Wie sich der Presidents Day von Ehrfurcht zu Einzelhandel entwickelt hat “`

(SeaPRwire) –   NORFOLK, Va. — Wie die anderen Gründerväter war George Washington skeptisch gegenüber der Idee, sein Leben öffentlich zu feiern. Er war der erste Führer einer neuen Republik, kein König.

Und dennoch wird die Vereinigten Staaten ihren ersten Präsidenten am Montag, 293 Jahre nach seiner Geburt, erneut gedenken.

Die Bedeutung des Präsidenten-Tages hat sich dramatisch verändert, von einer meist unscheinbaren Angelegenheit mit viel Arbeit für Washington im 18. Jahrhundert zu dem Konsumrausch, der er heute ist. Für einige Historiker hat der Feiertag jede erkennbare Bedeutung verloren.

Die Historikerin Alexis Coe, Autorin von „You Never Forget Your First: A Biography of George Washington“, sagte, sie denke über den Präsidententag ähnlich wie über das imposante Denkmal in D.C., das seinen Namen trägt.

„Es soll um Washington gehen, aber kann man wirklich auf etwas zeigen, das aussieht oder klingt wie er?“, bemerkte sie 2024 in einem Interview mit der Associated Press. „Jefferson und Lincoln werden als Menschen mit Gliedmaßen, Nasen und Worten dargestellt, die mit ihren Denkmälern verbunden sind. Und er ist nur eine riesige, Granitspitze. Er wurde abgeschliffen, um absolut keine identifizierbaren Merkmale zu haben.“

Hier ein Blick darauf, wie sich die Dinge entwickelt haben:

Washingtons Geburtstage wurden manchmal gefeiert

Washington wurde am 22. Februar 1732 auf der Popes Creek Plantation in der Nähe des Potomac River in Virginia geboren.

Technisch gesehen wurde er jedoch am 11. Februar nach dem alten julianischen Kalender geboren, der in den ersten 20 Jahren seines Lebens noch verwendet wurde. Der gregorianische Kalender, der das Sonnenjahr genauer erfassen sollte, wurde 1752 eingeführt und fügte 11 Tage hinzu.

So oder so schenkte Washington seinem Geburtstag wenig Aufmerksamkeit, so Mountvernon.org, die Website der Organisation, die sein Anwesen verwaltet. Überlieferte Aufzeichnungen erwähnen keine Feierlichkeiten in Mount Vernon, während sein Tagebuch zeigt, dass er oft hart arbeitete.

„Wenn es nach ihm ginge, wäre er mit seiner Familie zu Hause“, sagte Coe. „Vielleicht wären einige geliebte Nichten und Neffen (und der Freund) Marquis de Lafayette ideal. Und Marthas Rezept für einen leckeren Kuchen. Aber das war’s auch schon.“

Washingtons Geburtstag wurde hauptsächlich von seinen Kollegen in der Regierung gefeiert, als er Präsident war.

Der Kongress stimmte während seiner ersten beiden Amtszeiten dafür, jedes Jahr eine kurze Gedenkpause einzulegen, mit einer Ausnahme, seinem letzten Geburtstag im Amt, sagte Coe. Zu diesem Zeitpunkt war Washington weniger beliebt, die Parteigegensätze waren weit verbreitet und viele Mitglieder seines ursprünglichen Kabinetts waren weg, einschließlich Thomas Jefferson.

„Eine Möglichkeit, ihre Verachtung für seine föderalistische Politik zu zeigen, bestand darin, an seinem Geburtstag weiterzuarbeiten“, sagte Coe.

Die Library of Congress erwähnt, dass ein französischer Militärbeamter, der Comte de Rochambeau, 1782 einen Ball zur Feier von Washingtons 50. Geburtstag veranstaltete.

Nach seinem Tod entsteht ein Markt für Erinnerungsstücke

Washington war sich seiner Antrittsrolle als Präsident und ihres Unterschieds zur britischen Krone sehr bewusst. Er wollte nicht wie ein König geehrt werden, sagte Seth Bruggeman, Geschichtsprofessor an der Temple University in Philadelphia, im vergangenen Jahr gegenüber der AP.

Dennoch, sagte er, entstand fast unmittelbar nach seinem Tod 1799 im Alter von 67 Jahren ein Markt für Washington-Erinnerungsstücke, wobei die Menschen Keramik und Reproduktionen von Radierungen aufkauften, die ihn als göttliche Gestalt darstellen, die in den Himmel auffährt.

„Schon in diesem frühen Moment verbanden Amerikaner Konsum mit patriotischer Erinnerung“, sagte Bruggeman, dessen Bücher „Here, George Washington Was Born: Memory, Material Culture, and the Public History of a National Monument“ umfasst.

Offizielle Anerkennung mit Paraden und Festivals

Erst 1832, zum hundertsten Jahrestag seiner Geburt, richtete der Kongress ein Komitee ein, um nationale „Paraden, Reden und Festivals“ zu organisieren, so der Congressional Research Service.

Erst 1879 wurde sein Geburtstag offiziell zum gesetzlichen Feiertag für Bundesangestellte im District of Columbia erklärt.

Die offizielle Bezeichnung für den Feiertag ist Washingtons Geburtstag, obwohl er informell als Präsidententags bekannt ist. Es wurde argumentiert, auch Präsident Lincoln zu ehren, da sein Geburtstag am 12. Februar liegt.

Eine kleine Anzahl von Bundesstaaten, darunter Illinois, feiert Lincolns Geburtstag als öffentlichen Feiertag, so die Library of Congress. Und einige gedenken sowohl Lincoln als auch Washington am Präsidententags.

Auf Bundesebene ist der Tag jedoch immer noch offiziell Washingtons Geburtstag.

Eine Verlagerung zum Konsum

Bis Ende der 1960er Jahre war Washingtons Geburtstag einer von neun Bundesfeiertagen, die an bestimmten Daten auf verschiedene Wochentage fielen, so ein Artikel aus dem Jahr 2004 im Magazin Prologue des National Archives.

Der Kongress stimmte dafür, einige davon auf Montags zu verschieben, was teilweise auf Bedenken hinsichtlich des Fehlens von Regierungsangestellten zurückzuführen war, wenn ein Feiertag auf einen Wochentag fiel. Aber die Gesetzgeber bemerkten auch klare Vorteile für die Wirtschaft, darunter Steigerungen der Einzelhandelsumsätze und des Reiseverkehrs an Drei-Tage-Wochenenden.

Das Uniform Monday Holiday Act trat 1971 in Kraft und verlegte den Präsidententags auf den dritten Montag im Februar. Die Verkaufsaktionen schossen in die Höhe, schrieb die Historikerin C. L. Arbelbide in Prologue.

Bruggeman sagte, Washington und die anderen Gründerväter wären „zutiefst besorgt“ gewesen, wie der Feiertag von kommerziellen und privaten Interessen übernommen wurde.

„Sie waren sehr nervös in Bezug auf Unternehmen“, sagte Bruggeman. „Es war nicht so, dass sie sie verboten. Aber sie sahen Unternehmen als kleine Republiken, die die Macht der Republik potenziell bedrohten.“

Coe, die auch Fellow bei der Washingtoner Denkfabrik New America ist, sagte, der Tag sei mittlerweile frei von erkennbaren Traditionen.

„Es gibt keinen Moment der Besinnung“, sagte Coe. Angesichts der heutigen weit verbreiteten Zynismen gegenüber dem Amt, fügte sie hinzu, wäre diese Art der Besinnung „wahrscheinlich eine gute Idee“.