Wie Ronald Reagan dabei half, Abtreibung zum Programm der Republikaner zu machen

(SeaPRwire) –   Abtreibung dominiert erneut die Schlagzeilen und verdeutlicht die politische Gefahr, der sich die Republikaner in dieser Frage ausgesetzt sehen.

Am 1. April bestätigte der Oberste Gerichtshof von Florida ein staatliches Abtreibungsverbot, was wiederum ein noch strikteres Verbot auslöste, das am 1. Mai in Kraft tritt. Dann erklärte Donald Trump am 8. April, dass er kein bundesweites Abtreibungsverbot unterstützen und die Angelegenheit den Bundesstaaten überlassen würde. Doch Trumps Äußerung zur Frage signalisierte nicht, dass sich die Republikaner von ihrem Bestreben zurückziehen, Abtreibung zu verbieten. Dies wurde innerhalb von 48 Stunden deutlich, als – nachdem der Oberste Gerichtshof von Arizona festgestellt hatte, dass das fast vollständige Abtreibungsverbot von 1864 des Bundesstaates verfassungswidrig sei – die Republikaner in der Gesetzgebung des Bundesstaates einen Versuch vereitelten, es trotz nationaler Empörung aufzuheben.

Diese jüngsten Ereignisse haben hervorgehoben, wie der eifrige Wunsch, Abtreibungsrechte einzuschränken, zu einem prägenden Merkmal der modernen Republikanischen Partei geworden ist. Dennoch war das nicht immer so. Sogar noch in den 1980er Jahren konzentrierte sich die Politik von Ronald Reagans Republikanern vor allem auf Steuersenkungen, die Verringerung der Größe der Regierung und den Sieg im Kalten Krieg und widmete wenig Energie dem Kampf in kulturellen Fragen. Aber trotz dieses Mangels an Begeisterung spielte Reagan eine entscheidende Rolle bei der Ermächtigung eines kulturellen und sozialen Konservatismus mit Wurzeln im weißen Süden. Dieser kulturelle Konservatismus dominiert heute die Republikanische Partei und treibt den Kampf gegen das Recht auf Abtreibung im Jahr 2024 voran.

Historisch gesehen war die Republikanische Partei in Bezug auf Abtreibung die liberalere Partei – vor allem angesichts der starken Anziehungskraft der Demokratischen Partei für Schwarze im Norden. Dies begann sich jedoch Anfang der 1970er Jahre zu ändern, als verschiedene Bundesstaaten ihre Abtreibungsbeschränkungen lockerten. Auf nationaler Ebene wurde ein republikanischer Kurswechsel in der Abtreibungsfrage erstmals während Reagans Herausforderung des Präsidenten Gerald Ford bei den republikanischen Vorwahlen von 1976 deutlich.

Nachdem Reagan die ersten fünf Vorwahlen verloren hatte, wurde North Carolina zu einem Muss-Sieg. Er übertrug seinen Wahlkampf in dem Bundesstaat der North Carolina Congressional Club – der politischen Maschine des Senators Jesse Helms. Der ehemalige Demokrat Helms hatte sich erst sechs Jahre zuvor den Republikanern angeschlossen. Er und seine Mitarbeiter entwickelten einen Wahlkampf, der sich auf soziale und kulturelle Themen konzentrierte, und Reagan überraschte den amtierenden Präsidenten um sechs Prozentpunkte.

Der Sieg rettete Reagans Kampagne und verdeutlichte seine Popularität bei konservativen Wählern, Spendern und Strategen aus dem Süden – viele wie Helms ehemalige Demokraten -, die Reagans antistaatliche Rhetorik schätzten und Ford als etabliertem Moderaten verabscheuten. Da sich sein Wahlkampf im Norden schwer tat, war es die Unterstützung aus dem Süden, die Reagan bis zum Parteitag in Kansas City trug. Sein Erfolg im Süden verschaffte Reagans Unterstützern erheblichen Einfluss, als sich die Republikanische Partei traf, um einen Kandidaten auszuwählen und eine Plattform auszuarbeiten.

Bei einem Vorkonvent-Treffen formulierten Helms und seine Verbündeten eine Reihe rechtsgerichteter Politikpositionen, die sie in die Plattform der Republikanischen Partei einbringen wollten. Neben dem Widerstand gegen Waffenkontrolle und die Bemühungen zur Erreichung der Rassenintegration forderten diese südlichen Republikaner ausdrücklich, dass ihre neue Partei sich gegen die legale Abtreibung ausspricht. Reagan, der sich viel mehr auf wirtschaftliche Fragen und die Außenpolitik konzentrierte, sah sich aufgrund seines Erfolgs, den er Helms und seiner politischen Maschine verdankte, widerwillig gezwungen, deren Herausforderungen der Plattform zuzustimmen.

In den Sitzungen des Plattformausschusses wandte sich Fords Team gegen die Punkte, die die Helms-Kräfte vorantrieben. Aber in Sorge vor einem Delegierten-Aufstand, der dem Präsidenten die Nominierung kosten könnte, stimmten auch sie widerwillig zu. Diese strategischen Überlegungen führten zu einer Partei, in der die meisten Führer, Delegierten und Wähler für das Recht auf Abtreibung eintraten, aber eine Plattform vertraten, die eine verfassungsgebende Änderung forderte, um Abtreibung zu verbieten.

Obwohl Reagan die Nominierung verlor, war Helms begeistert, dass er und seine Verbündeten “in der Lage waren, die konservative Botschaft an Millionen von Amerikanern zu vermitteln” und die Plattform der Republikaner “zur konservativsten der jüngeren Geschichte” gemacht hätten. Aber er hätte sich nicht vorstellen können, wie tiefgreifend ihr Einfluss sein würde. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Ablehnung von Abtreibung zu einem Dogma republikanischer Orthodoxie.

Zwischen 1976 und 1980 führte der Aufstieg der christlichen Rechten – ein weitgehend südliches Phänomen und ein Vehikel für die Werte und Prioritäten der Region – als einflussreicher Wählerblock der Republikaner dazu, ein nationales Abtreibungsverbot als ein zentrales Element der Agenda der Republikanischen Partei zu verankern. Die Anti-Abtreibungskampagne, die zuvor von katholischen Gruppen geführt und durch Streitigkeiten und Uneinigkeiten behindert wurde, stand nun unter der Leitung christlich-rechter Organisationen, die sowohl politisch geschickt als auch medienaffin waren.

Die wachsende Bedeutung der Führer dieser Bewegung bedeutete, dass Reagan ihre Unterstützung für seinen Versuch, die republikanische Präsidentschaftsnominierung 1980 zu gewinnen, brauchte, und er setzte moralisierende und evangelikale Rhetorik geschickt ein, um sie für sich zu gewinnen. Im August 1980 sprach Reagan vor christlich-rechten Führern bei der National Affairs Briefing und verbündete sich mit ihrer Sache, indem er erklärte: “Ich weiß, dass Sie mich nicht unterstützen können, aber … ich möchte, dass Sie wissen, dass ich Sie unterstütze.” Doch entscheidend war, dass Reagan sich von den Forderungen der christlichen Rechten nach einem Abtreibungsverbot distanzierte – in seiner Rede wurde das Thema mit keinem Wort erwähnt.

Dies setzte den Ton für eine Präsidentschaft, in der das Reagan-Kabinett wenig Interesse an der Abtreibungsfrage zeigte. Während Helms wiederholt versuchte, im Senat Abtreibungsgesetze zu verabschieden – unter lautstarker Unterstützung der christlichen Rechten -, bot Reagan nicht mehr als gelegentliche unterstützende Rhetorik und konzentrierte sich lieber darauf, seine wirtschaftlichen Prioritäten voranzutreiben. Hinter den Kulissen drückten Reagan-Mitarbeiter die Erleichterung aus, sich aus kontroversen gesellschaftlichen Themen heraushalten und sich auf die Bereitstellung “passiver Unterstützung” beschränken zu können.

Doch der Ärger stieg unter den Konservativen und christlich-rechten Führern aus dem Süden stetig an. In einem wütenden Brief an das Weiße Haus im Jahr 1981 verspottete der Vizepräsident von Moral Majority, Cal Thomas, Reagans berühmte Frage aus dem Wahlkampf 1980: “Geht es Ihnen besser als vor vier Jahren?”. Wenn die Regierung weiterhin “den Mord an eineinhalb Millionen ungeborenen Babys pro Jahr” zulasse, argumentierte er, “werde ich nicht sagen können, dass es uns besser geht”.

Mit fast keiner Unterstützung aus dem Weißen Haus machten die Bemühungen, Abtreibung zu verbieten, während der Reagan-Regierung keinen nennenswerten Fortschritt. Aber das verschleiert die Rolle, die Reagan bei der Verankerung der Abtreibungsgegnerschaft als zentrales Thema der Republikanischen Agenda spielte und letztendlich bei der Einschränkung von Abtreibungsrechten.

Die christliche Rechte zog eine wichtige Lehre aus den Misserfolgen der 1980er Jahre. Die Kreuzzügler gegen Abtreibung mussten ihren Fokus vom Kongress auf den Supreme Court und die Ernennung konservativer Richter verlagern, um Roe v. Wade zu kippen. Hier wurden Reagans Verdienste sowohl von südlichen Konservativen als auch von christlich-rechten Führern gelobt. Obwohl zwei seiner drei Ernennungen für den Gerichtshof – die Richter Sandra Day O’Connor und Anthony Kennedy – sich als moderate Konservative erwiesen, wurde sein dritter, Richter Antonin Scalia, zu einem mächtigen Verbündeten der Abtreibungsgegner und ein einflussreicher Kraft bei der Hinwendung des Gerichtshofs zu rechten Positionen in gesellschaftlichen Fragen.

Insgesamt prägte Reagan die Bundesgerichtsbarkeit neu, indem er daran arbeitete, jüngere, konservativere Richter zu ernennen, und letztendlich fast die Hälfte aller Bundesrichter während seiner acht Amtsjahre ernannte. Neben der Ernennung von Scalia war die durch Reagan bewirkte dramatische Verschiebung der zuvor liberalen Bundesgerichtsbarkeit nach rechts, so der Präsident von Moral Majority, Jerry Falwell, Reagans “wichtigstes Vermächtnis”. Es war diese konservative Revolution in der Gerichtsbarkeit, die den Gegnern von Abtreibung letztendlich den Weg ebnete, ihre Ziele zu erreichen.

Reagans öffentliche Annäherung an die christliche Rechte verschaffte der Bewegung politische Glaubwürdigkeit und verankerte sie fest in der Republikanischen Partei, indem sie die sozialen und kulturellen Werte des weißen Südens ins Zentrum der amerikanischen politischen Debatte rückte. Ebenso waren Reagans gezielte Appelle an enttäuschte südliche Demokraten 1976 und 1980 – einschließlich Zeitungsanzeigen, die sich an Unterstützer von George Wallace in Texas richteten, und Auftritte mit dem ehemaligen Gouverneur von Mississippi, John Bell Williams – für die Überzeugung konservativer weißer Südländer entscheidend, dass die Republikanische Partei eine lebensfähige politische Option darstellte.