Wie gefährliche Winde die Waldbrände in Los Angeles anheizen

(SeaPRwire) –   Bei den katastrophalen Waldbränden, die derzeit Südkalifornien heimsuchen, spielen viele Faktoren eine Rolle: trockene Vegetation, Wassermangel, dichte Wohnbebauung, fahrlässige Funkenflugquellen, möglicherweise von Zigarettenkippen, Lagerfeuern, Stromleitungen oder sogar Brandstiftung. Und natürlich gibt es die Schwerkraft. Von allen beteiligten Faktoren ist vielleicht keiner so grundlegend und mächtig wie die Tendenz eines Objekts mit Masse, unter dem Zug der Erde nach unten zu rollen, zu gleiten oder zu stürzen.

Im Fall der Waldbrände ist das massive Objekt Luft – genauer gesagt kalte Luft, die sich in 1200 Metern Höhe in Kaliforniens und Gebirgen und im in Südoregon und Nordkalifornien wirbelt und fließt – ein Wirbel atmosphärischer Derwische, der die charakteristischen Santa-Ana-Winde erzeugt. Die wärmere, weniger kompakte Luft auf Meereshöhe ist der kälteren, dichteren Luft in großen Höhen nicht gewachsen, und was oben ist, stürzt nach unten. Feuer liebt es, wenn das passiert.

„Wir nennen diese Winde Hangwinde“, sagt Alexander Gershunov, Forschungsmeteorologe an der Scripps Institution of Oceanography an der Universität San Francisco. „Sie verhalten sich wie Wasser in einem verstopften Bach – sie stauen sich an der Topografie, und wenn sie über die Gipfel und durch die Lücken in der Topografie rauschen, beschleunigen sie an den Leeseiten und bilden so etwas wie einen Wasserfall – oder einen Luftfall aus Hangwinden.“

Diese atmosphärischen Sturzbäche haben mehr als alles andere dazu beigetragen, die Flammen zu schüren, die bisher Dutzende von Menschenleben gefordert, Zehntausende vertrieben und Tausende von Gebäuden im Großraum Los Angeles zerstört haben. Letzte Woche gab es besonders in den Santa Monica Mountains isolierte Böen. Am Wochenende ließ der Wind etwas nach, aber Mi., 15. Januar und Do., 16. Januar nahm der Wind wieder auf bis zu 105 km/h zu. Hurrikane der Kategorie Eins erreichen zum Vergleich .

Obwohl Los Angeles überrascht wurde, war einiges davon völlig vorhersehbar. Insgesamt, so Gershunov, erleidet der Großraum Los Angeles jeden Dezember fünf und jeden Januar vier oder fünf Verwüstungen durch Santa-Ana-Winde. Die meisten dieser Turbulenzen werden durch saisonale Veränderungen der Druckgradienten und des Jetstreams über dem Großen Becken und der Four-Corners-Region verursacht, die dazu führen, dass die hohe, dichte Luft über die Ufer tritt.

Das heißt nicht, dass die Santa Anas nur in diesen beiden Monaten Schaden anrichten können. Auch im Oktober kommt es zu Windereignissen, und das ist , die normalerweise im Juni oder Juli beginnt, da die Böen vor den ersten Winterregen kommen. Das Problem Ende 2024 und Anfang 2025: Es gab Winterwind, aber keinen Winterregen – der späteste Beginn der Regenzeit seit 150 Jahren – und es ist keiner in Sicht; das sind schlechte Nachrichten angesichts des wahrscheinlichen Wiederauflebens der Santa Anas, während das Land weiter brennt.

„Wir erleben jetzt ein weiteres Santa-Ana-Windereignis, und es wird Anfang nächster Woche ein weiteres geben, und wir werden möglicherweise zwei bis drei Santa-Ana-Winde haben, bevor wir die ersten Regenfälle bekommen“, sagt Gershunov. „Das geschah 2017 und 2018, als den größten Teil des Dezembers brannte und die glimmenden Überreste durch einen atmosphärischen Fluss eines Pazifiksturms gelöscht wurden, der am 9. Januar 2018 auftrat. Aber [das Feuer] war in Montecito im Santa Barbara County so extrem, dass es durch die Brandnarbe ausgelöste Schuttströme verursachte, die 22 Menschen das Leben kosteten.“

Waldbrände unter ausgedörrten und windigen Bedingungen einzudämmen – ganz zu schweigen davon, sie zu löschen – kann enorm schwierig sein. Trockene Vegetation ist Raketentreibstoff für Brände, und der Wind schürt die Flammen und verbreitet die Glut. „Die Winde sind wie ein Luftgebläse, das auf einen Kamin gerichtet ist“, sagt Gershunov, „nur dass es nicht eingegrenzt ist und es in viel größerem Maßstab stattfindet.“

Darüber hinaus weckt die Fähigkeit der Wettervorhersager, ein Wiederaufleben der Santa-Ana-Winde wie in dieser Woche vorherzusagen, zwar etwas Vertrauen, dass die Einwohner von Los Angeles auf das Kommende vorbereitet sein können, aber die Vorhersage ist nur so lange zuverlässig, bis sie es nicht mehr ist. Oberflächenmerkmale – Bäume, Hügel, Berge, Gebäude – sind Akteure des Chaos und verursachen alle Arten von unvorhersehbaren Turbulenzen, wenn die Winde aufsetzen. Und höher in der Atmosphäre können die Dinge noch verrückter sein – und in größerem Maßstab.

„Letzte Woche machte der Jetstream diese gewaltige Schleife und rückläufig in der oberen Troposphäre und wehte in die entgegengesetzte Richtung als sonst“, sagt Gershunov. „Er zielte direkt auf das Becken von L.A.“

Luftfeuchtigkeit – oder genauer gesagt deren Mangel – ist ein weiteres Problem. Heiße, trockene Winde, die aus der Sierra Nevada, den White Mountains und dem Klamath-Becken wehen, entziehen der Luft in Los Angeles die Feuchtigkeit, wodurch Blätter, Unterholz und andere Brennstoffe weiter austrocknen. „Einstellige Werte der relativen Luftfeuchtigkeit sind ein Rezept für unkontrollierbare Waldbrände, wenn die Brennstoffe trocken sind“, sagt Gershunov. Der weniger feuchte Wind, der oft vom Meer her weht, treibt Brände, die tatsächlich nach unten rollen könnten, um sich im Wasser zu löschen, ungünstigerweise wieder bergauf.

Wenn es bei der aktuellen Katastrophe einen kleinen Lichtblick gibt, dann ist es die Tatsache, dass die Santa Anas bei klarem Himmel geweht haben, d. h. es gab keine Blitze als zusätzliche Zündquelle. Aber selbst dann, unabhängig von der Ursache, sobald ein Feuer in einer brandgefährdeten Umgebung wie einem windigen Los Angeles entzündet wird, erfordert das Löschen einen enormen öffentlichen Aufwand und Schatz – angesichts massiver Verluste an Menschenleben und Eigentum. Die aktuelle Krise wird enden, obwohl im Moment niemand sagen kann, wann.

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