Warum Risikogebiete für Waldbrände weltweit zunehmen

(SeaPRwire) –   Mehr als 30 Quadratmeilen und 130 Gebäude wurden im Süden Kaliforniens in Brand gesteckt, da die von den Santa-Ana-Winden angetriebenen Feuer ihren dritten Tag erreichen und durch Ventura County toben. Dies ist nur eines von vielen erschütternden Ereignissen, die der Bundesstaat in diesem Jahr erlebt hat. Aber die Kalifornier sind bei weitem nicht die einzigen, die unter dieser Art von Katastrophe leiden.

Ungefähr 1,2 Milliarden Menschen leben unbequem in der Nähe eines natürlichen Zündstoffs, da die menschliche Entwicklung auf der ganzen Welt an Brennstoff reiche Wildnis grenzt. Addiert man diese Gebiete, erhält man eine 750.000 Quadratmeilen große Gefahrenzone, die als Wildland-Urban Interface (WUI) bekannt ist. Das ist die Schlussfolgerung einer Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde und Satellitendaten der NASA verwendete, um das explosive Wachstum der WUI von 2000 bis 2020 zu verfolgen. Die von dem Geographen Yonxuan Guo von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking geleitete Forschung ergab, dass die globale Reichweite der WUI von 2000 bis 2010 um 15 % zunahm und dann von 2010 bis 2020 um 85 % sprang, was zu einer dramatischen Zunahme von Waldbränden auf den 1,44 % der kontinentalen Oberfläche des Planeten führte, die diese Gefahrenzone repräsentiert.

Die drei Länder, die die größte Ausweitung der Überlappung von Wildland und städtischen Gebieten erlebten, waren die USA, Nigeria und China. Aber China war das Größte unter Gleichen und machte 95,97 % der gesamten WUI-Ausweitung im Zeitraum von 2010 bis 2020 aus, was auf das explosive Wachstum seiner Städte und geschäftigen Pendlerstädte zurückzuführen ist. Insgesamt erweiterte sich der WUI-Fußabdruck des gemäßigten Nordamerikas im Laufe des 20-Jahres-Zeitraums um 24,8 %; für Zentralasien betrug die Zahl 21 % und für Europa 10,3 %.

„Die Zunahme der WUI wurde in erster Linie durch die beispiellose Ausweitung der globalen Urbanisierung vorangetrieben“, schrieben die Autoren, „und trug zusätzliche 589.914 Quadratkilometer [227.727 Quadratmeilen] zur WUI bei.“

Während alle Kontinente außer der Antarktis im Laufe des Studienzeitraums eine zunehmende Abdeckung ihres Wildland-Urban-Interface erlebten, blieben immer noch große Teile des Geländes in Gebieten, in denen nur wenige Menschen leben, unberührt, insbesondere in Nordkanada, den australischen Wüsten, der Sahara und Grönland.

Die Beobachtungen, die die Grundlage für den Bericht bildeten, wurden von den Instrumenten des der NASA, dem Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (), an Bord der und Satelliten der Raumfahrtbehörde durchgeführt. Die Raumfahrzeuge umkreisten die Erde in einer Höhe von und waren dennoch in der Lage, bis zu einer Auflösung von 99 Fuß langen Bodenabschnitten zu blicken – ein feines Detail aus einer so großen Entfernung.

Die von den Forschern beobachteten Problemzonen traten nicht am Rande der WUI auf, wo der Boden entweder überwiegend städtisch oder wild ist. Das liegt daran, dass in diesen Gebieten Zündquellen wie Zigarettenstummel, Lagerfeuer oder heruntergefallene Stromleitungen in der Regel nicht mit Brennstoffquellen wie trockenen Blättern, Ästen und anderem Brennmaterial in Kontakt kommen. Die Gefahr besteht vielmehr dort, wo sich 1.300 Fuß breite Wildland-Bänder mit 650 Fuß breiten städtischen oder vorstädtischen Entwicklungsbändern überschneiden. Wenn die Wildnis in diesen Gebieten in Brand gesteckt wird, kann sich die Gefahr schnell und weit ausbreiten – wie der Waldbrand in Lahaina, Maui, im Jahr 2023 zeigte, der durch eine heruntergefallene Stromleitung ausgelöst wurde und mehr als zerstörte und tötete; und der Waldbrand in Paradise, Kalifornien, im Jahr 2018, ebenfalls durch eine heruntergefallene Stromleitung ausgelöst, der 85 Menschen das Leben kostete und fast 19.000 Gebäude zerstörte. Selbst Brände, die relativ begrenzt sind, können weitreichende Schäden anrichten, da Rauch Inhalationen mehr als 600 Meilen von der Zündquelle entfernt zu Atemwegserkrankungen führen können.

Die Flammen selbst reichen nicht so weit wie der Rauch, aber sie breiten sich aus – im Durchschnitt 1,25 bis 5,5 Meilen von ihrem Ursprung innerhalb der WUI entfernt, fanden die Forscher heraus. Die MODIS-Daten zeigten, dass diese Hochrisikogebiete weltweit jährlich insgesamt 1.500 Brände erlebten. In größeren Entfernungen profitieren Gemeinden von der Fragmentierung, da Autobahnen, Straßen und Parkplätze Entwicklungen in Parzellen aufteilen, die von asphaltierten Brandschutzstreifen umgeben sind. Brände, die diese Gebiete erreichen, werden oft schneller gelöscht, da die ausgedehnten asphaltierten Straßen es einfacher machen, Feuerwehrgeräte schnell dorthin zu bringen, wo sie benötigt werden.

Die Vermischung von städtischen und Wildland-Gebieten ist zu diesem Zeitpunkt zu weit verbreitet, um sie zu entwirren, und Guo und seine Kollegen hegen keine Illusionen, dass eine Studie Entwickler dazu bewegen wird, zwei Jahrzehnte der geplanten Entwicklung rückgängig zu machen. Aber die Zunahme der Waldbrände in diesen beiden Jahrzehnten wird sie, so hoffen sie, zumindest dazu bewegen, robustere Feuerbekämpfungsmittel innerhalb der WUIs bereitzustellen, um zukünftige Brände in der Größenordnung von Lahaina oder Camp zu eindämmen, bevor sie sich ausbreiten können.

Wie Guo in einer Erklärung sagte, die mit der Veröffentlichung der Studie einherging: „Regierungen in Ländern, die seit dem Jahr 2000 einen starken Anstieg der WUI erlebt haben, wie etwa Ostchina, die Vereinigten Staaten und Nigeria, sollten mehr politische Instrumente einsetzen und mehr Ressourcen für WUI-Gebiete bereitstellen.“