar mit TIME, einen Tag nach seiner Keynote, und diskutierte seine Strategie für das Unternehmen, Nachhaltigkeitspläne und den Ausblick für den Markt.

Dieses Interview wurde für Klarheit und Kürze zusammengefasst und bearbeitet.

Als erster Kosmetikunternehmenschef, der eine CES-Keynote hielt, war Ihre Rede historisch. Sehen Sie L’Oreal als Technologieunternehmen?

Ich sehe L’Oreal als Beauty-Tech-Unternehmen, und genau das wollten wir hier zum Ausdruck bringen. Zu zeigen, dass wir führend in der Beauty-Tech sind und die Ergänzung von Technologie mit unserem Kerngeschäft, nämlich die Schaffung von Schönheit, die Männer und Frauen sowohl schöner als auch selbstbewusster macht. Dass wir die Gelegenheit hatten, die CES in diesem Jahr zu eröffnen und diese Keynote zu halten, war eine Belohnung für unsere jahrelange Arbeit bei der CES und auch mit der Tech-Community. Viele der Projekte, die ausgezeichnet wurden oder die wir vorgestellt haben, sind das Ergebnis von Kooperationen mit einigen dieser Startups. Es war auch eine großartige Gelegenheit zu zeigen, dass L’Oreal nach 115 Jahren der Innovation, was unser Motto ist – immer an der Spitze des Neuen zu stehen und die neuen Wissenschaften und Technologien zu nutzen, um neue Produkte zu erfinden – die Zukunft der Schönheit schreibt, und dass diese Zukunft eindeutig durch Technologie verstärkt wird. Und genau darum ging es in der Keynote – zu zeigen, dass die zukünftige Schönheit inklusiver, nachhaltiger und personalisierter sein muss. Und das ist eines der Gebiete, auf denen die Technik am meisten bewirken kann, indem sie in der Lage ist, Produkte oder Empfehlungen zu schaffen, die speziell für jeden Einzelnen gemacht sind – die individuell sind. Es war eine großartige Demonstration der Innovationskraft von L’Oreal und unseres Engagements für Vielfalt.

Sie haben über verschiedene innovative Schönheitsprodukte wie den AirLight Pro gesprochen, Sie haben den demonstriert. Sie sind seit über einem Jahrzehnt auf der CES vertreten. Wie sieht Ihre Strategie aus, und nach welchen Kriterien entscheiden Sie, auf welche Bereiche Sie sich konzentrieren möchten?

Wir sind sehr opportunistisch. Wir konzentrieren uns immer darauf, Probleme für unsere Verbraucher zu lösen oder ihre Zufriedenheit in Bezug auf unsere Produkte zu verbessern. Die Entscheidungen, die wir treffen, sind immer die Konvergenz aus einem Problem, einem Bedarf, einer Möglichkeit, die Kundenzufriedenheit oder die von Friseuren und Stylisten zu erhöhen – denn wir arbeiten viel mit Stylisten und Friseuren zusammen. Wenn ich also das Beispiel des neuen nehme, so ist eines der häufigsten Schönheitsrituale der Welt – ich denke, 75% der Frauen benutzen Haartrockner – und da das Haar länger wird und vielfältiger und gemischter, werden die Erwartungen immer größer und schwieriger zu erfüllen. Wir wissen, dass jeder seit immer Haartrockner benutzt, aber Haartrockner haben sich seit immer nicht weiterentwickelt. Es war immer der gleiche Mechanismus mit heißen Stäben, der viel Energie verbraucht, die Haare überhitzt und manchmal sogar beschädigen kann. Es gab also einen Bedarf, es gab eine Möglichkeit. Und auf der anderen Seite sind wir auf Zuvi, das fantastische chinesische Startup, gestoßen. Sie hatten ein Produkt namens entwickelt, das mit Infrarotlicht und Luft die Haare auf eine sanftere und energiesparende Weise trocknet. Aber dieses Gerät war nicht effizient genug, um einfach und benutzerfreundlich zu sein. Und da wir mit Stylisten zusammenarbeiten, haben wir diese Jungs kontaktiert und gesagt: “Wie können wir zusammen den besten Haartrockner der Welt schaffen, der sowohl nachhaltiger, effektiver und schonender für die Haare ist?” Und wir haben mit unseren Wissenschaftlern, einer enormen Datenmenge und den Ingenieuren von Zuvi zusammengearbeitet. So ermöglichte die Kombination der Ingenieure von Zuvi, unserer eigenen Wissenschaftler und unserer Stylisten, immer und immer wieder zu arbeiten, bis wir etwas Fantastisches geschaffen haben.

Und bei all den anderen Projekten, die wir vorgestellt haben – ob es sich nun um den handelt, der für die Hautdiagnose verwendet wird, oder den , für die Selbstanwendung von Haarfarbe zu Hause – es ist immer die gleiche Geschichte. Wo ist der Bedarf? Wo liegt die Möglichkeit? Welches Problem müssen wir lösen? Und wir finden Startups oder Ingenieure, die uns bei der Entwicklung eines Produkts helfen können, das dies möglich macht.

Sie waren auch recht aktiv bei Übernahmen. Es gab letztes Jahr und kürzlich . Würden Sie sagen, L’Oreal befindet sich derzeit in einer Übernahmephase?

Wir sind nicht besonders in einer Übernahmephase. Wir schauen uns immer um, was es da draußen gibt. Man muss wissen, dass jedes Schönheitsunternehmen, das verkaufen möchte, zu uns kommt, weil wir Weltmarktführer sind. Und noch etwas: Von den 37 internationalen Marken, die L’Oreal verwaltet, wurden nur zweieinhalb von L’Oreal selbst geschaffen. L’Oreal Paris, L’Oreal Professional – das ist das halbe – und Kérastase. Alle anderen waren Übernahmen, sei es Lancôme, Helena Rubinstein, CerVe, La Roche-Posay, Redken etc. Also haben wir immer die gleiche Strategie. Wir bauen organisches Wachstum auf, indem wir die Marken, die wir haben, mit den Innovationen befeuern, die von unseren Laboren entwickelt werden – unsere 4.000 Forscher, unsere 1 Milliarde Euro, die in die Forschung investiert werden. Aber wenn wir eine Marke oder eine Technologie sehen, die sich ergänzend zu dem auszeichnet, was wir bereits haben, sei es in Bezug auf die Preispositionierung, das Konsumentenprofil oder auch den Produkttyp – und das war bei Aesop der Fall – oder sie über eine Technologie verfügt – wie bei Gjosa – die wir nicht haben, dann versuchen wir sie zu erwerben und dann unsere globale Reichweite zu nutzen, um ihr Potenzial voll auszuschöpfen. Wir nutzen unsere Labore, um die Formeln gegebenenfalls zu verbessern. Und so bauen wir Erfolge auf.

Als wir CeraVe erwarben, hatten wir nicht das, was wir einen Massen-Medizin-Marken nennen, der von Dermatologen verschrieben, aber zu einem Preis verkauft wird, der ihn für jeden erschwinglich und zugänglich macht. Wir erwarben die Marke vor 7 Jahren, sie machte etwa 150 Millionen Euro Umsatz. Und jetzt sind es über 2 Milliarden. Das ist sowohl dem Einsatz unserer globalen Reichweite als auch unserer Fähigkeit zu verdanken, Verbraucher anzusprechen und sie weltweit in die größtmögliche Zahl zu bringen. So ist die Geschichte von L’Oreal. Das ist, was wir mit Aesop zu tun versuchen werden.

Bei Gjosa haben wir es erworben, nicht um daraus ein großes Geschäft zu machen: Die Idee ist, dass wir entschlossen sind, diese unglaubliche Technologie zu nutzen, die so viel Wasser spart – 69% weniger Wasser zum Spülen der Haare im Salon und hoffentlich morgen auch zu Hause. Und wir wissen, dass wenn wir dieses Produkt, das jetzt technologisch ausgereift, aber noch an jedes Land angepasst werden muss, wirklich in großem Stil verbreiten wollen, müssen wir es besitzen. Denn wir wissen, dass es einen wirklich signifikanten Einfluss auf eines der größten Umweltprobleme haben kann, nämlich Wasser. Wir haben diese Übernahme getätigt, nicht um Geschäfte zu machen, sondern um Gutes zu tun und unserem Sinn für Purpose treu zu bleiben, der darin besteht, die Schönheit zu schaffen, die die Welt bewegt.

Können Sie mehr über Ihre Nachhaltigkeitsstrategie erzählen?

Wir haben damit begonnen, den Einfluss unserer Produkte zunächst zu reduzieren und dann einen positiven Beitrag zu leisten. 2009 haben wir damit begonnen, unsere Formeln zu ändern und unseren ersten Nachhaltigkeitsplan aufzulegen. Unser Ziel ist es, bis 2025 eine positive Bilanz in Bezug auf unseren ökologischen Fußabdruck zu erreichen. Wir konzentrieren uns auf Bereiche wie erneuerbare Energien, nachhaltige Verpackungen, biologische und natürliche Inhaltsstoffe. Wir wollen auch unseren Einfluss auf die Wasserknappheit verringern und arbeiten an wassersparenden Produkten und Prozessen. Außerdem möchten wir unsere Treibhausgasemissionen reduzieren und bis 2025 klimaneutral werden.