(SeaPRwire) – Wie funktioniert der Verstand? Wie können wir Bewusstsein, Entwicklung, Gedächtnis, Sprache, Rationalität, Emotionen, Rassismus, Freundlichkeit und Hass erklären – die wichtigsten und intimsten Aspekte von uns selbst?
Diese Rätsel zu lösen ist der Beruf der experimentellen Psychologie, dem ich mein Leben gewidmet habe. Aber nicht jeder ist mit unserer Arbeitsweise zufrieden. Einige finden, dass die Psychologie nicht wissenschaftlich genug in ihrem Ansatz ist und glauben, dass die wirklichen Antworten von Hirnstudien kommen werden. Weg mit der Psychologie; herein mit der Neurowissenschaft! Andere lehnen einen wissenschaftlichen Ansatz ganz ab und suchen nach Antworten bei Mystikern, Selbsthilfe-Berühmtheiten und Internet-Gurus.
Diese Skepsis ist nachvollziehbar. Unser Feld durchläuft , da viele unserer bekanntesten Erkenntnisse sich als nicht haltbar erwiesen haben. Und wie in jedem Bereich kann der Fortschritt in der Psychologie langsam sein, und die Antworten, die wir geben, sind oft vorläufig und eingeschränkt.
Aber ich bin optimistisch in Bezug auf die Psychologie. Das Feld hat einige überraschende Erkenntnisse hervorgebracht, die unsere Vorstellungen davon, wie der Verstand funktioniert, auf den Kopf stellen. Ich werde Ihnen vier davon erzählen.
1. Babys wissen mehr, als wir uns vorstellen konnten
Die Vorstellung, dass wir mit leeren Köpfen beginnen, war eine akzeptierte Sichtweise vieler Gelehrter. 1890 beschrieb William James das geistige Leben eines Babys als “ein blühendes, summendes Durcheinander”. Ein Jahrhundert zuvor drückte Jean-Jacques Rousseau diesen Punkt in härteren Worten aus und sagte, dass ein Kind, das mit einem erwachsenen Körper geboren würde, “ein perfekter Idiot” wäre.
Vielleicht glauben Sie das auch – Babys scheinen ja wirklich nicht sehr schlau zu sein. Aber Psychologen haben kluge Methoden angewendet, die wenigen Dinge auszunutzen, die Babys gut können, wie an einem Schnuller zu saugen und ihre Augen zu bewegen. Das mag nicht nach viel klingen, aber in den Händen geschickter Forscher können diese Verhaltensweisen die Geheimnisse der kindlichen Seele offenbaren.
Wir haben ein angeborenes System zum Schließen über Gegenstände entdeckt, das bereits bei Babys vorhanden ist, die Forscher testen können (und auch bei anderen Arten als Menschen, wie neugeborenen Küken). Babys wissen zum Beispiel, dass Gegenstände, die aus dem Sichtfeld verschwinden, weiter existieren.
Wir wissen auch, dass Säuglinge früh ein gewisses Verständnis für Menschen haben. Stellen Sie sich einen Tisch mit zwei verschiedenen Gegenständen darauf und eine Hand, die nach einem der Gegenstände greift. Dann wechseln die Gegenstände die Plätze. Erwachsene wissen, dass Hände an Menschen gebunden sind und Menschen Ziele haben, und ein vernünftiges Ziel für einen Menschen ist es, nach einem bestimmten Gegenstand zu greifen und nicht an einen bestimmten Ort zu gehen. Sechsmonatige Babys haben dieselbe Erwartung. Sie sind sogar fähig zu rudimentären moralischen Urteilen. Wenn man ihnen einen Charakter zeigt, der jemandem hilft, und einen anderen, der sich in den Weg stellt, bevorzugen Sechsmonatsbabys den Helfer. Wenn man in die großen Augen eines Babys schaut, sieht man jemanden Klugen zurückblicken.
2. Erinnerungen sind nicht zuverlässig
Einige Menschen glauben, dass wir perfekte Aufzeichnungen der Welt machen. Jede Erinnerung kann wiederhergestellt werden, wenn wir hart genug daran arbeiten, sei es durch Selbstreflexion, hypnotische Regression oder durch geschicktes Nachfragen eines Psychiaters.
Nichts davon stimmt. Erinnerungen sind verschwommen und vage; der Großteil dessen, was wir erleben, wird niemals in unserem Gehirn gespeichert, und vieles von dem, was gespeichert wird, wird mit der Zeit verfälscht. Wenn wir uns an etwas erinnern wollen, ist es nicht wie beim Abrufen von Informationen auf einem Computer; es ist eher ein Geschichtenerzählen – ein improvisierter Wiederaufbau.
Ein Hinweis dafür sind Studien, in denen Psychologen falsche Erinnerungen in ihre Probanden einpflanzen. Manchmal geschieht dies subtil – zeigt man Menschen eine Szene und fragt sie später “haben Sie Kinder gesehen, die in den Schulbus einstiegen?”, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich später an einen Schulbus erinnern, auch wenn es ihn nicht gab. Manchmal ist es intensiver. In einer Studie baten Psychologen Familienmitglieder der Studenten um Informationen über Ereignisse aus ihrer Kindheit und befragten die Studenten zu ihren Erinnerungen. Der Kniff bestand darin, dass für jedes Interview ein Ereignis – verloren gehen im Einkaufszentrum, beinahe ertrinken, Punch auf die Eltern der Braut verschütten bei einer Hochzeit, von einem bösartigen Tier angegriffen werden – völlig von den Forschern erfunden wurde. Trotzdem kamen viele der Probanden dazu, sich an diese falschen Ereignisse tatsächlich zu erinnern.
Diese Forschung hat zu einer Revolution im Recht geführt. Die Erinnerungsforschung hat uns die Gefahren von Polizeiverhören verdeutlicht, die darauf abzielen, Erinnerungen wiederherzustellen, dabei aber Erinnerungen formen und erschaffen können. Auf einer persönlicheren Ebene ist es ratsam – vielleicht wenn Sie mit Ihrem Partner streiten! – zu wissen, dass man eine Erinnerung vollkommen überzeugend haben und dennoch völlig falsch daran sein kann.
3. Das Bewusstsein ist überraschend begrenzt
Würden Sie etwas bemerken, wenn sich alles änderte, wenn Sie die Augen schließen und wieder öffnen?
Eine der großen Entdeckungen der Kognitionspsychologie zeigt, dass nur ein kleiner Bruchteil der sinnlichen Erfahrung den Weg ins Bewusstsein findet; alles andere wird ignoriert und für immer verloren. In einer berühmten Studie, die unter dem Titel “Gorillas in unserer Mitte” veröffentlicht wurde, sieht man den Probanden ein Video, in dem Menschen in weißen und schwarzen Shirts in einem Flur Basketballpässe hin und her werfen. Die Aufgabe der Probanden besteht darin, sich auf die weißen Shirts zu konzentrieren und die Pässe zu zählen. Das finden die Menschen nicht schwer, aber es erfordert ihre gesamte Aufmerksamkeit. Hier kommt der Kniff: Mitten im Video geht jemand, verkleidet als Gorilla, in die Szene, hämmert mit der Brust und geht wieder weg. Etwa die Hälfte der Probanden sieht das überhaupt nicht, obwohl die Anwesenheit des Gorillas für jeden, der nicht angewiesen ist, sich auf den Basketballpass zu konzentrieren, offensichtlich ist.
Wir neigen dazu, diese Grenzen nicht wahrzunehmen. Es fühlt sich so an, als wären wir bewusst für die Welt, nicht nur für einen kleinen Ausschnitt davon. Es fühlt sich so an, als könnten wir mehrere Dinge gleichzeitig wahrnehmen, anstatt unsere Aufmerksamkeit hin und her bewegen zu müssen. Unsere Grenzen sind harmlos genug, wenn wir ein Podcast hören und Rasen mähen. Aber sie können tödlich sein, wenn etwas unsere volle Aufmerksamkeit erfordert, wie beim Autofahren. Sogar das Telefonieren mit Freisprecheinrichtung verlangsamt unsere Reaktionszeit auf der Straße in einem Ausmaß, das in etwa dem eines legalen Alkoholeinflusses entspricht.
4. Erkenntnisse aus der neuen Wissenschaft der Glückseligkeit
Vor einigen Jahrzehnten sorgten sich einige Psychologen, dass zu viel Fokus auf Negatives gelegt wurde. Wir haben nicht genug Forschung über das Glück, Sinn und Zufriedenheit im Leben betrieben. Eine neue Bewegung, die Positive Psychologie, entstand, um dies zu ändern. Und jetzt haben wir viele Daten, teilweise aus Studien an Millionen von Menschen, die uns helfen, die Bedingungen für menschliches Gedeihen zu verstehen.
Einige Erkenntnisse sind gesunder Menschenverstand. Geld führt zu Glück, sowohl auf der Ebene von Einzelpersonen (Reichere Menschen sind glücklicher) als auch von Ländern (Bürger reicherer Länder sind glücklicher) – obwohl die Erträge bei sehr hohen Zahlen geringer werden. Soziale Verbindungen sind noch wichtiger; eine Studie in der Zeitschrift Science fand heraus, dass Einsamkeit negative Auswirkungen auf die Gesundheit hat, die schlimmer sind als Fettleibigkeit und Rauchen.
Andere Erkenntnisse sind überraschender. Forschungen über das Altern und Glück zeigen, dass für viele Menschen die 50er Jahre die traurigste Zeit ihres Lebens sind und das Glück dann wieder ansteigt – für viele sind die 80er Jahre die glücklichste Zeit ihres Lebens. Wer hätte das gedacht?
Glücksforscher haben auch ein Paradoxon entdeckt. Es besteht ein starker Zusammenhang zwischen viel Nachdenken über Glück und … Traurigkeit. Die Moral daraus ist: Verbringen Sie nicht zu viel Zeit damit, die Glücksforschung zu studieren!
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Es gäbe so viele andere Erkenntnisse, die auf die Liste hätten kommen können, und es wird mehr in Zukunft geben. Am meisten begeistern mich Debatten darüber, wie gut Deep Learning (wie ChatGPT und andere KIs funktionieren) als Modell für menschliches Denken funktionieren kann, sowie neuere Entwicklungen in der Klinischen Psychologie, einschließlich Versuchen mit bewusstseinsverändernden Medikamenten wie Ketamin und Psilocybin als Behandlung für Depressionen und Angstzustände. Es sind aufregende Zeiten, Psychologe zu sein.
