Wie COVID-19-Impfungen und Infektionen unser Immunsystem verändern

(SeaPRwire) –   Ihr Immunsystem könnte sich jedes Mal klüger werden, wenn Sie auf COVID-19 treffen, legt eine neue Studie nahe. Nach Impfung und Infektion generiert das Immunsystem breitere Abwehrmechanismen gegen das Virus, auch gegen neue Varianten.

In einer Studie verglichen die Forscher in Südkorea Immunzellen im Labor von Menschen mit einer Vielzahl von Impf- und Infektionsgeschichten während der verschiedenen Omikron-Wellen, die Ende 2021 mit BA.1 begannen. Menschen, die mit der ursprünglichen Pfizer-BioNTech-Serie geimpft wurden und sich dann mit einer Omikron-Variante infizierten, zeigten gute Mengen an Gedächtnis-Immunzellen – sogenannten T-Zellen -, die sich nicht nur gegen die Varianten verteidigten, die die Infektion verursachten, sondern auch gegen verwandte Varianten in der Omikron-Familie, die später auftraten.

Zum Beispiel generierten Menschen, die mit drei Dosen des ursprünglichen COVID-19-Impfstoffs geimpft wurden und sich dann mit der BA.2-Variante infizierten, T-Zellen, die nicht nur BA.2, sondern auch die Viren BA.4/5 und XBB ins Visier nehmen konnten, die erst später auftauchten.

“Dies ist ein Beweis für die Kreuzanpassung zwischen dem Virus und den Menschen insgesamt”, sagt Dr. Eui-Cheol Shin, Professor am Korea Advanced Institute of Science and Technology und leitender Autor der Studie. “Es bedeutet auch, dass wir auf dem Weg in ein endemisches Zeitalter für COVID-19 sind.”

Shin und sein Team stellten fest, dass die T-Zellen – die beständiger als Antikörper sind und dazu gedacht sind, Erinnerungen an die Viren zu behalten, denen sie begegnen – gegen Omikron-Varianten jene Teile des Virus erkannten, die konserviert blieben, im Gegensatz zu Teilen, die sich zwischen den verschiedenen Varianten verändert hatten. Dies trägt teilweise dazu bei, dass Menschen bei Reinfektionen nicht so krank werden.

Die Tatsache, dass das Immunsystem in der Lage ist, sich auf diese konstanten Teile des Virus zu konzentrieren, könnte ein ermutigendes Zeichen dafür sein, dass sich das Virus so entwickelt, um mit Menschen zu koexistieren, sagt Shin. Es gibt Präzedenzfälle für Viren, die endemisch werden, da einige Coronaviren, die zunächst tödlich waren, nun den gewöhnlichen Schnupfen verursachen.

Er und sein Team fanden auch ermutigende Anzeichen dafür, dass das Immunsystem möglicherweise die Oberhand über das Virus gewinnt. Nach einer Impfung gegen einen Erreger neigen Immunzellen dazu, nach dieser Version des Virus zu suchen und sind langsamer dabei, Abwehrmechanismen gegen unterschiedliche Varianten zu generieren, was es zukünftigen Versionen des Virus erleichtert, der Erkennung zu entgehen. Man nahm an, dass COVID-19-Impfstoffe unter ähnlichen Nachteilen leiden würden. Menschen, die mit den ersten beiden Dosen und Auffrischungsimpfung des Impfstoffs geimpft wurden, der sich auf das ursprüngliche Virus konzentrierte, sollten beispielsweise schwächere Reaktionen gegen zukünftige Varianten aufweisen.

Doch Shin und sein Team stellten fest, dass Menschen, die mit dem ursprünglichen Impfstoff geimpft wurden und sich dann mit BA.2 infizierten, weiterhin starke T-Zell-Reaktionen zeigten.

Die Studie umfasst nur Daten bis zur BA.5-Welle. Aber Shin sagt, er erwartet, dass der jüngste Impfstoff, der sich auf XBB konzentriert, wahrscheinlich einen ähnlichen Schutz gegen die neuesten Varianten XBB und BQ.1.1 bieten würde.

Reinfektionen sind nicht völlig harmlos. Andere Studien haben gezeigt, dass mehrere Durchgänge mit dem Virus das Risiko von Langzeitfolgen in Form von Long Covid erhöhen können, was weiterhin schwierig zu diagnostizieren und zu behandeln ist.

Dennoch deuten diese Erkenntnisse darauf hin, dass das Immunsystem in der Lage ist, einige der schwerwiegenderen Auswirkungen von COVID-19-Infektionen abzumildern – zumindest innerhalb der Omikron-Familie von Viren. Es ist unklar, ob und wann SARS-CoV-2 einen großen genetischen Sprung jenseits von Omikron machen könnte, aber vorerst scheint die Kombination aus Impfungen und natürlichen Infektionen eine hybride Immunität zu schaffen, die geimpfte Menschen anscheinend unter Kontrolle hält.