Wie Wall Street die Sklaverei finanzierte

(SeaPRwire) –   Als Stephen Duncan, der größte Sklavenhalter der Vereinigten Staaten, 1855 einen Windfall von seinen Baumwollplantagen in Mississippi erntete, beauftragte er seinen Bankier, die Ernte in den Norden zu verschiffen, die Baumwolle gegen Bargeld zu verkaufen und den Erlös in Aktien nordamerikanischer Unternehmen und beiläufig in begehrte Immobilien in Manhattan zu investieren. Solche Investitionen hatte er fast 30 Jahre lang getätigt. Duncan, der bis zu 2200 Schwarze, darunter viele hundert Kinder, versklavte, starb nach dem Bürgerkrieg als sehr reicher Mann, sein geschmähtes Vermögen war weitgehend erhalten geblieben und ging an seine Erben über. Duncans Bankier war Charles P. Leverich, Vizepräsident der Bank of New York, ein Wall-Street-Tycoon. Es war sogar Leverich, der den prunkvollen Reichtum der anderen führenden Sklavenhalter Mississippis verwaltete und sicherstellte, dass ihre riesigen Vermögen, die Erlöse aus der Sklaverei, die in Münzen und Währungen gewaschen wurden, bis weit ins 20. Jahrhundert nach dem Krieg Bestand hatten.

Als Forscherin der Rolle der Wall Street bei der Finanzierung der Sklaverei habe ich die letzten drei Jahre damit verbracht, nachzuvollziehen, dass es Hunderte von New Yorker und Bostoner Bankiers wie diesen gab, ganz zu schweigen von Industriellen und Unternehmensleitern – Nordländer, die Hand in Hand mit südlichen Sklavenhalterfamilien arbeiteten und eine entscheidende Geschichte kristallisierten: Dass entgegen der landläufigen Meinung der Reichtum der Sklaverei nicht nach dem Bürgerkrieg verschwand, in den Flammen des Konflikts verbrannte; er blieb bestehen, in Form von privatem und öffentlichem Reichtum, in Form von institutionellen Vermögen. Der Reichtum, den viele Unternehmen und Banken heute genießen, stammt direkt aus diesem gestohlenen Reichtum. Daher haben Unternehmen, darunter viele der führenden Banken unseres Landes, die entscheidende Verpflichtung, diese Geschichte nicht nur anzuerkennen, was die meisten nicht getan haben, sondern auch aussagekräftige Wege aufzuzeigen, wie diesen Wunden durch gegenüber Schwarzen Amerikanern begegnet werden kann.

Es gibt viele Mythen, die Amerikas Geschichte der Sklaverei verzerren, einer davon ist das Nichtanerkennen, dass Sklaverei die Ursache des Bürgerkriegs war. Es ist ein ebenso wahnhafter Mythos für manche, zu glauben, dass das Vermögen der Sklaverei, all der gewaltige Reichtum, den Weiße über Generationen von versklavten Schwarzen, von dezimierten Familien und geraubten Kindern erlangten, sich einfach in Luft auflösen könnte. Bedenken Sie, wie das der Logik widerspricht: Laut versklavte Schwarze im Süden produzierten allein im Zeitraum zwischen 1851 und 1860 eine Baumwollmenge in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar (heute 54 Milliarden US-Dollar) – und wir sprechen nur von Baumwolle und nur von einem Jahrzehnt. Die Menge an Reichtum, die versklavte Völker während der gesamten Lebensdauer der Republik vor der Emanzipation erwirtschafteten, beläuft sich, obwohl sie sich nur schwer genau beziffern lässt, sicherlich auf Hunderte von Milliarden Dollar damals und wahrscheinlich Billionen heute.

Obwohl die Annahme, dass es „verschwunden“ sei, praktisch abwegig erscheint, lebt es als eine Art emotionelle, psychologische Krücke weiter. Es würde bedeuten, dass von der Sklaverei letztlich nichts gewonnen wurde, dass jedes Gefühl weißer Schuld, der Zurechenbarkeit und Schuld ebenfalls verschwinden sollte. Führende Unternehmen haben sich diese Denkweise sicherlich zu eigen gemacht. Ihr Verantwortungsbewusstsein in den Schrecken der Versklavung, in der Ursünde der Nation, zu umgehen, hat nur eine tiefere Unternehmenskultur des Vermeidens von Verantwortlichkeit vorangetrieben, während wir heute das Gegenteil brauchen und erwarten: ethische Standards und finanzielle Verantwortung gegenüber den Gemeinschaften, aus denen sie ihren Reichtum beziehen.

Die Ursprünge des Mythos vom verschwundenen Sklavenreichtum liegen in der Verlorenen Sache, dieser gefälschten Mythologie des alten Südens, die, um die entwürdigende Gier der Sklaverei zu adeln, weit verbreitete, wie südliche „Pflanzer“ durch die Aggression des Nordens in den Ruin getrieben wurden. Derselbe Mythos ist immer noch ein Eckpfeiler der Geschichte des Bürgerkriegs und setzt voraus, dass der Krieg die südliche Aristokratie auslöschte und dass, wie der Nachkriegshistoriker C. Vann Woodward es ausdrückte, „keine herrschende Klasse unserer Geschichte jemals so vollständig ihrer wirtschaftlichen Grundlagen beraubt wurde wie die des Südens in dieser Zeit“. Und obwohl er seine Behauptung aus einer einzigen Umfrage extrapolierte, die 1920 nicht weniger durchgeführt wurde und eine Stichprobe von nur 254 südlichen Industriellen umfasste, beherrschte Woodwards Darstellung unsere Geschichtsauffassung über Generationen hinweg.

Natürlich hatte Woodward einen Punkt. Natürlich ist es wahr, dass während des Großen Konflikts Teile des Südens brannten; dass während seines berühmten Marsches zum Meer, der Unionsgeneral William Sherman 400.000 Hektar Land beschlagnahmte und in heutigen Dollar 2 Milliarden Dollar Schaden verursachte. Und doch veröffentlichte das National Bureau of Economic Research im Jahr 2019 unter Verwendung von Daten des US-Zensus, dass sich weiße Sklavenhalterfamilien nach dem Bürgerkrieg dramatisch neu erfanden und ihren Reichtum wiedererlangten. Sie taten dies in nur einer Generation, so die Studie, und leiteten ihr Kapital in die moderne Wirtschaft um. Diese Erkenntnisse tragen dazu bei, die größere Aussage zu untermauern: Dass der Großteil des amerikanischen Reichtums, der durch Versklavung erzeugt wurde, nicht in Rauch aufging.

Die Geschichte von Duncan und Leverich zeigt warum: Der Reichtum, den Schwarze für Weiße Amerikaner schufen, obwohl er physisch im Süden produziert wurde, wurde letztendlich nicht vom Süden geerntet, noch in den Süden investiert. Abolitionisten zu dieser Zeit, Nordbeobachter und sogar südliche Sklavenhalter wussten, dass dies wahr war: dass Nordhändler die größten Schiffflotten ihres kommerziellen Zeitalters besaßen, was dazu führte, dass die ungeheure Arbeitsleistung der Schwarzen – Milliarden Tonnen Baumwolle, Zucker und Reis, ganz zu schweigen von Terpentin, Hanf und Gin – in den Norden floss, um verkauft zu werden, transmutiert aus landwirtschaftlichem Reichtum in viele andere Dinge. Und dort, in den Tresoren der Wall Street und in die Kohlefelder von Pennsylvania, in das Fundamente des amerikanischen Industriezeitalters investiert, nahm dieses Geld, das der Energie der Herzen, Hände und des Geistes der Schwarzen gestohlen wurde, ein neues Leben an und wuchs.

Bei der berühmten City Bank of New York verwandelte Präsident Moses Taylor von Sklaverei – sowohl im Süden als auch in Kuba – in industrielle Entwicklung und moderne Unternehmen, darunter viele wie Consolidated Edison, die noch heute existieren. Das ist Geschichte, die nachhallt. Führende Unternehmen, die ihre Erfolgsmodelle damals auf rücksichtsloser Ausbeutung aufgebaut haben, tun dies auch heute noch, obwohl sie, anstatt Arbeiter zum Wohle von Führungskräften und Aktionären auszubeuten, genauso gegenüber den Bürgern und Gemeinschaften rechenschaftspflichtig sein sollten, deren Leben und Arbeit ermöglichen ihren Wohlstand.

Die Persönlichkeiten, die Amerikas abstoßende Geschichte der Sklaverei bevölkerten, mögen ebenso wie die Institution der Sklaverei selbst alle verschwunden sein, aber der Reichtum ist geblieben. Unser Versäumnis, dies zu erkennen, ist gefährlich und Nährboden für Ungleichheit und Mythen. Zu projizieren, dass die enormen Beiträge versklavter Menschen verschwunden sind, dass nichts mehr übrig ist, macht es Unternehmen heute leichter, ihren ethischen Verpflichtungen auszuweichen, herunterzuspielen, was repariert werden muss, und das abzuweisen, was Schwarze schulden.