Warum Hongkong über Messi verärgert ist

(SeaPRwire) –   Hongkong wartete das Wochenende gespannt auf Lionel Messi, da eine große Anzahl an Fußballfans in der chinesischen Enklave der Ankunft von entgegenfieberte, der in einem Freundschaftsspiel gegen ein lokales Team aus Hongkong am Sonntag spielen sollte.

Aber als der Schlusspfiff ertönte, waren die 40.000 Zuschauer im ausverkauften Stadion sowie die Sponsoren, darunter die Regierung von Hongkong, eher sauer auf Messi und die Organisatoren des Events und buhten den argentinischen Spieler aus, der von Vielen als angesehen wird, da er das gesamte Match auf der Bank blieb.

Bevor der achtmalige Gewinner des Ballon d’Or als Teil der von Inter Miami in Hongkong ankam, war die Stadt bereits seit Tagen von Messi-Manie erfasst – das Gesicht des Spielers war auf riesigen Leinwänden und auf einem Boot zu sehen, das für eine auffällige durch den Hafen fuhr, während Pop-up-Stores, die der Umkleidekabine von Inter Miami nachempfunden waren, Messis Trikot mit der Nr. 10 und andere Fanartikel verkauften.

Messi kam am Freitag vor dem Xfest-Freundschaftsspiel im Hong Kong Stadium in Hongkong an. Laut dem Veranstalter Tatler sollte das Spiel Es war auch Teil einer Tourismusstrategie der Hongkonger Behörden, die über 15 Millionen HK$ (1,92 Millionen US-Dollar) an Zuschüssen für die Veranstaltung bereitgestellt hatten.

Die Tickets für das Spiel waren innerhalb einer Stunde nach der Ankündigung im Dezember ausverkauft. Klook, der offizielle Ticketpartner des Events, gab an, dass die Preise zwischen 880 HK$ (113 US-Dollar) und 4.880 HK$ (624 US-Dollar) lagen. Auch die Tickets für ein offenes Training von Inter Miami am Samstag, die zwischen 580 HK$ (74 US-Dollar) und 780 HK$ (100 US-Dollar) kosteten, waren ausverkauft.

Aber trotz des Wochenendprogramms, das Auftritte beliebter lokaler Acts wie Mitglieder der Boyband Mirror beinhaltete, verwandelten sich die Hoffnungen der Hongkonger, etwas von Messis Zauberei auf dem Spielfeld zu sehen, in tiefe Enttäuschung, als der Trainer von Inter Miami, Gerardo Martino, später erklärte, er wolle nicht riskieren, eine Verletzung der Oberschenkelmuskulatur, unter der Messi leidet, zu verschlimmern, indem er ihn auf den Platz schickt.

Auch ohne Messi – oder seinen Teamkollegen, den berühmten uruguayischen Stürmer Luis Suárez, der ebenfalls wegen Verletzungssorgen auf der Bank saß – gewann Inter Miami das Freundschaftsspiel gegen Hong Kong XI mit 4:1.

„Wir wünschten, wir hätten Leo und Luis zumindest für eine Weile schicken können, aber das Risiko war zu groß“, sagte Martino gegenüber Reportern. „Wir verstehen, dass viele Fans sehr enttäuscht sind und bitten um Vergebung.“

Die Folgen

Als die Zuschauer im Laufe des Sonntags-Spiels immer wütender wurden, verwandelten sich die Gesänge, Messi solle auf den Platz gehen, in Rufe nach Ticketrückerstattungen und eine Rede nach dem Spiel von David Beckham, dem Miteigentümer von Inter Miami, wurde von lautem Buhen unterbrochen.

Nach dem Spiel brodelte die Wut weiter. Die Regierung von Hongkong, die Berichten zufolge letzte Woche mit Inter Miami über Messis Werbeaktivitäten in der Stadt geführt hatte, brachte ihre Unzufriedenheit in einem zum Ausdruck: „Viele Hongkonger Fans freuten sich mit Begeisterung auf das Spiel und viele Touristen kamen speziell für das Spiel nach Hongkong“, heißt es in der Erklärung. „Die Regierung und auch alle Fußballfans sind sehr enttäuscht darüber, dass Messi weder im Freundschaftsspiel spielen noch den Fans auf Anfrage persönlich erklären konnte.“

In der Erklärung heißt es auch, dass die Regierung die Einzelheiten ihres Vertrags mit dem Veranstalter überprüfen werde, um festzustellen, ob eine Kürzung der Mittel aufgrund von Messis Nichtteilnahme in Frage komme.

Die Regierung von Hongkong hat im Rahmen ihrer wirtschaftlichen Erholung nach COVID aktiv internationale Stars umworben. Messis Besuch in diesem Monat wurde von Behörden als Chance gesehen, den weltweiten Ruf der Stadt zu stärken – insbesondere nach Kritik an der Stadt für die Ausrichtung von , deren Konzerte dafür bekannt sind, zu .

Tatler seinerseits sagte, dass man „vor dem Anpfiff keine Informationen über die Nichtteilnahme von Messi oder Suárez hatte.“

„Wir hatten gemeinsam mit allen Fußballfans, die das Spiel besucht haben, sehnsüchtig auf die Teilnahme von Messi und Suárez gewartet und teilen die Enttäuschung, die jeder beim Zuschauen empfunden hat“, heißt es in einer veröffentlichten Erklärung von Tatler Hong Kong. 

Aber Erklärungen und Entschuldigungen haben wenig dazu beigetragen, die Wut über das Ereignis zu besänftigen. „Das ist nicht nur eine Enttäuschung. Das ist eine Demütigung für die gesamte Gemeinschaft in Hongkong“, kommentierte ein Fan als Reaktion auf Tatlers Erklärung auf Instagram. 

Dies war nicht der einzige Ausrutscher von Inter Miamis Preseason-Tour 2024. Letzte Woche traf Inter Miami in der saudischen Hauptstadt Riad auf Cristiano Ronaldos Al-Nassr in einem Spiel, das als „der letzte Tanz“ zwischen den beworben wurde. Aber die Fans wurden ähnlich enttäuscht, als Ronaldo aufgrund einer Muskelverletzung das gesamte Spiel aussetzte, während Messi nur für die letzten Minuten als Ersatzspieler auf den Platz kam. 

Inter Miami sollte am Mittwoch in Tokio gegen Japans Vissel Kobe spielen – aber es gibt wachsende Spekulationen, dass dieses Spiel abgesagt werden könnte, da es Berichten zufolge aus dem Streaming-Programm von Apple TV wurde.