Wie Pokémon Amerika eroberte

(SeaPRwire) –   Das folgende Feature ist aus .

Es war ein besonders heißer Tag in Topeka, Kans., am 27. August 1998. Die Temperaturen stiegen auf schwüle 97 Grad und machten ihn zu einem der heißesten Tage in diesem Monat. Für die 2.500 in der Stadt Versammelten war es kurz davor, zu regnen – es regnete Pikachu, das heißt. An diesem Nachmittag wurden 700 Plüsch-Pikachus aus der Luft abgeworfen, zusammen mit 10 Fallschirmspringern, die landeten und dann in gelben Volkswagen New Beetles mit Pikachu-Motiv davonrasten, die jeweils gelb lackiert waren, mit zwei spitzen Ohren am Dach und einem Blitzschwanz am Heck.

Das mit Poké-Thema war einen Monat vor dem Nordamerika-Debüt des Pokémon-Animes und feierte die Ankunft der Spiele (die in Japan bereits sehr beliebt waren) in den USA. „Pokémon „ziemlich ordentlich“”, stand auf der Titelseite des Topeka Capital Journal, neben einem Bild eines 7-Jährigen, der einen riesigen Pikachu-Plüschtier umarmt. Nintendo wählte Topeka, weil es im
Zentrum des Landes liegt. Als Teil der Veranstaltung benannte sich die Stadt für diesen Tag offiziell in „ToPikachu“ um. „Sie kamen. Sie sahen. Sie verkauften“, hieß es weiter in dem Zeitungsartikel und stellte die Energie zur Schau, mit der man sich Waren für ein Franchise schnappte, das technisch gesehen noch nicht einmal der breiten Masse vorgestellt worden war.

Dieser heiße Augusttag markierte möglicherweise die Ankunft von Pokémon in Amerika, aber die Geschichte von Pikachu und seinen Freunden hatte Jahre zuvor begonnen, mit einem jungen japanischen Jungen, der Arcade-Spiele und das Sammeln von Insekten liebte. Satoshi Tajiri wuchs bei seinen Eltern, einem Nissan-Verkäufer und einer Hausfrau, in den späten 1960er Jahren in dem Tokioter Vorort Machida auf. Dies war vor der Entwicklung der Stadt zu einer Metropole, obwohl sich Beton und Gerüste stetig nach außen ausbreiteten. Als kleiner Junge verbrachte Tajiri seine Zeit auf Feldern, in Teichen und Wäldern und sammelte Insekten und andere kleine Kreaturen – ein beliebtes Hobby für Kinder in Japan. Er war so begeistert, dass seine Freunde ihn „Dr. Bug“ nannten.

„Als Kind wollte ich Entomologe werden. Insekten faszinierten mich“,. „Jedes neue Insekt war ein wunderbares Mysterium. Und je mehr ich suchte, desto mehr fand ich. Wenn ich meine Hand in einen Fluss steckte, bekam ich einen Krebs. Stelle einen Stock unter Wasser und mache ein Loch, suche nach Blasen, und es waren mehr Kreaturen da.“

Diese Kreaturen lieferten die Inspiration für Pokémon vom Typ „Käfer“, die in den frühen Pokémon-Spielen häufig vorkamen und in Feldern mit hohem Gras und unheilvollen Wäldern lauerten. Tajiri konnte die Welt seiner Kindheit in Pokémon bewahren – zum Beispiel hat Poliwhirl einen Bauch, der mit einem kleinen Wirbel verziert ist, der von Tajiries Erinnerung an die durchsichtige Haut einer Kaulquappe inspiriert war, deren gewundene Eingeweide darunter sichtbar waren. „Alles, was ich als Kind tat, ist irgendwie in einer Sache vereint“, sagte Tajiri. „Pokémon.“

In den späten 70er Jahren wichen Reisfelder Wohnhäuser, und Teiche wurden für Einkaufszentren und Bahnlinien überbaut. „Ein Fischteich würde zu einem Arkadenzentrum werden“, dachte Tajiri nach. Er wurde auch älter und in diesen Arkaden entfachte er seine neuere Leidenschaft: Videospiele. Aufgewachsen mit , dem äußerst einflussreichen Fixed-Shooter-Spiel, das 1978 eingeführt wurde, übersprang Tajiri das College und studierte stattdessen Elektronik an einer zweijährigen Fachschule. „Es war so sündhaft wie Ladendiebstahl“, sagte er über das Überspringen der Uni. „Meine Eltern weinten, dass ich ein Straftäter geworden war.“ Laut TIME war Tajiri so ein Fan, dass ihm eine Spielhalle einen Space Invaders-Automaten zum Mitnehmen nach Hause schenkte.

Tajiri war schon als Teenager ein Autodidakt und er lenkte seine Leidenschaft für Spieltechnologie und Spielhallen in Dojinshi (selbstverlegte Magazine) und startete 1981 eine Serie. Die Magazine namens Game Freak (ein Satz, der jetzt über die Eröffnungssequenz jedes Pokémon-Spiels läuft) enthielten hilfreiche Strategien und Spieltipps. Game Freak wurde von Spieleherausgebern als Ressource für Tricks angenommen, um jedes der Spiele zu meistern, die in einer Spielhalle zu finden sind. Einer der Game Freak-Mitarbeiter war Tajiries Freund Ken Sugimori, der schließlich alle Pokémon entwerfen und die künstlerische Leitung der Filme und des Merchandisings übernehmen sollte. Wie Tajiri hatte Sugimori eine Vorliebe für Videospiele sowie eine kindliche Faszination für Cartoons und Animationen. 

Aber über Videospiele und die Branche zu schreiben, war Tajiri nicht genug – er wollte sie machen. Damals waren Arcade-Spiele minimal neu gestaltete Versionen von Spielen aus einem Jahrzehnt zuvor. Tajiri sagte: „Unser Fazit war, dass es nicht zu viele qualitativ hochwertige Spiele gab, also machen wir unsere eigenen.“

Während der Veröffentlichungstage von Game Freak lernte Tajiri Junichi Masuda kennen, einen Programmierer und Komponisten. Zusammen mit Sugimori war Masuda mit Tajiries Idee einverstanden, das Magazin in eine Videospielfirma umzuwandeln. Sie mussten nur herausfinden, wie man Spiele macht. 

Tajiries Hintergrund in der Elektronik erwies sich als nützlich, als er sich auf seine Reise zur Spielerstellung begab. Er zerlegte ein Famicom, ein Entertainment System, das die beliebteste Videospielkonsole in Japan war, um zu sehen, wie es funktioniert. „Das Famicom-System wurde in Japan veröffentlicht und Videospiele zu Hause begannen etwas zu werden“, erzählte Masuda dem Monatsmagazin Game Informer im Jahr 2018. „Wir wussten, dass wir kein Arcade-Spiel entwickeln konnten, aber wenn es auf dem Famicom wäre, wussten wir, dass wir vielleicht etwas selbst machen könnten.“ Die Videospiel-Neulinge begannen mit der Arbeit an einem Spiel namens Quinty, das später in Amerika als Mendel Palace veröffentlicht wurde, herausgegeben von Bandai Namco.

Der Videospielverlag, der damals Namcot hieß, sagte Tajiri, dass er nur mit Unternehmen zusammenarbeiten wolle, nicht mit einzelnen Entwicklern. „Als wir anfingen, das Spiel zu entwickeln, hatten wir nicht wirklich offizielle Entwicklungsausrüstung, also mussten wir das Famicom irgendwie hacken und herausfinden, wie es funktioniert, damit wir es selbst entwickeln konnten, ohne die offiziellen Werkzeuge“, sagte Masuda. 

Während dieser Zeit führte Tajiri Gespräche mit über die Entwicklung von Spielen und mit dem 1991er Puzzlespiel Yoshi wurde die Beziehung offiziell. Yoshi war ein Erfolg und Nintendo bot Game Freak ein Super Famicom-Spiel namens Mario & Wario an, das in den USA nie veröffentlicht wurde. Mit ein paar Spielen im Gepäck zeigte Game Freak Nintendo ihre ersten Ideen für Pokémon, die auf Geräten entstanden, die Nintendo ihnen zum Ausleihen gegeben hatte. „Mit Pokémon haben wir es zuerst selbst gemacht. Wir haben Nintendo ein Spielkonzept präsentiert und sie sagten: „Okay, viel Glück. Solange ihr Geld habt, macht weiter.‘“ Masuda sagte. Damals hatte Game Freak etwa 10 Mitarbeiter und die Entwicklung von Pokémon (einschließlich der ersten Planungsphase) dauerte fast sechs Jahre. Die Entwickler arbeiteten in Doppelschichten und die Gehaltsschecks wurden oft verspätet geliefert. Die einzigen Entwickler, die letztendlich an dem Projekt festhielten, waren Tajiri, Sugimori und Mas