Wie Donald Trumps Pläne das Spoils System zurückbringen könnten

(SeaPRwire) –   Die amerikanische Demokratie war im 19. Jahrhundert viel dysfunktionaler als heute, auch wenn sie in 2024 toxisch geworden ist. Bis vor kurzem war die moderne Politik vergleichsweise zivilisiert dank entschlossener Reformer, die Gesetze und Institutionen etablierten, die Korruption reduzierten und demokratische Prinzipien förderten.

Diese Geschichte erinnert uns an die Bedeutung von Schutzvorkehrungen für das Funktionieren der Demokratie und hebt die Gefahr von Donald Trumps Plänen hervor, sie mit seiner erneuten Präsidentschaftskandidatur 2024 abzubauen.

Die Probleme begannen in den 1820er Jahren, als Andrew Jackson sich gegen das politische Establishment auflehnte. Nach seinem Wahlsieg 1828 entließ er erfahrene Bundesbeamte und ersetzte sie durch parteiloyale Günstlinge, eine Praxis bekannt als Patronage. “Den Siegern gehören die Beute des Feindes”, prahlte Jacksons Verbündeter, Senator William Marcy aus New York. Der Ausspruch des Senators wurde zu einem geflügelten Wort und gab der Politik dieser Ära ihren Namen: das “Beutesystem”.

Das Beutesystem verbreitete sich wie ein schädliches Unkraut. Führer der Whig-Partei verurteilten die Personalpolitik der Demokratischen Partei, praktizierten sie aber selbst, als sie in den 1840er Jahren an die Macht kamen, ebenso wie die Republikaner, die die Whigs in den 1860er Jahren ablösten, beginnend mit Präsident Abraham Lincoln. Die Bundespatronagepraxis wurde von den Bundesstaaten und Städten übernommen und infizierte die gesamte politische Ordnung.

“Das Postamt von oben bis unten ist von diesem Übel der Patronage geplagt”, schrieb die New York Times 1873. “Eine große Zahl von Personen, die mit der schwierigen Arbeit des Briefaustragens, -sortierens und -austragens oder dem Entziffern und Finden falscher Adressen betraut sind, haben überhaupt keine Fähigkeiten oder Erfahrung in diesem Geschäft. Sie wurden lediglich zur Belohnung politischer Gönner dorthin gesetzt.”

Doch die Inkompetenz der Staatsbediensteten war nicht das übelste Merkmal des Beutesystems. Viel gefährlicher waren die Personen, die die Einstellungsentscheidungen trafen, da ihre Fähigkeit, lukrative Jobs an Untergebene zu verteilen, ihnen enormen Einfluss verschaffte. Die meisten Entscheidungsträger waren nicht einmal gewählte Amtsträger. Es waren die rücksichtslosen Führer parteipolitischer Organisationen, die als “politische Maschinen” bekannt waren. Bundesstaaten und große Städte hatten in der Regel mindestens zwei rivalisierende Maschinen, eine für jede der beiden großen Parteien. Die Maschinen nominierten Kandidaten für Bundes-, Landes- und Kommunalwahlen und mobilisierten die Wähler am Wahltag.

Hohe Einsätze bedeuteten, dass die Maschinenbosse jedes ihnen zur Verfügung stehende Mittel nutzten, um den Sieg sicherzustellen. Sie bestachen Wähler mit Bargeld und Alkohol, schickten Schlägertrupps, um Gegner an Wahllokalen einzuschüchtern, tauschten Gefälligkeiten gegen Unternehmensspenden für Wahlkampagnen ein, bezahlten Zeitungen für Lobhudelei ihrer Kandidaten und schürten ethnische Spannungen, um Wähler zu mobilisieren. Wahlen waren laute Massenveranstaltungen, oft getrübt durch Betrug und Gewalt.

Mit großer Macht kam große Korruption. Die Bosse nutzten zahlreiche Schemata, um ihre Autorität zum eigenen Profit auszunutzen. Sie nahmen Bestechungsgelder von Bewerbern und Kickbacks von Unternehmen entgegen, die Konzessionen und Landrechte anstrebten. Einige investierten in Immobilien und lenkten dann öffentliche Investitionen in das Gebiet, um die Grundstückswerte zu steigern. William Tweed, der Boss der berüchtigten Tammany Hall, unterschlug in den 1860er Jahren Zehntausende Dollar aus der Stadtkasse von New York. Die Korruption begann an der Spitze, sickerte aber bis nach unten durch. Zollbeamte nahmen Schmiergeld von Importeuren. Bauinspektoren erhielten Zahlungen von Vermietern und Bauträgern. Polizisten erpressten Casinos und Bordelle.

Die Täter solcher Machenschaften kamen selten zur Rechenschaft, da die Behörden – Richter, Staatsanwälte, Inspektoren und Polizisten – den Maschinen loyal ergeben waren. Doch hartnäckige Journalisten und mutige Dissidenten enthüllten gelegentlich Korruption in der Regierung.

Periodische Skandale erzeugten öffentliche Empörung und befeuerten Reformbewegungen. Nachdem die New York Times 1871 Boss Tweed’s Plünderungen aufgedeckt hatte, gründeten prominente New Yorker einen Ausschuss zur Untersuchung von Tammany Hall. Spätere Korruptionsaffären in der Regierung von Präsident Ulysses S. Grant mobilisierten eine landesweite Bewegung zur Säuberung der Bundesregierung.

Reformer entwickelten verschiedene Initiativen, um den Griff der Bosse auf die Macht zu lockern, darunter geheime Wahlen, Wählerregistrierung, Vorwahlen und Gesetze gegen Vetternwirtschaft. Die erfolgreichsten Strategien zielten auf die Quelle des Einflusses der Bosse ab: die Macht der Patronage. Eine der bahnbrechenden Reformen, das Pendleton Civil Service Reform Act von 1883, führte Eignungstests für Bundesbeamte ein und untersagte Degradierung oder Entlassung ohne triftigen Grund. Ursprünglich galten die Regeln nur für einen kleinen Teil der Mitarbeiter, durch nachfolgende Umstrukturierungen wurden die Schutzbestimmungen jedoch auf 90 % der Bundesbediensteten ausgeweitet.

Das Pendleton Act galt allerdings nur für Bundesbeamte. Die Reform der Bundesstaaten und Städte erwies sich als noch schwieriger. Es dauerte Jahrzehnte, bis Reformkräfte den Widerstand der etablierten politischen Maschinen überwanden und ähnliche Beamtengesetze auf Landesebene einführten.

1930 leitete der damalige Gouverneur von New York, Franklin D. Roosevelt, eine Untersuchung zur Korruption, die umfangreiche Machenschaften in New York City aufdeckte, darunter eine schockierende Polizeiverschwörung zur Framing unschuldiger Frauen als Prostituierte. Nach dem Rücktritt des Tammany-nahen Bürgermeisters ernannte sein Nachfolger Fiorello La Guardia Beamtenregeln, die Tammany Halls 80-jährige Herrschaft endgültig beendeten. Ähnliche Auseinandersetzungen zogen sich in den gesamten USA bis ins 20. Jahrhundert hinein.

Letztendlich siegten die Reformer. Die Beamtenreformen zeigten Wirkung. Ohne die Macht der Patronage verloren die politischen Maschinen, die über ein Jahrhundert lang die Nation beherrscht hatten, allmählich an Einfluss. Wahlen wurden friedlicher und demokratischer. Die Presse wurde objektiver. Der Parteienstreit ließ nach und die Korruption ging zurück.

Präsident Donald Trump hat die Prinzipien des Pendleton Act auf beispiellose Weise missachtet. Als Präsident machte er deutlich, dass in seinen Augen Berufsbeamte keine unparteiischen Bürokraten, sondern Agenten des sogenannten “Deep State” waren, die ihn besiegen wollten. In den letzten Monaten seiner Amtszeit erließ Trump eine Exekutivverordnung mit dem Namen “Schedule F”, die eine neue Klasse von Bundesbediensteten von den beamtenrechtlichen Schutzbestimmungen ausnahm. Seine Berater prahlten, die Neueinstufung werde mehr als 50.000 Mitarbeiter betreffen. Dokumente, die aufgrund des Informationsfreiheitsgesetzes offengelegt wurden, deuten darauf hin, dass die Pläne der Regierung noch . Zumindest eine Behörde, das Büro für Management und Haushalt, plante die neue Kategorie auf ihrer Mitarbeiter anzuwenden.

Trump Amtszeit endete, bevor größerer Schaden angerichtet werden konnte. Er hat jedoch versprochen, den Plan bei einer Wiederwahl im November erneuert und ausgeweitet umzusetzen. Sollte er gewählt werden, beabsichtigt er auch Staatsanwälten und Bundesbeamten, die traditionell unabhängig sind, zu sagen, sie sollten seine Gegner “verfolgen”, beginnend mit seinem Vorgänger, den er als “den korruptesten Präsidenten in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika, Joe Biden, und die gesamte Biden-Familie” bezeichnete.

“Den Siegern gehören die Beute des Feindes.”

Sobald diese Dämme des Dienstrechtschutzes einmal gebrochen sind, könnten andere dem Drang nicht widerstehen, es ihnen gleichzutun. Wenn solche Schutzvorkehrungen im ganzen Land fallen, wird Korruption wahrscheinlich folgen, wie im 19. Jahrhundert. Wird sich ein neues Beutesystem verfestigen, könnte es Jahrzehnte dauern, es wieder auszurotten – eine Tragödie für Liberale und Konservative gleichermaßen. Dann würden die Amerikaner erfahren oder besser wiedererkennen, wie toxisch und dysfunktional eine rechtslose Demokratie sein kann.

Michael Wolraich ist der Autor von (Union Square & Co., 2024).

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