(SeaPRwire) – Stellen Sie sich vor, Sie würden das neue Jahr etwa im März feiern?
Möglicherweise wäre dies der Fall gewesen, hätte sich der größte Teil der westlichen Welt nicht den modernen Kalender zu eigen gemacht, der jedes Jahr am 1. Januar beginnt.
Die ältesten überlieferten Neujahrsfeierlichkeiten gehen auf das Jahr 2000 v. Chr. im antiken Mesopotamien zurück, wo sich heute der Irak befindet. Sie wurden “akitu” genannt. Das bis zu zwölf Tage dauernde Fest begann am Tag des ersten Neumonds nach der Tag-und-Nacht-Gleiche – dem Tag, an dem Tag und Nacht gleich lang sind. Es fiel in der Regel in den März. Für die Babyloner zu dieser Zeit signalisierte das Fest die Krönung eines neuen Königs oder die Bestätigung der Loyalität gegenüber dem amtierenden König.
Verschiedene Kalender verknüpfen ihre Neujahrsfeiern häufig mit anderen bedeutenden Ereignissen – ob religiöser, astronomischer oder landwirtschaftlicher Art. Das mesopotamische “akitu” fiel auch mit der Ernte der Gerste zusammen.
In China, das seit 3.500 Jahren (und noch länger) das neue Jahr feiert, beginnt das Jahr am zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende, was normalerweise Ende Januar oder Februar fällt und den Beginn des Frühlings markiert.
Im alten Ägypten begann ein neues Jahr, wenn Sirius – der hellste Stern am Nachthimmel – um Mitte Juli erschien, was mit dem jährlichen Hochwasser des Nils zusammenfiel, der die umliegenden Felder bewässerte. Und da der ägyptische Kalender zwölf Monate zu je 30 Tagen hatte, feierten die alten Ägypter das neue Jahr fünf Tage lang, bevor sie den ersten Monat zählten, um den Mondzyklus beizubehalten.
Vor dem Islam hatte Arabien keinen einheitlichen Kalender, aber 638 n. Chr. versuchte der zweite islamische Kalif Umar I., Verwirrung über verschiedene Kalender und deren Anerkennung bedeutender Daten in der Religion zu beseitigen, indem er den islamischen Mondkalender einführte. Dieser sieht vor, dass ein neues Jahr am 1. Muharram (dem ersten Tag des ersten heiligen Monats) beginnt, wenn der erste zunehmende Mondmond sichtbar wird. Es wurde gewählt, am 16. Juli 622 im julianischen Kalender zu beginnen, um den Tag zu ehren, an dem Mohammed von Mekka nach Medina auswanderte, um den ersten islamischen Staat zu gründen. Der Beginn des Jahres 1446 im islamischen oder Hidschra-Kalender, der nur 354 oder 355 Tage pro Jahr umfasst, wird am 7. oder 8. Juli 2024 sein, je nachdem, wo man sich auf der Welt befindet.
Das alte Rom war eine ganz andere Geschichte. Die frühesten dort bekannten Kalender, eingeführt vom ersten König Romulus, begannen im Monat Martius (der später März werden sollte), was mit dem Amtsantritt neuer Konsuln – dem höchsten gewählten Amt – zusammenfiel. Er umfasste jedoch nur 304 Tage oder 10 Monate und hatte eine unbestimmte Winterperiode zwischen den Jahren. Etwa im 7. Jahrhundert v. Chr. fügte der zweite König Roms, Numa Pompilius, 50 Tage hinzu, um die Winterperiode abzudecken, und teilte das Jahr ungleichmäßig in 12 Monate, wobei er Ianuarius (zu Ehren des Gottes des Neubeginns, Janus) und Februarius (in Bezug auf das Reinigungsfest Februa in diesem Monat) einfügte. 153 v. Chr. wurde die Amtseinführung neuer Konsuln dann auf Ianuarius verlegt, auch wenn dies nicht festgelegt war.
Dies klingt vielleicht bereits vertraut, aber es gab noch einen entscheidenden Unterschied zum heute in weiten Teilen der Welt verwendeten Kalender: Der römische Kalenderjahres war scheinbar dem Mondzyklus zugeordnet, doch mit einem Mondphasenzyklus von 29,5 Tagen geriet der Kalender manchmal aus dem Takt, so dass gelegentlich ein zusätzlicher Monat – Mercedonius – eingefügt werden musste, um wieder in Einklang zu kommen.
Als Julius Cäsar 46 v. Chr. Diktator von Rom wurde, suchte er den Rat von Astronomen und dem Mathematiker Sosigenes und schuf auf dieser Grundlage einen neuen, am Sonnenlauf orientierten Kalender. Bis 45 v. Chr. war der julianische Kalender geschaffen, und das römische Ziviljahr begann nun offiziell am 1. Januar. Der julianische Kalender führte auch alle vier Jahre einen Schalttag ein – was wir heute als Schaltjahr kennen, wie 2024 eines sein wird -, überschätzte aber die Länge eines Sonnenjahres um etwa 11 Minuten.
Der julianische Kalender wurde in vielen Teilen Europas übernommen, als das Römische Reich expandierte, aber sein Neujahrstag setzte sich nicht überall durch. Für weite Teile des mittelalterlichen christlichen Europas markierte Weihnachten, der 25. Dezember, den Beginn eines neuen Jahres, während er in einigen anderen Ländern auf den 25. März fiel und Teil des Festes der Verkündigung war.
Doch der Fehler des julianischen Kalenders von 11 Minuten hatte mit der Zeit eine kumulative Auswirkung: Mitte des 15. Jahrhunderts wich er bereits um weitere 10 Tage vom Sonnenzyklus ab. Die katholische Kirche bemerkte diese Diskrepanz, und Papst Gregor XIII. führte in den 1570er Jahren einen neuen Kalender ein, der die Diskrepanz beheben sollte, indem festgelegt wurde, dass ein Jahrhundertjahr (z.B. 1700) keinen Schalttag erhält, es sei denn, das Jahr ist durch 400 teilbar (z.B. 2000). Der gregorianische Kalender machte außerdem offiziell den 1. Januar zum Beginn jedes neuen Jahres.
Weite Teile der Welt übernahmen den gregorianischen Kalender, der für seine Genauigkeit bekannt ist. Großbritannien und seine amerikanischen Kolonien taten dies jedoch nicht sofort und erkannten die Autorität des Papstes nicht an. Fast 200 Jahre lang verwendeten die Briten beide Kalender und datierten Dokumente doppelt. 1752 sah sich jedoch auch das britische Parlament in London gezwungen, den julianischen Kalender aufzugeben, da beide Kalender mittlerweile um 11 Tage auseinanderlagen.
Auch in vielen Ländern, in denen der islamische oder der Mondkalender kulturell bedeutender sind, wurde der gregorianische Kalender inzwischen weitgehend als internationaler Standard-Zivilkalender für Regierungen und Unternehmen übernommen.
Wenn also in der Silvesternacht der Ball in Times Square herabfällt, werden die meisten der 8,1 Milliarden Menschen auf der Welt – dank der langen Geschichte vom ersten Zivilisation in Mesopotamien über Julius Cäsar bis zu Papst Gregor XIII – ihren Mitmenschen ein frohes Neues Jahr wünschen!
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