(SeaPRwire) – Im Jahr 2014 schrieb der Bioethiker Dr. Ezekiel Emanuel mit 57 Jahren einen berüchtigten Essay mit dem Titel “Warum es sich nicht lohnt, so lange wie möglich zu leben” für “The Atlantic”. Sein Argument kam darauf heraus: Es lohnt sich nicht, so lange wie menschlich möglich zu leben, wenn diese Bemühungen zusätzliche Jahrzehnte bedeuten, die durch Krankheiten und schlechte Gesundheit gekennzeichnet sind, was Daten nahelegen ist der Normalfall.
Fast ein Jahrzehnt später haben sich weder Emanuels Meinung noch die Statistiken sehr verändert. Emanuel sagt immer noch, dass er die meiste lebensverlängernde medizinische Versorgung einstellen wird, wenn er 75 Jahre alt wird, auch wenn er gesund genug ist, um natürlich länger zu leben. Und es gibt immer noch eine große Lücke zwischen der durchschnittlichen Anzahl der Jahre, die jemand in den USA erwarten kann zu leben – 77,5 Jahre laut CDC – und der Anzahl der Jahre, in denen sie eine volle Gesundheit erwarten können: 66,1 Jahre laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO).
Experten bezeichnen diese Kluft häufig als die Lücke zwischen “Lebenserwartung” und “Gesundheitsspanne”. Und zunehmend konzentrieren sie sich auf Letzteres als richtige Maßzahl für die Langlebigkeit. “Es ist großartig, 100 Jahre alt zu werden”, sagt Tim Peterson, CEO von Healthspan Technologies, einem Startup, das sich auf gesundes Altern konzentriert – aber weniger, “wenn Sie die letzten 30 Jahre in schlechter Gesundheit verbringen.”
Die Pandemie und steigende Raten von Fettleibigkeit und Drogenüberdosen trugen zu einem kürzlichen mehrjährigen Rückgang bei, der sich erst 2022 umkehrte, als weniger COVID-19-Todesfälle zu einer Erholung von etwa einem Jahr der projizierten Lebensdauer führten. Aber auch mit den jüngsten Einbrüchen ist die Lebenserwartung in den USA im letzten Jahrhundert von 59,6 Jahren für die 1922 Geborenen auf 77,5 Jahre für die 2022 Geborenen gestiegen.
Die Gesundheitsspanne hinkte jedoch ständig hinterher, was in erster Linie auf hohe Raten altersbedingter chronischer Erkrankungen wie Krebs, Demenz und Herzerkrankungen zurückzuführen ist. Viele Amerikaner schlafen auch zu wenig, rauchen oder trinken Alkohol, was sich langfristig auf ihr Wohlbefinden auswirken kann, fügt Peterson hinzu. Aber das ist kein ausschließlich amerikanisches Problem. Die weltweite Lebenserwartung ist auf 73,4 Jahre angestiegen, während die gesunde Lebensspanne bei 63,7 Jahren zurückbleibt, laut WHO-Bericht.
“Ja, wir werden älter”, sagt Dr. Andre Terzic, ein Spezialist für regenerative Medizin am Mayo Clinic. “Aber es gibt einen Preis zu zahlen, und dieser Preis ist, dass wir nicht unbedingt gesünder und länger leben müssen.”
Die Schließung der Lücke zwischen Lebens- und Gesundheitsspanne ist ein anstrebenswertes – wenn auch ehrgeiziges – Ziel für einige Forscher, Politiker und Unternehmer. Die Vereinten Nationen erklärten 2021-2030 zum “Jahrzehnt des gesunden Alterns”, und die American Heart Association strebt an, die Lebenserwartung bis 2030 um mindestens zwei Jahre zu erhöhen. Inzwischen bieten Startups kundenorientierte Lösungen an, wie DNA-Tests, die personalisierte Empfehlungen zu Ernährung und Bewegung für ein längeres Wohlbefinden ausspucken, auch wenn einige Experten warnen, dass sie der Wissenschaft voraus sind. Und einige Unternehmen entwickeln Medikamente mit dem Ziel, den Alterungsprozess selbst anzugreifen.
In einem Artikel legten Terzic und seine Kollegen vielversprechende Wege zur Schließung der Gesundheitsspanne dar, von globalen Bemühungen zur Prävention bis zur Entwicklung von Medikamenten, die geschädigte Zellen abtöten, die sich im Laufe des Alterungsprozesses ansammeln. Andere Forscher untersuchen Möglichkeiten, die biologische Uhr durch Genom-Editierung und Stammzelltherapien zurückzudrehen, um einige zu nennen.
Terzic verweist auf Screenings und genetische Tests für bestimmte chronische Erkrankungen als Hinweise darauf, dass sich die Medizin in die richtige Richtung bewegt. Peterson sagt, neuere Diabetesmedikamente wie Ozempic könnten ebenfalls etwas bewirken. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Medikamente wie Metformin (ein älterer Typ-2-Diabetes-Wirkstoff) und Rapamycin (ein Immunsuppressivum) die gesunde Lebenszeit verlängern können – was einige Biohacker dazu veranlasst, sie ohne Zulassung für diesen Zweck einzunehmen, auch bevor die Wissenschaft eindeutig ist.
Und Anfang dieses Monats erteilte die US-Arzneimittelbehörde FDA dem Medikament gegen Hundealterung Anthropic die bedingte Zulassung mit der “vernünftigen Erwartung der Wirksamkeit”. Das ist ein großer Schritt nicht nur für Hunde, sagt Peterson, sondern auch für Menschen, da es zeigt, dass die FDA bereit ist, Medikamente in Betracht zu ziehen, die direkt auf das Altern abzielen, anstatt auf Krankheiten, die es häufig begleiten.
Emanuel stimmt zu, dass die Ausweitung der Gesundheitsspanne das richtige Ziel ist; er hat jedoch eine andere Vorstellung davon, wie das aussehen sollte. Anstatt neue Medikamente gegen das Altern zu entwickeln, die zumindest zunächst wahrscheinlich eher wohlhabende Menschen ansprechen werden, die sie bezahlen können, ist Emanuel der Meinung, dass das Gesundheitssystem langjährige Gesundheitsprobleme wie Bluthochdruck, Diabetes und Mütter- und Säuglingssterblichkeit in den Griff bekommen sollte – alles behandelbare oder vermeidbare Erkrankungen, die am häufigsten unter den unterversorgten Bevölkerungsgruppen auftreten, die auch am ehesten sterben und erkranken. Schwarze und amerikanische Ureinwohner/Alaska-Ureinwohner in den USA haben Lebenserwartungen von 72,8 bzw. 67,9 Jahren, so die neuen Daten für 2022.
Viel von langfristiger Gesundheit hängt für Emanuel auch von Verhaltensweisen ab, wie eine nahrhafte Ernährung und ausreichend Schlaf, Bewegung und soziale Unterstützung – Dinge, die auf den ersten Blick einfach erscheinen, in der Praxis aber für Menschen mit Freizeit und Geld leichter erreichbar sind. Wie er es sieht, hat die Förderung und Ermöglichung dieser Gewohnheiten für alle und eine bessere Nutzung der medizinischen Behandlungen, die bereits verfügbar sind, Vorrang vor der Jagd nach der “Illusion”, dass das Altern optional wäre.
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