Wie die Traditionen des Mardi Gras das LGBTQ-Leben in New Orleans fördern

(SeaPRwire) –   In New Orleans war es, wie in vielen anderen Städten und Gemeinden, einst ein Verbrechen, dass Männer sich in der Öffentlichkeit als Frauen kleideten. Aber in New Orleans gab es an einem besonderen Tag oft eine Ausnahme. Während des Mardi Gras sah die Polizei weg und das Publikum jubelte, wenn sich jemand als anderes Geschlecht ausgab.

Traditionell wird Mardi Gras als eine Zeit des Genusses gefeiert, insbesondere in Bezug auf Essen, Trinken, Tanzen und Prunk. Die Teilnehmer schwelgen im Übermaß, um die Zeit vor Aschermittwoch zu feiern, an dem das Fasten und die Buße beginnen, die während der Fastenzeit eingehalten werden.

In New Orleans, einer historisch katholischen Stadt, bietet Mardi Gras auch LGBTQ-Personen eine seltene Gelegenheit, sich frei auszudrücken. Da das Kostümieren für die Festivitäten von zentraler Bedeutung ist, schufen diese Feierlichkeiten Raum für Menschen, um zahlreiche Traditionen zu übertreten, darunter auch diejenigen, die an Geschlechterrollen gebunden sind. Im Laufe der Zeit haben LGBTQ-Personen in New Orleans die Bräuche des Mardi Gras untergraben, um angesichts von Diskriminierung und Tod die Gemeinschaft zu stärken.

Mitte des 19. Jahrhunderts begann die Elite von New Orleans, einem ehemaligen kolonialen Außenposten katholischer Reiche, den europäischen Trend der Maskenbälle zu übernehmen. Mächtigen Männer organisierten geheimnisvolle, rein weiße Gesellschaftsvereine, die Krewes genannt wurden. 1857 erweiterte die Krewe of Comus ihren privaten Kostümball zu einer öffentlichen Nachtparade und brachte das Spektakel auf die Straßen.

Im selben Jahr versuchte eine städtische Verordnung, ausgelassene, maskierte Paraden einzuschränken, indem sie es illegal machte, „maskiert oder verkleidet auf Straßen oder an öffentlichen Orten zu erscheinen.“ Während Städte im ganzen Land begannen, Gesetze speziell zu erlassen, nutzte die Polizei von New Orleans ihre eigene Stadtverordnung, um den geschlechtlichen Ausdruck zu regulieren. Mit anderen Worten, Gesetze gegen Cross-Dressing ermöglichten es dem Staat, den geschlechtlichen Ausdruck von Menschen zu überwachen und traditionelle Geschlechterrollen aufrechtzuerhalten, indem „unanständige“ Kleidung bestraft wurde. Die Polizei von New Orleans sah jedoch während einer Zeit des Jahres weg: den vorfestlichen Feierlichkeiten des Mardi Gras. So stellte Cross-Dressing während des Mardi Gras im späten 19. Jahrhundert und bis weit ins 20. Jahrhundert hinein ein geringeres Risiko dar und schloss sich den Paraden zuschauenden Menschen an.

Gestärkt durch diese Traditionen gewann die schwule Organisation rund um den Mardi Gras an Dynamik, als die LGBTQ-Community in New Orleans wuchs. Landesweit entstanden neue gleichgeschlechtliche Räume, in denen Menschen ihre Sexualität auf Militärbasen und in Lagern erforschen konnten. Dann ermöglichte der wirtschaftliche Aufschwung nach dem Krieg den Menschen, sich weniger auf ihre Familien für finanzielle und emotionale Unterstützung zu verlassen, was dazu führte, dass sich mehr schwule Menschen um ihre LGBTQ-Identität organisierten. In New Orleans insbesondere wurde die Bourbon Street zu einem Anker für das schwule Leben, und in der Nähe, im French Quarter Restaurant, begannen schwule Männer mit der Veranstaltung des „Choo-Choo“-Balls.

Feindseligkeit blieb jedoch ein Problem und eine Gefahr. In einer Nachkriegszeit, die von der „Lavendelangst“ geprägt war – einer Repression, die durch die Angst vor dem Kommunismus und die Furcht vor sexuellen „Perversen“ ausgelöst wurde – kriminalisierte die Polizei von New Orleans öffentliche Zeichen schwuler Kultur, beispielsweise die Verhaftung von Schwulen und Lesben, weil sie zusammen tanzten oder in einer Einrichtung tranken, die sie für „unmoralisch“ hielten.“ Lokale Geschäftsinhaber trugen zum Diskriminierungsumfeld bei, indem sie Stadtbeamte unter Druck setzten, das Gesetz gegen die Behinderung des freien Durchgangs, das Menschen daran hindern sollte, die Bürgersteige zu blockieren, strenger durchzusetzen, und nutzten dieses Gesetz gegen LGBTQ-Personen, die sich vor Bars in der Bourbon Street trafen. Der Freispruch von Studenten der nahe gelegenen Tulane University im Jahr 1958, nachdem sie den Mord an einem schwulen Mann in der Nähe der Bourbon Street gestanden hatten, verdeutlichte weiter, wie das Justizsystem schwules Leben abwertete, selbst in einer Stadt, in der schwule Subkulturen zu gedeihen begannen.

Trotz alledem – und in vielerlei Hinsicht als Reaktion darauf – markierten die 1950er Jahre auch die Einführung der schwulen Mardi Gras-Bälle, die zum Höhepunkt des gesellschaftlichen Kalenders in New Orleans werden sollten. Tatsächlich war es 1958, im selben Jahr der Tulane-Freisprüche, als der erste scheinbare Ball der Krewe of Yuga den Beginn des Drag Balls markierte.

Wie die heterosexuellen Krewes der Stadt wurde die Krewe of Yuga hauptsächlich von elitären, weißen Männern geführt. Und ihr scheinbarer Ball hielt sich weitgehend an die Struktur der alten Mardi-Gras-Bälle. Der Unterschied bestand darin, dass die Mitglieder von Yuga Camp benutzten, um die Tradition der heterosexuellen Elite, europäische Könige zu cosplaying, zu parodieren und sich darüber lustig zu machen. Zum Beispiel schuf die Krewe of Yuga die Rolle der „Debütantinnen“, der jungen aristokratischen Frauen, die der Gesellschaft bei ihrer Volljährigkeit formell vorgestellt werden. Und während die Rolle des Königs für alte Bälle von Bedeutung war, hob die Krewe of Yuga die Präsentation der Königin hervor, was eine Möglichkeit bot, dem Ball mehr Drag-Performance hinzuzufügen und gleichzeitig dem umgangssprachlichen Wort „Königin“, einem Begriff der Zärtlichkeit, Tribut zu zollen unter schwulen Männern.

Als der Drag-Ball der Krewe of Yuga immer beliebter wurde, wurde die Königin zum Herzstück der Veranstaltung. Die erste Königin von Yuga trat in einem mit goldenen Pailletten durchtränkten Kleid auf, als die Menge um Mitternacht rief: „Heil Königin Yuga die Erste, die fabelhafte Yuga Regina!“ Die Ballkönigin war manchmal aufwendig mit einem historischen Thema gekleidet, wie zum Beispiel beim fünften jährlichen Yuga-Ball, bei dem die Königin von Yuga zum Anlass ein schillerndes Mary, Queen of Scots-Outfit trug. Es war das Kostüm der Königin, das oft mit einem federleichten, femininen Trotz gegen männliche Normen geschmückt war, das immer die Show stahl.

Die Yuga-Bälle entgingen fünf Jahre lang der polizeilichen Belästigung, bis zur berüchtigten Razzia im French Quarter Restaurant. Anstatt unter dem Deckmantel des Mardi Gras Schutz zu finden, löste eine lokale Beschwerde eine Polizeirazzia des „Choo-Choo“-Balls aus, die zu fast 100 Verhaftungen führte. Die Razzia zeigte die prekären Grenzen der Akzeptanz der LGBTQ-Kultur durch Polizei und Stadtverwaltung. Die Krewe of Yuga löste sich in diesem Jahr auf. Sie brachte jedoch in den frühen 1960er Jahren neue Krewes hervor, die alle den Mantel des Yuga-Balls übernahmen und die Königin zum Mittelpunkt der Bälle machten.

Diese neuen Krewes nahmen die Ballkostüme auch mit nach draußen auf die Straßen. Als 1963 ein Geschäftsinhaber im schwulen Teil der Bourbon Street beschloss, einen Mardi Gras-Kostümwettbewerb zu veranstalten, traten einige Teilnehmer in ihren Drag-Ball-Outfits an. Der Wettbewerb brachte schwule Männer aus den Krewes und der Balltradition sowie diejenigen zusammen, die keine Mitglieder von Krewes waren, und verwandelte einen Kostümwettbewerb in eine einladende gesellschaftliche Veranstaltung, die die Feier des schwulen Ausdrucks beinhaltete.

1966 erhielt die Krewe of Petronius, eine Nachfolgerin von Yuga, taktisch eine staatliche Charta, die Rechtsschutz gewährte und sie zur ersten offiziellen schwulen Mardi Gras Krewe machte. Die staatliche Charta milderte jedoch auch einige der extravaganteren und queeren Aspekte dieser Tradition. Freunde, die am Ball teilnahmen, mussten sich formell und