Wie misst man die wirtschaftlichen Folgen der Waldbrände in L.A.?

Ein durch den Eaton-Brand zerstörtes Haus neben einem in Altadena, Kalifornien, unversehrten Haus

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In meiner Tätigkeit als Klimawandel-Autorin hatte ich die Gelegenheit, Gemeinden auf der ganzen Welt im Gefolge klimabedingter Katastrophen zu besuchen: und von Dürre betroffene Costa Rica.

In der vergangenen Woche hatte ich einen besonders herausfordernden Besuch: die Rückkehr nach Los Angeles, wo meine Eltern mein Elternhaus verloren haben und ein Großteil meiner Heimatgemeinde niederbrannte. Als Klimajournalistin, die für ein globales Publikum schreibt, bin ich immer bestrebt, deutlich zu machen, dass dies keine Einzelfälle sind. Auch wenn Sie von den schlimmsten Extremen isoliert sein mögen, die Auswirkungen des Klimawandels werden uns letztendlich alle treffen. Für mich und Dutzende meiner Freunde und Nachbarn kam dieses „letztendlich“ letzte Woche.

Ich verarbeite den Verlust immer noch, und ich gehe davon aus, dass ich in den kommenden Wochen mehr über die Brände aus persönlicher Sicht schreiben werde. Aber diese Woche möchte ich eine kurze Reflexion über die Waldbrände und das übliche Thema dieser Kolumne anbieten: die Schnittstelle von Wirtschaft und Klima. Die Wahrheit ist, dass vielleicht kein jüngeres klimabedingtes Ereignis besser die unzähligen Möglichkeiten veranschaulicht, wie der Klimawandel amerikanische Unternehmen und die US-Wirtschaft beeinflussen wird.

Der erste Schritt zum Verständnis der Auswirkungen sind die Schlagzahlen. Schätzungen des Schadens und der wirtschaftlichen Kosten liegen im Bereich von 250 Milliarden Dollar, was die Katastrophe zur teuersten in der Geschichte der USA machen würde. Das beinhaltet den Preis für teure Immobilien in Los Angeles sowie die Auswirkungen auf Bereiche wie Beschäftigung und Gesundheit.

Während eine Viertel Billion Dollar eine enorme Summe ist, könnte man sie in einer 30 Billionen Dollar schweren US-Wirtschaft als moderaten Gegenwind ansehen. Tatsächlich sehen Ökonomen bei Goldman Sachs das Ereignis nur als einen Rückgang des US-Wachstums um 0,2 Prozentpunkte im ersten Quartal an. Die Waldbrände werden unweigerlich eine inflationäre Wirkung haben – da sie zu einer neuen Nachfrage nach allem führen, von Baumaterialien bis hin zu Neuwagen – aber Ökonomen sagen, dass diese Auswirkungen auf nationaler Ebene relativ gering sein werden.

Aber Schlagzeilen können die weitreichenden und vielleicht unerwarteten Auswirkungen auf bestimmte Unternehmen und sogar Branchen im weiteren Sinne verschleiern. Während Gemeinden, die anfällig für klimabedingte Ereignisse sind, die Hauptlast der steigenden Kosten tragen werden, können Ereignisse wie die kalifornischen Waldbrände landesweit die Kosten erhöhen.

Schauen Sie sich den Versorgungssektor an. Der Aktienkurs von Edison International, das den Versorger für einen Großteil Südkaliforniens besitzt, fiel um fast 30 %, aus Angst, dass das Versorgungsunternehmen für die Auslösung des Eaton-Brandes verantwortlich gemacht wird. Im ganzen Land gibt es Bedenken im Sektor, da sich die Anleger fragen, welches Versorgungsunternehmen als Nächstes betroffen sein könnte.

Tatsächlich bewertete eine Studie in der Zeitschrift Nature Sustainability die wirtschaftlichen Auswirkungen der kalifornischen Waldbrände im Jahr 2018 und stellte fest, dass der Großteil der wirtschaftlichen Auswirkungen aus indirekten Verlusten stammte, oft an Orten und in Branchen, die scheinbar weit von den Bränden entfernt waren. Zu diesen Verlusten gehören einigermaßen offensichtliche Auswirkungen wie die gesundheitlichen Folgen der Luftverschmutzung sowie weniger offensichtliche wie die Störung der kalifornischen chemischen Industrie. Mehr als die Hälfte der „indirekten Verluste“, die durch mehr als ein Dutzend Waldbrände in diesem Jahr verursacht wurden, traten laut der Studie außerhalb des Bundesstaates auf.

Die weitreichende Natur klimabedingter Ereignisse wird mit der Zeit nur noch zunehmen, wenn ihre Häufigkeit zunimmt und sich ihre Schwere verschlimmert. Es mag einfach sein, einen Effekt von 0,2 Prozentpunkten auf das Wachstum zu ignorieren, aber was passiert, wenn ein solches Ereignis mehrmals innerhalb eines Jahres auftritt? Und was noch wichtiger ist, was passiert, wenn ein solches Ereignis im Hinterhof Ihres Hauses oder Ihres Unternehmens stattfindet?

Solange ich über den Klimawandel schreibe, habe ich gehört, wie Politiker sagen, dass katastrophalere klimabedingte Ereignisse die politischen Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit letztendlich zum Handeln bewegen werden. Wenn ich die Reaktion auf die Waldbrände beobachte, bei der in alle Richtungen mit dem Finger gezeigt wird, bin ich skeptisch. Aber ich hoffe, ich liege falsch. Ich hoffe, dass die Anerkennung der weitreichenden Auswirkungen dieser Ereignisse die Menschen zumindest zum Umdenken bewegen kann.

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