Wie Tiere und die Natur auf eine Sonnenfinsternis reagieren

(SeaPRwire) –   Von allen Tieren, die man während einer totalen Sonnenfinsternis beobachten kann, sind die Menschen am faszinierendsten. Sie hören auf, was sie tun, starren zum Himmel und senken ihre Stimmen zu einem Flüstern. Manche versammeln ihre Jungen um sich. Manche vergießen sogar Tränen. Wenn Sie selbst einmal eine Sonnenfinsternis miterlebt haben, wird Sie nichts davon überraschen. Tatsächlich haben Sie wahrscheinlich auch einige dieser Verhaltensweisen gezeigt. Andere Tierarten zeigen andere Verhaltensänderungen, während Wetter, Licht und die Natur selbst sich scheinbar zu drehen scheinen. Was sollten Sie also am 8. April erwarten, wenn eine totale Sonnenfinsternis die USA vom südwestlichen Rand von Texas bis zur Nordspitze von New England durchquert?

Einige der größten Veränderungen werden weit über uns in der Ionosphäre stattfinden, dem Bereich der Atmosphäre, der sich von 60 bis 300 km (37 bis 190 Meilen) erstreckt. Die Ionosphäre ist durch die reichliche Anwesenheit elektrisch geladener Teilchen oder Ionen definiert und ist tagsüber dichter, turboaufgeladen durch einfallende Strahlung von der Sonne.

Das bedeutet, dass während einer Sonnenfinsternis die Gesamtkonzentration von Ionen in der Ionosphäre sinkt. Diese Verringerung kann zu einer Abkühlung der oberen Atmosphäre führen, was wiederum lokale Erschöpfungen hervorrufen kann, die als „ionosphärische Löcher“ bekannt sind. Das wirkt sich auf die Populationen am Boden aus, da diese Hohlräume die Übertragung von Funksignalen stören und zu Anomalien in GPS-Navigationssystemen führen können. Wie Forscher der Embry-Riddle University und der Clemson University nach der totalen Sonnenfinsternis von 2017 jedoch herausgefunden haben, ist die GPS-Störung in den meisten Fällen vorübergehend und zu gering, als dass die Nutzer sie bemerken würden.

Andere natürliche Veränderungen sind allgemeiner erkennbar, nicht zuletzt das stetige Abklingen des Sonnenlichts. Der Lichtbogen der Totalität über Nordamerika ist nur 185 km (115 Meilen) breit. In diesem Band senkt sich eine Art tiefe Dämmerung herab, wobei die Dunkelheit subtiler wird, je weiter man sich von diesem zentralen Punkt entfernt. Im Jahr 2017 ließ sich ein TIME-Team nieder, um die Sonnenfinsternis dieses Jahres von einem Hügel mit Blick auf die Schüssel der Stadt aufzuzeichnen und zu berichten. Straßenlaternen und Scheinwerfer flackerten auf, als das Sonnenlicht rasch zurückging. 

Wenn Sie sich während der Totalität im Freien aufhalten, kann es sich lohnen, einen Pullover oder eine Jacke dabei zu haben. Die Temperaturen können um 2,8°C bis 8,4°C (5°F bis 15°F) sinken, wenn sich das Sonnenlicht zurückzieht. Sinkende Temperaturen in Bodennähe können auch zu einem sogenannten „Eklipsenwind“ führen, also einer Abschwächung der Winde. Das ist das Ergebnis von bodennaher Luft, die kühler wird als die höhere Luft darüber – was man Inversion nennt – was es für die höher gelegene Atmosphäre schwieriger macht, sich mit der bodennahen Luft zu vermischen, wodurch die Temperatur- und Dichteunterschiede beseitigt werden, die zu Brisen und Böen führen. Mit dem Ende der Totalität nehmen die Winde wieder zu.

Ein weiterer Effekt fallender Temperaturen könnte das Auftreten eines flüchtigen Gewitters sein, da sich kühlere Luft in Bodennähe befindet, wo sich Feuchtigkeit dann kondensiert und abregnet. Der Prozess ähnelt der Art und Weise, wie Meeresbrisen im Sommer kurze Stürme verursachen können.

All dies wirkt sich auf nicht-menschliche Tiere auf vielfältige Weise aus. Insekten, Fledermäuse und Vögel, die nachts fressen, tauchen auf, wenn der Himmel dunkler wird, manchmal in ausreichender Zahl, um auf dem Radar erkennbar zu sein. Der Gesang der Vögel wird tendenziell leiser, je dunkler es wird, und steigt wieder an, wenn das Licht wieder erscheint. Krähen, Möwen und Spatzen, die im Flug sind, steigen normalerweise auf Bäume oder auf den Boden herab und unterdrücken jegliches Zwitschern, Rufen oder Krähen. Hunde können sich ducken oder andere ängstliche Verhaltensweisen zeigen. Bienen können zu ihren Bienenstöcken zurückkehren und Hauspferde und Kühe können in ihre Ställe ziehen, sagte Liz Aguilar, eine Doktorandin in Biologie an der University of Indiana. In wilden Herden oder in entfernten Koppeln, weit weg von ihren Ställen, versammeln sich die Tiere und beginnen, mit ihren Köpfen und Schwänzen zu schütteln – obwohl nicht ganz klar ist, warum sie diese Bewegungen machen. Kopfschütteln und Schwanzwedeln sind weit häufiger als eine aufgeregte Reaktion auf Fliegen oder als Widerstand oder Unbehagen beim Reiten. Das so genannte „Kopfschütteln“ tritt tatsächlich auf, wenn Pferde hellem Sonnenlicht ausgesetzt sind – genau das Gegenteil von dem, was während einer Sonnenfinsternis geschieht.

In einem Artikel in der Zeitschrift Animals beobachteten Forscher sowohl domestizierte als auch Zootiere und zeichneten eine Reihe von eklipsenbedingten Verhaltensweisen auf. Das Ducken und andere Angstzustände, die bei Hunden beobachtet wurden, wurden auch bei Pavianen, Gorillas, Giraffen und Flamingos sowie bei Papageien und anderen Vogelarten beobachtet. Schildkröten, Komodowarane und andere Reptilien, die möglicherweise bereits weitgehend unbewegt in der Sonne liegen, werden noch ruhiger. 

Am auffälligsten war jedoch das Verhalten einer gefangenen Schimpansengruppe im Yerkes Primate Research Center auf dem Campus der Emory University in Georgia während einer Sonnenfinsternis. Wie Forscher in der Zeitschrift American Journal of Primatology beschrieben, bewegten sich die Tiere zum höchsten Punkt einer Kletterstruktur in ihrem Gehege und drehten ihre Gesichter nach oben in Richtung Sonne und Mond. Ein Jungtier deutete auf die langsam verschwindende Sonne. Die Schimpansen blieben so, bis sich der Himmel aufhellte, und stiegen dann von der Struktur herab. Niemand kann mit Sicherheit sagen, wie sie das erlebten, was sie sahen – ob sie ihre eigene Form von Neugier, Verwunderung oder sogar Ehrfurcht empfanden. Klar ist aber, dass sie von all dem fasziniert waren. Es ist eine Reaktion, die dem sehr ähnlich ist, was Menschen fühlen – eine, die wir mit ungezählten anderen Arten teilen, wenn sich das große Sonnenspektakel am Himmel entfaltet.