Warum sind Linkshänder wie Michael Penix Jr. immer noch so selten?

(SeaPRwire) –   Während des New Year’s-Spiels schnitt Quarterback der University of Washington Huskies, Michael Penix Jr., tiefe Wunden in die Herzen von Texas. Penix zerschnitt die Defense der Texas Longhorns im Halbfinale des College Football Playoff mit 430 Passing Yards, zwei Touchdown-Pässen und null Interceptions, während er die Huskies im Sugar Bowl führte. Er feuerte Pässe vom Rücken weg aus der Tiefe der Tasche oder in Bewegung mit einer Wurfbewegung, die für das ungeschulte Auge etwas ungewöhnlich aussehen kann. Das liegt daran, dass Penix Jr. solch beeindruckende Statistiken in einem großen Spiel erzielte, indem er etwas tat, was eine Seltenheit geworden ist: einen Football mit der linken Hand werfen.

Während Linkshänder die Werferhügel im Baseball bevölkern – und sogar Ein-Innings-Reliever Millionen und Abermillionen einbringen – können sie auf dem Football-Feld fast ausgestorben scheinen. Etwa 10% der Bevölkerung sind Linkshänder (Offenlegung des Autors: Er gehört auch dazu), aber von den 75 Quarterbacks in der NFL, die in dieser Saison 2023 mindestens einen Pass geworfen haben, ist Tua Tagovailoa von den Miami Dolphins der einzige Linkshänder. Das ist eine Linkshänder-Quote von gerade einmal 1,3%.

“Definitionsgemäß, nach offensichtlicher wissenschaftlicher Wahrheit”, sagt der in die Hall of Fame aufgenommene Linkshänder-Quarterback “ist der Football gegen Linkshänder voreingenommen.”

Es gab einige fantastische Linkshänder-Quarterbacks in den letzten Jahren: Young und unter ihnen. Ein paar – Tagovailoa an der University of Alabama und Tebow von der University of Florida – haben in diesem Jahrhundert sogar nationale Titel im College gewonnen. Aber von den 34 Quarterbacks, die in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurden, sind nur zwei – Young und Stabler – Linkshänder. Von den 38 Quarterbacks, die die Heisman Trophy gewannen, waren nur drei – Terrys Baker von Oregon State 1962, Matt Leinart von USC 2004 und Tebow 2007 – Linkshänder. Der letzte Linkshänder-NFL-Starter vor Tagovailoas NFL-Debüt 2020 war Kellen Moore 2015 für die Dallas Cowboys.

Wenn er eine weitere herausragende Leistung erbringt – diesmal gegen die University of Michigan im nationalen Meisterschaftsspiel in Houston am Montagabend – wird Penix Jr. seine Chancen erhöhen, Tagovailoa im einsamen Club der linkshändigen Quarterbacks der NFL beizutreten und eventuell Barrieren abbauen, die Linkshänder davon abhalten, den Countdown zu rufen. In seinen beiden Jahren an der University of Washington war Penix Jr. – der bei der diesjährigen Heisman-Wahl auf Platz zwei hinter Jayden Daniels von LSU landete – mit einer Bilanz von 25:2 als Starter erfolgreich. “Er hat riesige Hände und eine unglaubliche Genauigkeit, die man sehr selten sieht”, sagt Boomer Esiason, der 1988 als linker Quarterback für die Cincinnati Bengals den NFL MVP Award gewann. “Es sieht bei ihm so natürlich aus.”

Bevor er nach Seattle kam, verbrachte Penix Jr., der in der Tampa Bay Area aufwuchs, vier verletzungsgeplagte Saisons an der Indiana University. 2018 und 2020 erlitt er Saison endende ACL-Verletzungen. Eine Verletzung des Brustbein-Schlüsselbein-Gelenks und eine Schultergelenkverrenkung kürzten seine Spielzeiten 2019 und 2021 ab. Er wechselte an die University of Washington, um für Trainer Kalen DeBoer zu spielen, der zuvor sein Offensive Coordinator in Indiana war.

Penix Jr. sagt, er sei “gesegnet”, Linkshänder zu sein. In einem Interview diese Saison bemerkte er, dass seine Großmutter die einzige andere Linkshänderin in seiner Familie ist und er ein großer Fan von ihr ist. “In jungen Jahren war es nicht so, dass ich mich entscheiden konnte, mit welcher Hand ich werfen wollte”, sagt Penix Jr. Sein Offensive Coordinator an der University of Washington, Ryan Grubb, ruft manchmal Spielzüge für Penix Jr. auf, nach links zu rollen, seine natürliche Seite. “Ich bin wie, Coach, ich kann überall hinwerfen”, sagt Penix Jr.. “Es macht keinen Unterschied. Rufen Sie einfach alles auf.”

Es ist schwierig, genau zu bestimmen, warum mehr Linkshänder im Football nicht geglänzt haben. Vielleicht sehen sie das Pitching als leichteren Weg zum Reichtum. Es gibt im Baseball mehr Pitcher-Jobs auf den Mounds verfügbar als Quarterback-Positionen, und man muss sich keine Sorgen machen, dass 320 Pfund schwere Linemen die Anatomie zerquetschen.

“Ich pflegte meinen Wide Receivern zu sagen: Junge, Gott hat euch Hände gegeben, um einen Football zu fangen”, sagt Esiason. “Er hat nicht gesagt, dass es von einem Rechtshänder kommen muss.”

Es könnte auch ein optischer Faktor sein. Da wir nicht daran gewöhnt sind, Linkshänder bei bestimmten Aufgaben wie dem Werfen eines Footballs zu sehen, nehmen wir unbewusst an, dass sie dafür nicht geeignet sind. Selbst Scott Mitchell, der ehemalige NFL-Quarterback, der als Linkshänder für die Detroit Lions 1995 über 4.300 Yards warf, gibt zu, dass seine Artgenossen seltsam aussehen. “Als ich Michael Penix zum ersten Mal werfen sah, war es für mich einfach eklig”, sagt Mitchell, der jetzt Color Commentator für die University of Utah Radioübertragungen ist. “Er sieht so unnatürlich aus, so seltsam. So fühle ich mich bei allen linkshändigen Quarterbacks. Boomer Esiason, Steve Young, sie sahen so seltsam aus. Ich bin gegen meine eigene Art voreingenommen.”

Mitchell hat sich inzwischen aber an Penix Jr. gewöhnt. “Der Typ ist auf mich gewachsen”, sagt Mitchell. “Jetzt denke ich: ‘Dieser Kerl kann einen verdammten Football werfen.’ Dieses Halbfinalspiel, einige dieser Würfe, die er gemacht hat, es gibt viele Profis, die einige dieser Würfe nicht machen können.”

“Ich habe eine enorme Leidenschaft für dieses Thema”, sagt Young. Er hat gerade einen Medienbericht gelesen, der Penix Jr.’s Linkshändigkeit als potenzielles Hindernis für seine Draft-Position darstellt. Seine Stimme wird lauter. “Ich bin wie, was zum Teufel ist das?”

Für Young ist die Sache tatsächlich persönlich. Mitten in seiner Freshman-Saison an der BYU sagte ihm sein Offensive Coordinator “übrigens, ich coachte keine Linkshänder”. Also wurde er im Training auf die Defense versetzt. Young hatte Glück, dass dieser Offensive Coordinator in der folgenden Saison ging und ein neuer ihm eine Chance gab, zu werfen. Der Rest ist Hall-of-Fame-Geschichte. “Wenn nicht ein glücklicher Wechsel des Trainers gekommen wäre, hätte mich meine Linkshändigkeit meine Karriere gekostet”, sagt Young.

Und während er über eine Verschwörung scherzte, Linkshänder aus der NFL herauszuhalten, kann Young nicht glauben, dass der Mangel an Linkshändern in der Liga bloßer Zufall ist. Ein gewisser, vielleicht sogar unbewusster, Voreingenommenheit muss seiner Meinung nach im Spiel sein, was kontraproduktiv sei.

“Da der Football so rechtshändig ist, ist Linkshändigkeit ein Vorteil”, sagt Young. Jene Sekundebruchteil, in der die Defense denkt “oh, das ist anders”, kann den Unterschied ausmachen. “Alles läuft rechtshändig”, sagt Young. “Jedes Training läuft rechtshändig. Achtzig Prozent jeder Formation ist rechtshändig. Die Leute installieren Offensiven rechtshändig. So machen sie es einfach.” Michael Penix als Linkshänder herauszukommen, sollte seine Draft-Position erhöhen.”

Es sollte also nicht überraschen, dass Young für Penix Jr. im Montagabenden Meisterschaftsspiel zieht. Im Namen aller Linkshänder auf der ganzen Welt. “Linkshänder vereinigt euch, Bruder!”, sagt er. “Linkshänder vereinigt euch. Ich bin für ihn.”