Warum die Philippinen Taiwan zunehmend im Auge behalten

(SeaPRwire) –   Die Philippinen stehen seit Jahren wegen des umstrittenen Südchinesischen Meeres im Konflikt mit China, doch zunehmend scheint sich das südostasiatische Land auf ein weiteres potenzielles Schlachtfeld vorzubereiten: Taiwan.

Anfang dieser Woche entsandte Verteidigungsminister Gilberto Teodoro ein Marinekommando und ordnete eine militärische Aufrüstung auf Mavulis, der nördlichsten Insel der Provinz Batanes, an, die Teodoro als „Speerspitze der Philippinen“ bezeichnete.

China war mit dieser Entwicklung nicht zufrieden: Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag warnte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Wang Wenbin, die Philippinen müssten „vorsichtig vorgehen und mit dieser [Taiwan] -Frage nicht mit dem Feuer spielen, um zu vermeiden, manipuliert zu werden und letztendlich Schaden zu nehmen.“

Angesichts der Nähe der Philippinen (Mavulis liegt nur 88 Meilen von der Südspitze Taiwans entfernt) sagte Präsident Ferdinand Marcos Jr., dass es „sehr schwer vorstellbar“ sei, dass seine Archipelnation von einem Konflikt um die selbstverwaltete Insel, auf die China Anspruch erhebt, unberührt bleibt.

Die Philippinen unterhalten keine offiziellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan, aber unter Marcos haben sie ihre militärischen Beziehungen zu Taiwans Verbündeten USA, Japan und anderen verstärkt, und sie könnten eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung dieser Länder spielen, sollte China eine Überraschungsinvasion der Insel starten.

„Im Falle einer Invasion sind die ersten 48 Stunden extrem wichtig, denn das ist das Zeitfenster, in dem China seine geografische Nähe ausnutzen wird, und es wird einige Zeit dauern, bis das amerikanische Marinekommando Indo-Pacific, ob auf Hawaii oder Guam oder in Japan, auf einen großen Notfall reagieren kann“, sagt Richard Heydarian, leitender Dozent am Asien-Zentrum der Universität der Philippinen, gegenüber TIME. „Hier kommen die Philippinen ins Spiel.“

Die Philippinen müssten nicht einmal ihre eigenen Truppen für einen solchen Krieg einsetzen, um eine Abschreckung zu schaffen, erklärt Heydarian. Es kann die Kalkulation für China erheblich verändern, indem es einfach Taiwan im Auge behält und als Außenposten für seine Verbündeten fungiert. „Wenn die Philippinen, Japan und die USA kooperieren, wird es genügend Vorbereitung, genügend amerikanische Präsenz im Vorfeld und genügend Interoperabilität und potenzielle Koordinierung zwischen den USA und ihren Verbündeten geben, sollte diese Invasion stattfinden.“

Die Philippinen haben jedoch nicht nur aus Rücksicht auf ihre Verbündeten ein Interesse daran, eine chinesische Übernahme Taiwans zu verhindern. Über 160.000 Filipinos arbeiten in Taiwan, und Marcos sagte, dass es „sinnvoll“ wäre, den USA Zugang zu philippinischen Stützpunkten zu gewähren, um ihre Rettung zu erreichen, die er als „von vorrangiger Bedeutung“ bezeichnete.

Lucio Pitlo III, wissenschaftlicher Mitarbeiter der in Manila ansässigen Denkfabrik Asia-Pacific Pathways to Progress Foundation, sagte TIME außerdem, dass Taiwans Zukunft untrennbar mit dem andauernden Streit um das Südchinesische Meer mit China verbunden sei, dem die Philippinen Priorität einzuräumen schienen: „Wenn das Festland Taiwan übernimmt, dann bedeutet das, dass der Druck auf die Philippinen aus Peking nicht nur aus dem Westen, sondern auch aus dem Norden ausgeübt würde“, sagte Pitlo. „Der Status quo funktioniert für die Philippinen.“

China „möchte die Philippinen in einer schwachen Position, um seinen Einfluss in seinem vermeintlichen Hinterhof zu festigen“, sagte Joshua Espeña, Vizepräsident der in Manila ansässigen Denkfabrik International Development and Security Cooperation, gegenüber TIME. Doch entgegen der Darstellung Pekings sei die Philippinen laut Espeña kein Provokateur, sondern ein Ausgleich im Indopazifik: „Wir versuchen, das Kräftegleichgewicht zu stabilisieren.“