Wie Trump die Kontrolle über die republikanische Vorwahl übernahm

(SeaPRwire) –   Diese Szene wollte Donald Trump. Nach einem Erdrutschsieg bei den Iowa-Vorwahlen trat der ehemalige Präsident auf eine Bühne, die mit amerikanischen Flaggen geschmückt war. Er hatte gerade seine Hauptgegner, den Gouverneur von Florida Ron DeSantis und die ehemalige Gouverneurin von South Carolina Nikki Haley, einen Schlag versetzt. Bevor er sprach, machte er für einen Moment halt, um die Jubelrufe der Menge zu genießen. “Ich möchte Ron und Nikki zu ihrer guten Zeit zusammen gratulieren”, sagte Trump. “Wir haben alle eine gute Zeit.”

Bis zur Abstimmung am Dienstagabend war der Triumph fast absehbar. Trump war von Anfang an eine so dominante Figur im Feld der republikanischen Vorwahlen 2024, dass es leicht vergessen wird, wie fragil seine Aussichten zu Beginn seines Wahlkampfs schienen. Er kündigte seine dritte Kandidatur für das Weiße Haus im November 2022 an, nur Tage nachdem die Republikaner bei den Zwischenwahlen eine Niederlage einstecken mussten – die dritte nationale Wahl in Folge, bei der der ehemalige Präsident seiner Partei schadete. Trumps ausgewählte Kandidaten, die seine Lüge unterstützten, die Wahl 2020 sei gestohlen worden, verloren wichtige Rennen im ganzen Land. Viele Republikaner sahen es als Zeichen, dass die amerikanische Wählerschaft mit Trump abgeschlossen hatte. Die Skepsis wurde nur noch verstärkt durch eine desultorische, von Beschwerden geprägte Eröffnungsrede in Mar-a-Lago. Für einen Moment schien Trump eine ausgelaugte Kraft zu sein.

Fünfzehn Monate später befindet sich der ehemalige Präsident in einer beherrschenden Position, um seine dritte republikanische Nominierung in acht Jahren zu sichern. Nichts hat ihn aufgehalten – weder 91 Anklagen wegen schwerer Straftaten in vier getrennten Strafverfahren; noch ein Schuldspruch wegen sexuellen Missbrauchs in einem Zivilprozess oder seine anhaltende ; nicht der Makel, einen Mob von Anhängern aufgestachelt zu haben, der gewaltsam das US-Kapitol angriff; nicht die jüngste Wahlkampfrhetorik, die immer extremistischer und gewalttätiger wurde.

Jede dieser Dinge könnte anderen Politikern die Karriere beenden. Nicht Trump. Die Umfragen von FiveThirtyEight sehen 63% der Republikaner landesweit hinter ihm. Auch wenn Umfragen zu diesem frühen Zeitpunkt der Wahl wenig Vorhersagekraft haben, schneidet er in nationalen und umkämpften Bundesstaaten-Umfragen gegen Präsident Joe Biden besser ab als je zuvor 2020.

Trotz der Verachtung seiner Kritiker war Trumps Wahlkampf 2024 von einer Reihe kluger Wetten geprägt, die ihm geholfen haben, die Gesetze der politischen Schwerkraft zu durchbrechen. Pundits spotteten über seine Entscheidung, den Wahlkampf so früh zu starten, nur um ein extrem leichtes Programm zu haben, aber es diente als Warnzeichen für potenzielle Rivalen. Bevor die Wahlsaison in vollem Gange war, nutzte er seine Kontrolle über das Republican National Committee – seine ausgewählte Vorsitzende Ronna McDaniel ist seit 2017 im Amt – und die Parteien der Bundesstaaten, um einen günstigen Vorwahlkalender zu gestalten. So beschloss die Republikanische Partei Nevadas, gepackt mit Trump-Anhängern, Vorwahlen statt einer traditionellen Primary abzuhalten, was Trump in die Hände spielt. Sie beschränkte auch die Aktivitäten von Super PACs, ein Schachzug, der DeSantis schaden sollte, der stark auf seine PACs setzt.

Es war Teil einer unermüdlichen Bemühung, die Dynamik des Kandidaten einzudämmen, den die meisten Beobachter als Trumps gefährlichsten Herausforderer sahen, bevor der Gouverneur von Florida in den Wahlkampf eingestiegen war. Bis dahin hatte Trump ihn in eine Karikatur verwandelt – ihn “Ron DeSanctimonious” genannt, seine Fehler im Wahlkampf verspottet, eine Armee von Jüngern losgeschickt, um DeSantis in den sozialen Medien zu belästigen, und Unterstützungserklärungen von dessen Kongressdelegation aus Florida eingesammelt. Die Angriffe untergruben DeSantis’ Versuch, sich als kompetenten Konservativen zu vermarkten, der Trumps Agenda umsetzen könnte, ohne das Chaos und die Dysfunktionalität, die Trump immer im Schlepptau hat.

Der ehemalige Präsident fand auch einen Weg, eine Lawine rechtlicher Probleme in einen politischen Vorteil zu verwandeln. Ein Politiker mit der einzigartigen Fähigkeit, alles auf sich selbst zu beziehen, schaffte es, die Reihe von Strafverfahren gegen ihn – wegen allem von der Hortung nationaler Sicherheitsgeheimnisse und der Behinderung der Bemühungen der Regierung, sie zurückzuerhalten, bis hin zur Verschwörung zur Verhinderung eines friedlichen Machtwechsels – als Angriff auf seine Anhänger darzustellen. Trump nutzte seine rechtlichen Probleme als Merkmal für diejenigen, die das Gefühl haben, ihre Lebensweise werde angegriffen. “Ich bin eure Rache”, sagte er bei einem Treffen konservativer Aktivisten im März. Die Regierung komme nach ihm, weil er ein Kämpfer für sie sei. Mit jeder weiteren Anklage schlossen sich die Reihen der Partei noch enger um ihn.

Sein Erfolg dabei war teilweise Glücksache. Trump profitierte von der ersten Strafanzeige des Büros des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan gegen ihn, die den Vorwurf der Fälschung von Finanzunterlagen erhob, um Schweigegeldzahlungen an Stormy Daniels vor der Wahl 2016 zu verschleiern. Es war der schwächste Fall gegen Trump, und für viele war es alte Nachrichten. Trump stempelte die Anklage als politisch motiviert ab. Der Vorwurf – unterstützt von seinen Vorwahlgegnern – prägte die Wahrnehmung der ernsthafteren Anklagen, die folgen sollten. Trump machte seine strafrechtlichen Verfolgungen zu einem zentralen Teil seines Falls für das höchste Amt des Landes. Mit jeder Anklage sammelte er Millionen Dollar Spendengelder ein und stieg in den Umfragen. Sein Wahlkampf verkaufte T-Shirts und andere Artikel mit seinem Polizeifoto.

Auch seine Gegner halfen ihm. Er wurde gestärkt durch ein Feld, das zu ängstlich oder zu vorsichtig war, seine Schwächen anzugreifen. Sogar seine beiden führenden Herausforderer, DeSantis und Haley, blieben zurückhaltend, als sie versuchten, die Nominierung aus seinem Griff zu reißen. “Er war der richtige Präsident zur richtigen Zeit”, sagte Haley. Nur Chris Christie, der letzte Woche ausstieg, nannte Trump eine Bedrohung für die amerikanische Demokratie.

Bis hierhin war das Rennen ein Spiegelbild davon, wie Trump die Republikanische Partei nach seinem Bild geprägt hat. Ehrgeizige Republikaner mit Blick auf die Zukunft scheuten sich, Trump direkt anzugreifen, aus Angst, bei seiner Basis in Ungnade zu fallen. Durch reine Willenskraft und den Einfluss konservativer Bewegungen hat er Amerikas älteste überlebende politische Partei in einen Personenkult verwandelt.

Das alles bedeutet nicht, dass Trump die Präsidentschaft gewinnen oder dass sein Stil voller Überdrehtheit ihm in den nächsten 10 Monaten helfen wird. US-Präsidentschaftswahlen sind notorisch unberechenbar, und Trump hat tiefgreifende politische Schwächen. In den letzten Jahren zeigten Umfragen, dass fast die Hälfte der Amerikaner ihn zu den schlechtesten Präsidenten aller Zeiten zählt. Ihm droht in vier verschiedenen Gerichtsbarkeiten erhebliches rechtliches Risiko, und er wird in den kommenden Jahren wahrscheinlich mehr Zeit im Gerichtssaal als auf der Wahlkampfbühne verbringen müssen. Millionen Amerikaner empfinden Abscheu bei der Erinnerung an seine erste Amtszeit und den Anblick von MAGA-Anhängern im Kapitol. Im November müsste er skeptische Wähler überzeugen – anders als die Schar von Hardcore-Anhängern, die bei eisigen Temperaturen unter Null geholfen haben, ihm am Montagabend einen dominanten Sieg zu sichern.

“Er wird alles tun, was er sagt, dass er es tun wird”, sagt Tammy Hechart, eine 52-jährige Immobilienmaklerin aus Ankeny, Iowa. “Er wird die Mauer reparieren. Er wird die Wirtschaft reparieren. Es wird großartig werden.” Andere nannten seinen Sieg eine Bestätigung für Trump und die MAGA-Bewegung. “Es fühlt sich noch süßer an, dass die Leute glauben, sie können Wahlen mit Hilfe der Gerichte gewinnen”, sagt Natalie Blasingame, eine pensionierte Lehrerin aus Texas, die extra nach Iowa gereist war, um Trump zu sehen und seine unbelegten Behauptungen wiederholte, seine Anklagen seien dazu gedacht, seine politischen Ambitionen zu schaden.

Das Ausmaß des Sieges machte es schwer zu sehen, wie und wo seine Rivalen fähig wären, ihn aus dem Sattel zu heben. “Wie wollen sie ihm etwas anhaben?”, fragte Kari Lake, die republikanische Senatskandidatin in Arizona. “Wer?”