Was Biden von amtierenden Präsidenten lernen könnte, die sich entschieden, nicht erneut anzutreten

(SeaPRwire) –   Als amtierender Präsident ist Joseph R. Biden Jr. der vorausgesetzte demokratische Kandidat für die Wahl 2024. Er gewann sogar den demokratischen Vorwahl in New Hampshire am Dienstag ohne auf dem Stimmzettel zu stehen oder Wahlkampf zu betreiben. Und doch sieht er sich mit schlechten Zustimmungswerten konfrontiert, Bedenken über sein Alter und dem Drängen einiger Demokraten, zur Seite zu treten um sicherzustellen, dass Donald Trump seine Schwäche nicht ausnutzt um ins Weiße Haus zurückzukehren.

Würde Präsident Biden aus dem Rennen aussteigen, gäbe es dafür nur zwei Präzedenzfälle in der modernen US-Geschichte: Harry Truman 1952 und Lyndon Johnson 1968. Damals entschieden sich diese beiden moderaten Demokraten, die jeweils wie sichere Wahlsieger aussahen, plötzlich aus dem Rennen auszusteigen.

Zuerst Truman. Mit einer Zustimmungsrate von etwa 23% kündigte Harry Truman am 5. November 1951, etwa ein Jahr vor der Wahl, an die mögliche republikanische Gegenkandidatur von Dwight D. Eisenhower heranzutragen. Er fragte ihn direkt nach seiner politischen Zukunft und versprach: “Es wird zwischen uns bleiben.” Eisenhowers Antwort war angesichts späterer Ereignisse etwas unehrlich. “Sie wissen besser als ich, dass die Möglichkeit, dass ich jemals in politische Aktivitäten gezogen werde, so entfernt ist, dass sie vernachlässigbar ist”, schrieb Eisenhower am 1. Januar 1952.

Truman konnte sich nicht helfen sich getäuscht zu fühlen, als Eisenhowers Wahlkampfmanager, Senator Henry Cabot Lodge Jr., am 5. Tagen danach seine Kandidatur in der republikanischen Vorwahl in New Hampshire ankündigte. Eisenhower gewann die New Hampshire Vorwahl am 11. März mit mehr als 10.000 Stimmen gegen den konservativeren republikanischen Kandidaten Robert Taft. Als Folge dessen sah Truman, dass seine Chance auf Wiederwahl ernsthaft in Gefahr war und kündigte am 29. März an, nicht erneut antreten zu wollen – er wartete so lange wie möglich, um weniger Menschen die Entscheidung als Reaktion auf Eisenhowers Aufstieg auszulegen.

Trumans Ankündigung bei einem wichtigen Spendendinner überraschte seine Partei. Sie warf das Rennen auf der demokratischen Seite weit auf. Illinoiser Gouverneur Adlai Stevenson, der die Nominierung der Partei in beiden 1952 und 1956 werden sollte, galt als der größte Profiteur. Truman erschien letztendlich beim Parteitag in Chicago, unterstützte Stevensons Nominierung und half der Partei dabei in Richtung Linksruck in den folgenden Jahren. Die Demokraten verloren deutlich bei der Präsidentschaftswahl bis sie 1960 mit Senator John F. Kennedy als Kandidat wieder in die Mitte rückten.

Eine ähnliche, wenn nicht dramatischere Situation ergab sich mit Lyndon B. Johnson, der am 31. März 1968 in einer Fernsehansprache bekanntgab, nicht erneut antreten zu wollen. Zunächst hielten viele Kommentatoren die Entscheidung für überstürzt, vielleicht als Reaktion auf die Tet-Offensive (die Johnsons Behauptung untergrub, die USA würden den Vietnamkrieg gewinnen) oder sein schlechtes Abschneiden bei der demokratischen Vorwahl in New Hampshire (gegen den wenig bekannten Friedenskandidaten Eugene McCarthy). Jedoch zeigen neu verfügbare Unterlagen, dass er seine politische Zukunft schon früher in Erwägung zog.

Johnson Gesundheit spielte eine größere Rolle als Menschen damals realisierten. “Zwei Krankenhausaufenthalte für Operationen im Weißen Haus hatten meine Bedenken über meine Gesundheit verschärft”, schrieb er in seinen Memoiren. Johnson hatte eine Familiengeschichte von Schlaganfällen und Herzerkrankungen. Sein eigener Vater starb mit 60 Jahren – genau das Alter das LBJ 1968 erreichen würde. Johnson verstand auch wie das Präsidentenamt die Vitalität demokratischer Helden wie Woodrow Wilson und Franklin D. Roosevelt vor Ende ihrer Amtszeiten auslaugte. Jeder konnte sehen wie sehr Johnson im Amt gealtert war. Hatte er wirklich die Kraft für einen energischen Wahlkampf gegen einen dynamischeren Herausforderer?

Noch schlimmer für Johnson, hatte Robert F. Kennedy – jüngerer Bruder des verstorbenen Präsidenten Kennedy und ein alter Widersacher Johnsons aus ihrer gemeinsamen Zeit in der Kennedy-Regierung – kürzlich in das Rennen eingegriffen. Mit seiner Jugend, populären Friedensposition, starker Bekanntheit und finanzieller Ausstattung sah Kennedy eine gute Chance Johnson aus dem Amt zu verdrängen. Als Kennedy am 16. März 1968, etwa zwei Wochen bevor LBJ letztendlich ausstieg, in den demokratischen Vorwahlen antrat, ging er über McCarthy Kritik am Vietnamkrieg hinaus und sagte auch Johnsons schlechtes Management der Innenpolitik – normalerweise Johnsons stärkeres Feld – kritisiere er. “Mit Amerikas Söhnen in fernen Feldern, mit Amerikas Zukunft hier zu Hause herausgefordert jeden Tag, mit unseren Hoffnungen und den Hoffnungen der Welt auf Frieden in der Waagschale, glaube ich nicht, dass ich eine Stunde oder einen Tag meiner Zeit irgendwelchen persönlichen parteiischen Zwecken oder anderen Pflichten als den ehrfurchtgebietenden Pflichten dieses Amtes – der Präsidentschaft Ihres Landes – widmen sollte”, sagte Johnson bei seinem Rückzug.

Johnson wartete so lange wie möglich mit der Ankündigung, aus Furcht sofort ein lame duck Präsident zu sein. Er hatte geplant es schon in seiner letzten Rede zur Lage der Nation im Januar bekanntzugeben. Jedoch wollte Johnson, der wusste dass Truman seine Entscheidung am 29. März bekanntgab, dem Präzedenzfall folgen und näher an diesem Datum bleiben.

Solch eine Verzögerung hatte jedoch Konsequenzen für die Demokratische Partei. Es war zu spät für andere Herausforderer einen Vorwahlkampf aufzuziehen. Wichtige Wahlkampfmitarbeiter hatten sich schon anderen Kandidaten angeschlossen. Delegierte loyal zu anderen waren bereits auf dem Weg zum Parteitag in Chicago. Nötige Spendenaktionen positionierten demokratische Hoffnungsträger weit hinter der wachsenden Kriegskasse von Nixon auf der anderen Seite.

Was wird Biden also tun?

Die Lehre der Geschichte ist, dass wenn er davon überzeugt ist, dass seine Wiederwahl ernsthaft gefährdet ist, es für ihn besser wäre aus einem Grund zurückzutreten anstatt eine Niederlage einzustecken. Mit dem Sieg bei den Vorwahlen am Dienstag gibt es keinen offensichtlichen Punkt im Vorwahlprozess, der Biden signalisieren würde dass seine Wiederwahl tatsächlich gefährdet ist. Doch wenn er Trump, dem voraussichtlichen republikanischen Kandidaten, bis zum Sommer hinterherhinkt, wird er stärkeren Druck verspüren vorzeitig auszusteigen bevor es zu spät ist. Es wäre in seinem persönlichen Interesse so spät wie möglich wie Truman und Johnson zu entscheiden, da eine solche Ankündigung seine verbleibende Amtszeit in eine schwierige Position bringen könnte sein Vermächtnis zu festigen. Wann auch immer er aus dem Rennen aussteigen könnte, würde er einen Popularitätsschub erfahren für scheinbar Partei (und Nation) vor sich selbst zu stellen, aber auch als lame duck Präsident bezeichnet und Mitarbeiterverluste an Herausforderer erfahren.

Jedoch wäre eine spätere Entscheidung für seine Partei umso schlimmer, da ernsthafte Alternativen weniger Zeit zur Organisation hätten. In dem Fall könnte der Parteitag wirklich ein offener, wettbewerbsorientierter anstatt der übliche Gummistempel sein.

Ob Biden antritt oder nicht, seine Aufmerksamkeit wird sich bald auf sein Vermächtnis konzentrieren. Er wird sicherlich den Nachfolger beeinflussen wollen. In dem Fall müssen wir über Parteizugehörigkeiten und politische Verpflichtungen hinausblicken. Es heißt, Politik schmiedet seltsame Bündnisse; die Geschichte zeigt, dass dies besonders bei der Gestaltung politischer Vermächtnisse der Fall ist.

Oft vergessen wir, dass in Washington viel aus persönlichen, egoistischen Gründen geschieht. Sowohl Truman als auch Johnson neigten dazu, jene näher an ihrem eigenen Bild zu unterstützen – unabhängig von ihrer politischen Partei. Biden wird sicher seine Karten eng an der Brust halten und dies sehr privat handhaben, was tatsächlich einem moderaten Kandidaten einen Vorteil verschaffen könnte. Wie bei Truman und Johnson könnten Jahrzehnte vergehen, bis wir ein umfassenderes Verständnis haben.