Wie oft ereignen sich Erdbeben im Nordosten?

(SeaPRwire) –   Ein Erdbeben der Stärke 4,8, das Freitagmorgen New Jersey erschütterte, ließ die Bewohner erschüttert zurück von der seltenen seismischen Aktivität in der Region. Aber Experten sagen, dass sich die Menschen keine Sorgen machen müssen, dass Erdbeben häufiger an der Ostküste der USA auftreten werden.

“Es gibt keinen klaren Trend, dass es mehr Erdbeben gibt”, sagt Angie Lux, eine Seismologin am Seismologie-Labor der University of California in Berkeley, gegenüber TIME.

Seit 1950 haben sich etwa 40 Erdbeben mit einer Stärke von 3 oder mehr auf der Richterskala in einem Umkreis von 500 km oder etwa 310 Meilen um das Erdbeben von Freitag ereignet, das gegen 10:23 Uhr Ortszeit in der Nähe von Whitehouse Station, New Jersey, auftrat (USGS). Das letzte Erdbeben ähnlicher Stärke, das die Region traf, war 2011, als ein Beben der Stärke 5,8 Zentral-Virginia erschütterte, aber auch an der Ostküste zu spüren war. Dieses Erdbeben verursachte Schäden zwischen 200 und 300 Millionen US-Dollar und war wahrscheinlich stärker als jedes andere Erdbeben in der Geschichte Nordamerikas.

Lingsen Meng, Associate Professor für Geophysik an der University of California in Los Angeles, sagt, dass Erdbeben an der Ostküste ungewöhnlich sind und die Menschen ruhig bleiben sollten. “Kleine Erdbeben treten viel häufiger auf als große”, sagt er. Die stärksten Erdbeben, die jemals an der Ostküste auftraten, waren das Erdbeben von Cape Ann 1755 in Boston und ein Beben der Stärke 7,2 in Charleston, South Carolina, im Jahr 1886.

“Es [war] viel größer als die heutigen”, fügt Meng hinzu.

Die USGS-Forschungssoziologin Sarah McBride teilte Reportern während eines Briefings am Freitagnachmittag mit, dass die Organisation mindestens zwei Nachbeben in Verbindung mit dem Erdbeben von Freitag registriert habe, aber hinzufügte, dass es nur eine Wahrscheinlichkeit von 3% gibt, dass in den kommenden Wochen ein Nachbeben eine Stärke von 5 oder mehr erreicht.

Was verursachte das Erdbeben?

Erdbeben ereignen sich typischerweise, wenn sich tektonische Platten bewegen, die die Erdkruste bilden. Deshalb erfahren Staaten wie Kalifornien, die am San-Andreas-Graben liegen, häufiger Erdbeben.

Das Erdbeben von Freitag ereignete sich nicht an einer aktiven Verwerfung, sagt die USGS. “Es gibt Dutzende älterer inaktiver Verwerfungen, die sich vor Millionen von Jahren gebildet haben. Und unter den derzeitigen Spannungen, die durch die Bewegung der tektonischen Platten entstehen, können diese Verwerfungen gelegentlich reaktiviert werden”, sagte ein USGS-Sprecher am Freitag gegenüber der Presse. Sie fügte hinzu, dass die Wissenschaftler noch mehr Forschung betreiben müssen, um zu verstehen, warum das Ereignis auftrat.

Meng sagt, dass sich die Menschen nicht zu viele Sorgen über mögliche Infrastrukturschäden machen sollten. “In der Regel kommt es erst ab Stärke sechs oder sieben zu Gebäudeschäden. Dieser Erdbeben wird also keine nennenswerten Schäden verursachen, es sei denn, das Gebäude ist wirklich unzureichend.”

Der einzige Faktor, der Besorgnis erregen könnte, hat mit den seismischen Wellen zu tun, die sich über die Ostküste ausbreiten, da sie sich aufgrund von Unterschieden in der Erdkruste weiter ausbreiten. “Seismische Wellen an der Ostküste neigen dazu, sich über viel größere Entfernungen fortzupflanzen. Sie schwächen oder zerfallen nicht so schnell”, sagt Meng. “Sie könnten Erdbeben also über größere Entfernungen spüren, aber bedenken Sie, dass große Erdbeben an der Ostküste sehr selten sind, so dass die Wahrscheinlichkeit für große Schäden oder Gebäudeeinstürze immer noch gering ist.”