Warum dieser Sommer besonders gefährlich für ältere Menschen sein könnte

(SeaPRwire) –   Der Sommer 2023 war der heißeste seit 1850, und dieser Sommer könnte genauso schwül werden. Das setzt ältere Menschen – eine Gruppe, die besonders anfällig für hitzebedingte Krankheiten ist – erhöhten Risiken für eine Reihe von Gesundheitsproblemen und -folgen aus. Ältere Menschen können Schwankungen der Körper- und Umgebungstemperaturen weniger gut regulieren, und höhere Temperaturen erhöhen das Risiko von Dehydrierung, Hitzschlag, Blutdruckschwankungen, Muskelkrämpfen und Schwindel.

Diese Probleme werden voraussichtlich weitaus häufiger auftreten als derzeit. Bis 2050 wird sich die Zahl der Menschen ab 60 Jahren verdoppeln auf , was 21% der Weltbevölkerung ausmachen wird, so Prognosen der Weltgesundheitsorganisation.

Giacomo Falchetta, ein Wissenschaftler am Euro-Mittelmeer-Zentrum für Klimawandel in Italien, und sein Team wollten das Ausmaß des Problems besser verstehen. In einer neuen Studie korrelierten sie das Alter einer bestimmten Bevölkerung mit den Temperaturen der Region, um vorauszusagen, wie der Klimawandel ältere Menschen beeinträchtigen wird.

Sie fanden heraus, dass bis 2050 mehr als 23% der Weltbevölkerung über 69 Jahren in Regionen leben werden, in denen die Höchsttemperaturen 37,5°C übersteigen, verglichen mit nur 14% dieser Gruppe heute. Das bedeutet, dass bis zu 246 Millionen mehr ältere Menschen extrem hohen Temperaturen ausgesetzt sein werden.

„Überall auf der Welt sehen wir eine steigende Lebenserwartung, was den Gesundheitssektor aufgrund des Klimawandels mit viel mehr älteren Erwachsenen belastet“, sagt Falchetta.

Falchetta und sein Team nutzten Bevölkerungsdaten der UNO-Bevölkerungsabteilung und weithin bekannte Klimaschätzungen, die wärmere Temperaturen in den kommenden Jahren vorhersagen. Diese Daten ermöglichten es ihnen, die wichtigsten Faktoren zu unterscheiden, die die Hitzeexposition älterer Menschen in verschiedenen Teilen der Welt beeinflussen. In gemäßigten Regionen wie Nordamerika und Europa wird beispielsweise der globale Temperaturanstieg der primäre Faktor für die Hitzeexposition älterer Menschen sein, während in typischerweise wärmeren Teilen der Welt wie Asien, Afrika und Südamerika der Bevölkerungszuwachs und die steigende Lebenserwartung wahrscheinlicher zu mehr älteren Menschen beitragen werden, die hitzebedingten Krankheiten ausgesetzt sind.

Falchetta hofft, dass die Forschung Politiker dazu bewegen kann, den kommenden Zusammenprall von Bevölkerungswachstum, steigender Lebenserwartung und Klimawandel anzugehen. Das Verständnis dafür, wo ältere Bevölkerungsgruppen einem Risiko für hitzebedingte Gesundheitsprobleme ausgesetzt sind, könnte Regierungen beispielsweise helfen, Gesundheitsressourcen zu fokussieren und Infrastrukturbedarf anzugehen, wie den Ausbau von Stromnetzen zur Bewältigung erhöhter Stromnachfrage für Klimaanlagen und Kühlzentren sowie mehr Stadtgrünflächen.

„Wir hoffen, öffentliche Gesundheitsplaner, nationale Wirtschaftsplaner und internationale Organisationen wie die Weltgesundheitsorganisation und das UN-Entwicklungsprogramm für das zu gewinnen, was wir die Bedürfnisse einer alternden Bevölkerung in einer wärmeren Welt erwarten“, sagt er.