Warum wir das Wahlergebnis möglicherweise nicht am Wahlabend erfahren

(SeaPRwire) –   Am 5. November werden die Wähler im ganzen Land zu den Urnen gehen – und dann warten, bis die Stimmen ausgezählt sind, um den nächsten Präsidenten der Vereinigten Staaten zu bestimmen. Es besteht jedoch eine gute Chance, dass die Amerikaner in dieser Nacht schlafen gehen, ohne den Gewinner zu kennen.

Wenn, wie erwartet, das Rennen zwischen Vizepräsidentin Kamala Harris und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump knapp ist, sagen Experten, dass die Verzögerung bei der Auszählung der Briefwahlstimmen dazu führen könnte, dass am Wahlabend kein eindeutiger Sieger feststeht.

​​”Je knapper die Wahl ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass wir es am Wahlabend wissen”, sagt Andrew Hall, Professor für Politische Ökonomie an der Stanford University.

Die Auszählung der Briefwahlstimmen dauert länger, weil der Prozess zusätzliche Verarbeitungsschritte und Verifizierungen beinhaltet, die in einigen Bundesstaaten erst am Wahltag beginnen können. „Die Wahlbüros durchlaufen einen viel komplizierteren Prozess, um diese Stimmzettel zu erhalten und zu bestätigen, dass sie von registrierten Wählern stammen“, sagt Jen Leighley, Professorin für Politikwissenschaft an der American University. Die Stimmzettel selbst müssen entsiegelt werden, und die Verifizierung beinhaltet manchmal den Abgleich einer Unterschrift oder eines Lichtbildausweises.

Im Jahr 2020 machten Briefwahlstimmen aus, da die Wähler während der Pandemie auf diese Option zurückgriffen. Präsident Joe Biden wurde erst am Samstag, dem 7. November, offiziell zum Sieger erklärt, mehr als drei Tage nach dem Wahltag. Es gab auch Verzögerungen bei landesweiten Wahlen: In Arizona, einem umkämpften Bundesstaat bei den Wahlen 2024, dauerte die Stimmenauszählung für die Gouverneurswahl 2022 noch Tage nach der Wahl, nachdem der Staat in letzter Minute eine Flut von erhalten hatte.

In einigen Bundesstaaten, darunter Florida und Georgia, werden die Briefwahlstimmen vor dem Wahltag verarbeitet. In anderen wichtigen Bundesstaaten, darunter Pennsylvania und Wisconsin, beginnt die Verarbeitung erst am Wahltag, was in einem knappen Rennen zu Verzögerungen führen kann. In etwa der Hälfte der Bundesstaaten können die Wähler ihre Stimmzettel im Falle kleinerer Fehler, wie z. B. einer fehlenden Unterschrift oder eines Fotos, „korrigieren“. In einigen Fällen können die Wähler ihren Stimmzettel einige Tage nach dem Wahltag korrigieren, was die Auszählung weiter in die Länge ziehen kann.

Einige Bundesstaaten haben sich bemüht, den Stimmenauszählungsprozess zu beschleunigen. Im Juni beschloss Nevada, die Auszählung der vorzeitigen Stimmabgaben und der Briefwahlstimmen bereits um 8 Uhr morgens am Wahltag zuzulassen, anstatt erst nach Schließung der Wahllokale. Georgia und Michigan haben ihre Stimmenauszählungsfristen ebenfalls vorgezogen.

Da immer mehr Wähler während der Pandemie auf Briefwahlstimmen zurückgriffen, war dieser Wandel deutlich zu erkennen, als die Ergebnisse tröpfchenweise eintrafen. „Demokraten haben deutlich häufiger per Briefwahl gewählt als Republikaner“, sagt Hall. „Die frühen Zählungen tendierten dazu, den Republikanern zu Gunsten zu liegen. Und dann, als die Stunden und Tage vergingen und die Briefwahlstimmen ausgezählt wurden, sah man diese große Verschiebung zurück zu den Demokraten.“ Im Jahr 2020 machte Trump die Verzögerung durch die Briefwahlstimmen schnell für seine Niederlage verantwortlich und nannte das System „korrupt“. (Gerichte fanden keine nennenswerten Betrugsfälle bei der Wahl 2020.)

Hall sagt, dass alle Verzögerungen die Tür für weitere Rechtsstreitigkeiten nach der Wahl öffnen könnten, was die Ergebnisse noch weiter verzögern könnte. „[Es gibt] ein Restrisiko für eine Zeit der echten Unsicherheit darüber, wer die Wahl gewonnen hat und wer zertifiziert wird, die wir noch nie erlebt haben“, sagt er.

Wann könnte die Wahl also entschieden werden? Die Antwort hängt, sagt Hall, davon ab, wann „die am meisten umkämpften, wichtigsten Schlachtfeldstaaten die Auszählung beenden“. Und das, sagen Experten, wird wahrscheinlich nicht am 5. November passieren.