Wie Thailand „Soft Power“ neu definiert “`

(SeaPRwire) –   Moo Deng mag den meisten Menschen nur wie ein … erscheinen, aber für die thailändische Regierung, aus der sie stammt, ist sie eine kulturelle Botschafterin und ein leuchtendes Beispiel für das Bestreben des Landes, seine sogenannte „Soft Power“ zu stärken.

Der Begriff Soft Power wurde auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges von dem amerikanischen Politikwissenschaftler Joseph Nye geprägt, der sie als „die Fähigkeit eines Landes, andere Länder dazu zu bringen, das zu wollen, was es will“, ohne den Einsatz von Gewalt definierte, im Gegensatz zur harten Macht, „andere zu befehlen, das zu tun, was es will“.

Aber in den letzten anderthalb Jahren, seit die Pheu-Thai-Partei im August 2023 an die Macht kam, hat Thailand versucht, Soft Power neu zu definieren, und zwar so, dass andere das wollen, was es hat – mit besonderem Schwerpunkt auf die Hervorhebung der kulturellen Bedeutung des Landes, um Touristen und ausländische Investitionen anzuziehen.

Moo Deng ist nicht allein. Lisa, die thailändische Sängerin und Mitglied der K-Pop-Gruppe BLACKPINK, wurde für ihren Beitrag zur „Soft Power“ Thailands ausgezeichnet.

Während Thailands kulturelle Welle seit Jahren im Entstehen ist und „Soft Power“ auch von früheren Regierungen gefördert wurde, kam der große Schub, als Premierminister Srettha Thavisin, nur wenige Wochen nach seiner Wahl im vergangenen Jahr, die Bildung des Nationalen Ausschusses für Soft-Power-Strategie (NSPSC) ankündigte, der elf Schwerpunktbereiche festlegte: Essen, Gaming, Festivals, Musik, Film, Literatur, Kunst, Design, Sport, Mode und Tourismus.

In den Monaten seitdem hat Thailand die Film- und Fernsehproduktion unterstützt, thailändisch produzierte Filme und Fernsehsendungen gefördert (von eigenen Exporten wie … und … bis hin zu internationalen Produktionen wie der kommenden Staffel von … und dem kommenden Teil des …-Franchise), unter anderem – alles im Namen der Stärkung seiner „Soft Power“.

2024 schien ein Jahr des „Soft-Power-Triumphs“ für Thailands globales Image zu sein, und die Soft-Power-Strategie zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Als Srettha im August 2024 vom Verfassungsgericht abgesetzt wurde, war seine Parteikollegin Paetongtarn Shinawatra, die bereits stellvertretende Vorsitzende des NSPSC war, bestrebt, das Soft-Power-Zepter zu übernehmen. Es war ein zentrales Thema ihrer Antrittsrede im September, und im Oktober nannte sie Soft Power einen der „wichtigsten Pfeiler“ des Landes für das nächste Jahrzehnt.

Doch während der Privatsektor die Initiative begrüßt und unterstützt hat, haben einige Wissenschaftler und Beobachter sie wegen ihrer engen Fokussierung kritisiert.

„Der starke Fokus der Regierung auf Soft-Power-Initiativen, die Tourismus, Handel und Investitionen fördern, ist zu eng gefasst“, sagte Assistenzprofessor Peera Charoenvattananukul von der Fakultät für Politikwissenschaft der Thammasat-Universität in einem kürzlich erschienenen Artikel im in Singapur ansässigen The Diplomat. „Es braucht weit mehr als nur die Präsentation seiner lokalen und kulturellen Werte an die Welt, um Einfluss und Glaubwürdigkeit in der geopolitischen Sphäre zu gewinnen“, fügte Professor Peera hinzu, der sich auf Außenpolitik spezialisiert hat.

Trotz all seiner selbstproklamierten Erfolge in diesem Jahr hat sich Thailand in der Brand Finance Nation Brands 2024 kaum verbessert, wo es unter 193 UN-Mitgliedsstaaten, die Brand Finance nach verschiedenen Kriterien bewertet hat, die Bekanntheit, den Ruf und den Einfluss messen, einen bescheidenen 40. Platz belegt – obwohl es in den Unterkategorien „Wirtschaft und Handel“ und „Kultur und Erbe“ hohe Punktzahlen erzielte.

Kitti Prasirtsuk, Professor für Internationale Beziehungen an der Thammasat-Universität, sagt, dass Thailand stattdessen eine „umfassendere Sicht auf Soft Power“ haben sollte, die sich nicht nur auf Kultur und Tourismus konzentriert, sondern auch anerkennt, dass Veränderungen Zeit brauchen. „Das Image eines Landes hängt auch vom allgemeinen Ruf in Politik, Wirtschaft, Außenpolitik, Werten sowie von inländischen Systemen und Institutionen ab“, sagt Kitti gegenüber TIME. In seinem Buch schrieb der Urheber des Begriffs Nye: „Verführung ist immer effektiver als Zwang, und viele Werte wie Demokratie, Menschenrechte und individuelle Chancen sind zutiefst verlockend.“ Und in diesen Bereichen ist Thailand, obwohl es von seinen Jahren der … noch immer ….

Aber Regierungschefin Paetongtarn scheint sich weniger darum zu kümmern, was „Soft Power“ wirklich bedeutet, als darum, was sie sich davon verspricht. „Ich denke, die Definition ist nicht wirklich so wichtig, da die Regierung versucht, größere Ziele zu erreichen, indem sie Industrien fördert, um Soft Power zu fördern und die Wirtschaft anzukurbeln“, sagte sie. Ein wirtschaftlicher Aufschwung ist sicherlich dringend notwendig: Das BIP-Wachstum Thailands liegt hinter dem seiner regionalen Nachbarn Indonesien, den Philippinen und Vietnam zurück, und die tourismusabhängige Wirtschaft kämpft immer noch darum, sich nach COVID-19 vollständig zu erholen.

Letztendlich, so Peera von der Thammasat-Universität gegenüber TIME, wird Thailands Streben nach kulturellem Einfluss letztendlich danach beurteilt werden, ob es sich positiv auf das wirtschaftliche Ergebnis der Thailänder auswirkt: „Das Verständnis der Regierung von Soft Power mag sich von Joseph Nyes Definitionen von Soft Power unterscheiden“, sagt er, „aber … wenn es die Wirtschaft ankurbeln kann, wen kümmert es dann?“

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