Warum die politische Opposition in Indien so schwach ist

(SeaPRwire) –   Als mehr als zwei Dutzend Oppositionsparteien in Indien letzten Juni ankündigten, sie würden sich als die Indische Nationale Entwicklungs-Inklusive Allianz (oder INDIA) zusammenschließen, hatten Kritiker der regierenden Bharatiya Janata Partei Hoffnung, dass sie der weit verbreiteten amtierenden Regierung eine formbare Herausforderung bieten könnten. Aber Wochen bevor die Abstimmung bei der allgemeinen Wahl des Landes beginnt, ist das große Zeltbündnis durch innerparteiliche Kämpfe, Zusammenstöße und konkurrierende Interessen zersplittert.

“Wir sehen eine Situation, in der sich die Oppositionsparteien als wir auf die Wahlen zugehen, sehr, sehr geschwächt fühlen”, sagt Anjali Bhardwaj, die Gründerin der Satark Nagrik Sangathan, einer in Delhi ansässigen Bürgergruppe, die Transparenz und Rechenschaftspflicht in der Regierung fördert. “Sie wurden angegriffen, ihre Anführer befinden sich entweder in Haft oder werden ernsthaft untersucht, und ihre Häuser und Büros werden durchsucht.”

Der jüngste – und vielleicht historischste – Schlag gegen die Opposition ereignete sich am 21. März, als Delhis Chief Minister Arvind Kejriwal von der Durchsetzungsbehörde (ED), einer Bundesbehörde für Wirtschaftskriminalität, verhaftet wurde, weil er fast zwei Jahre zuvor Spirituosenlizenzen an Auftragnehmer in der Hauptstadt vergeben haben soll – Vorwürfe, die er bestreitet. Mehrere andere in dem Fall involvierte Personen befinden sich ebenfalls wegen Korruptionsvorwürfen im Gefängnis.

Kejriwals Verhaftung löste in Delhi massiven Aufruhr aus, als Demonstranten protestierten, um die Freilassung eines der einflussreichsten und lautesten Kritiker des indischen Premierministers Narendra Modi zu fordern. Als Anführer der Aam Aadmi Party oder AAP, die derzeit die Landesregierungen in der Hauptstadtregion und Punjab kontrolliert, gilt er als Dorn im Auge der Regierung.

Es hört nicht bei Kejriwal und seiner Partei auf. Die größte und wichtigste Oppositionspartei Indiens, der Indische Nationalkongress, hat der Regierung vorgeworfen, ihre Fähigkeit zur Kampagne durch die Beschlagnahmung ihrer Bankkonten wegen einer Steuerstreitigkeit aus dem Jahr 2018 zu behindern. Das geschah, nachdem der Kongressführer und Parteipatriarch Rahul Gandhi letzten März wegen Verleumdungsvorwürfen verurteilt wurde, die später vom Obersten Gerichtshof Indiens ausgesetzt wurden. Gandhi vereinte sich am Sonntag mit anderen Oppositionsführern, um in der Hauptstadt zu protestieren, wo er sagte, dass Modi “Matchfixing bei dieser Wahl” versuche.

Obwohl Kejriwals Verhaftung nicht gerade überraschend ist, wirft sie dennoch Fragen auf, wenn man bedenkt, dass Modi bei dieser Wahl wenig zu befürchten hat. Der indische Führer hat nach dem Ram-Tempel-Urteil in der Stadt Ayodhya Anfang dieses Jahres an Popularität gewonnen, was für einen mächtigen Anführer, der sich auf religiösen Nationalismus gestützt hat, ein Höhepunkt war. Eine Umfrage ergab, dass 78% der Befragten Modi billigten. Experten prognostizieren einen leichten Sieg für die BJP.

“Herr Modi ist ein populärer Anführer, der bei der Hindu-Mehrheit viel Unterstützung erfährt”, meint Bhardwaj, “aber wir sehen auch eine vollständige Niederschlagung der politischen Opposition und die Übernahme der Institutionen.” Das Ergebnis sei eine Situation, in der “sich jemand, der sich als starker Anführer darstellt, beliebt ist und dann die Machtmaschinerie nutzt, um an der Macht zu bleiben”, sagt sie.

Mit der Wahl gerade 17 Tage entfernt, richten sich nun alle Augen auf Indiens Opposition, um zu sehen, ob sie die Alarmglocken über die Aussicht auf eine Verfassungskrise erfolgreich läuten kann. Die große Frage, sagt Bhardwaj, ist “wie frei und fair die Wahlen angesichts solcher Herausforderungen wahrscheinlich sein werden.”

Die Instrumentalisierung der Institutionen

Politische Experten sagen, der Schlüsselgrund für den Niedergang der indischen Opposition sei, dass viele der für das Funktionieren der Demokratie wichtigen Institutionen – wie unabhängige Medien oder die Justiz – von den Mächtigen übernommen wurden.

Zum Beispiel war Korruption 2014 ein herausragendes Thema in der Wahlkampfplattform der BJP, was eine Welle gegen die damalige regierende Kongresspartei schuf. “Tausende Menschen versammelten sich auf den Straßen in Delhi, um gegen Korruption zu protestieren, und es wurde sehr ausführlich von den Mainstream-Medien berichtet”, erinnert sich Bhardwaj.

Aber in den letzten zehn Jahren ist Indiens Mainstream-Medien weitgehend unter die Kontrolle großer Konzerne geraten, deren CEOs oft mit dem Premierminister aneinandergeraten. “Da der Mainstream-Medien im Wesentlichen ein Hallraum ist, der die Modi-Regierung feiert, ist es nicht überraschend, dass sich die Opposition schwertut”, sagt Maya Tudor, Associate Professor an der Blavatnik School of Government der Universität Oxford.

Auch wenn die Medien Themen aufgreifen, die für die indische Wählerschaft von Bedeutung sind, sagt Bhardwaj, versäumen sie es, den Zeitpunkt oder die Art und Weise zu hinterfragen, in der bestimmte Ereignisse eintreten. Zum Beispiel wurde Kejriwals Verhaftung in den Mainstream-Medien so dargestellt, als ob “die regierende Partei die Korruptionsbekämpfung wirklich ernst nimmt”, sagt Bhardwaj, während der Zeitpunkt seiner Verhaftung nur wenige Wochen vor der Wahl kaum Beachtung fand.

Auch der Raum für die Zivilgesellschaft hat durch den Einsatz verschiedener Gesetze und Institutionen abgenommen, was eine abschreckende Wirkung auf Proteste hat. Die Polizei hat friedliche Proteste aufgelöst und Aktivisten und Dissidenten unter Anwendung drakonischer Anti-Terror-Gesetze ins Gefängnis gebracht. Die Gerichte haben es weitgehend unterlassen, vielen dieser Personen Kaution zu gewähren.

Bundesbehörden wie die ED und das Central Bureau of Investigation (CBI) haben daran gearbeitet, die Politik oder Maßnahmen der Regierung durch Verfolgung ihrer Kritiker zu stärken. Nach Recherchen der nationalen Zeitung Indian Express konzentrierten sich seit 2014 etwa 95% der Untersuchungen dieser Behörden auf die Opposition. Unter der vorherigen Regierung lag dieser Anteil bei der ED bei 54% und beim CBI bei 60%.

Infolgedessen sagt Bhardwaj, dass viele Themen, die die Wähler “normalerweise beunruhigen und ihre Vorstellungskraft anregen würden” – wie Arbeitslosigkeit, Inflation, Korruption oder die Inhaftierung von Führern der Zivilgesellschaft – “nicht die prominente Stellung in der indischen Öffentlichkeit einnehmen.”

Ein vereintes Gesicht, aber zersplitterte Bündnisse

Die BJP hat die Vorwürfe zurückgewiesen, der Kongress “bequem die eigene Bedeutungslosigkeit auf ‘finanzielle Schwierigkeiten’ schiebe”. Dennoch sind mehrere Oppositionsführer, die in Korruptionsuntersuchungen verwickelt sind, in der Regel von den Vorwürfen freigesprochen worden, nachdem sie der regierenden Partei beigetreten waren. “Alle Fälle gegen sie scheinen in der Kälte zu geraten”, sagt Bhardwaj.

Der indische Sender The Wire veröffentlichte kürzlich einen Bericht, dem zufolge in den letzten Monaten mindestens 12 Oppositionsführer in indischen Bundesstaaten der BJP beitraten, während sie mit strafrechtlichen Vorwürfen konfrontiert waren. Das geschah auch mit Nitish Kumar, dem Chief Minister von Bihar, der Anfang dieses Jahres zur BJP wechselte, kurz bevor die ED ihn wegen Geldwäscheverdachts festnehmen wollte.

Für dieses Phänomen hat sich sogar ein Begriff etabliert. “Wir haben damit begonnen, von dem ‘Washing-Machine-Effekt’ zu sprechen”, sagt Bhardwaj, was wiederum den Eindruck erweckt hat, dass Oppositionsführer mehr am Machterhalt als an politischer Ideologie oder im Dienste ihrer Wählerschaft interessiert sind.

Das INDIA-Bündnis hat wenig Fortschritte dabei gemacht, sich als vereinte Front gegen Modi zu präsentieren, dank fraktionsinterner Kämpfe und Konflikten bei der Sitzverteilungsverhandlungen. Die Kongresspartei, die Indien nach der Unabhängigkeit 1947 dominierte, hat eigene Kandidaten für die meisten Bundesstaaten nominiert, was regionale Parteien verprellte, von denen viele ohnehin schon untereinander über die Staatsgrenzen hinweg zerstritten waren. Auch das hat zu dem Verlust einer weiteren wichtigen Galionsfigur beigetragen, Mamata Banerjee – der Vorsitzenden der All India Trinamool Congress -, die im Januar erklärte, ihre Partei werde unabhängig antreten.

Insgesamt hat dies nach bestenfalls einem schwachen Versuch geführt, Modis Popularität herauszufordern. “Oppositionen stürzen am effektivsten amtierende Regierungen, wenn sie vereint auftreten und wenn sie ideologisch einig sind”, sagt Tudor, deren Forschung sich mit den Bedingungen beschäftigt, die in Indiens Wahlen erfüllt sein müssen, um erfolgreich zu sein.

Einfach ausgedrückt: “Die Opposition hat es nicht geschafft, eine ernsthafte Herausforderung für die BJP darzustellen.”