(SeaPRwire) – (LISLE, ILL.) — Mit ihren hervorstehenden roten Augen und ihrem außerirdisch anmutenden Paarungslärm können periodische Zikaden beängstigend und seltsam genug wirken. Aber einige von ihnen sind wirklich sexbesessene Zombies auf Speed, die von einem überdimensionalen Pilz gekapert werden.
Der Mykologie-Professor der West Virginia University, Matt Kasson, sein 9-jähriger Sohn Oliver und die Doktorandin Angie Macias verfolgen den gemeinen Pilz namens Massospora cicadina. Er ist der einzige auf der Erde, der Amphetamin – die Droge namens Speed – in einem Lebewesen herstellt, wenn er die Kontrolle übernimmt. Und ja, der Pilz übernimmt die Kontrolle über die Zikade, macht sie hypersexuell und lässt sie den Parasiten als sexuell übertragbare Krankheit verbreiten.
„Sie sind Zombies, völlig der Gnade des Pilzes ausgeliefert“, sagte John Cooley, ein Zikadenforscher der University of Connecticut.
Dieser spezielle Pilz hat das größte bekannte Genom aller Pilze. Er hat etwa 1,5 Milliarden Basenpaare, etwa 30 Mal länger als viele der uns bekannten gängigen Pilze, sagte Kasson. Und wenn diese periodischen Zikaden 17 Jahre (oder 13 Jahre im Süden der USA) unter der Erde leben, bleiben die Sporen im Allgemeinen dort unten bei ihnen.
„Das war lange Zeit eine mykologische Besonderheit“, sagte Kasson. „Er hat das größte Genom. Er produziert wilde Verbindungen. Er hält den Wirt aktiv – all diese Macken an ihm.“
Kasson beschloss, Menschen aus dem ganzen Land zu bitten, ihm in diesem Jahr infizierte Zikaden zu schicken. Und trotz eines verletzten Beines reisten Kasson, sein Sohn und Macias von West Virginia zum Morton Arboretum außerhalb von Chicago, wo andere über den Pilz berichtet haben, der die Genitalien einer Zikade übernimmt, sie abwirft und durch einen weißen, klebrigen und gleichzeitig flockigen Stopfen ersetzt, der ziemlich auffällig ist. Die Sporen fallen dann wie Salz aus einem Streuer heraus.
Infizierte Zikaden sollen schwer zu finden sein.
Zehn Sekunden nachdem sie vom Golfwagen springt, ist Macias in den Bäumen und sucht. Sie kommt siegreich wieder hervor, die Hand mit einer Zikade in der Luft, und ruft: „Ich habe eine gefunden.“
„Das war einfach Glück“, jammert Oliver.
„Glück, was? Mal sehen, ob du eine findest“, antwortet Macias.
Zehn Sekunden später, an einem Busch in der Nähe, findet Oliver eine weitere. Und kurz danach findet ein Fotograf eine dritte.
Kasson und sein kleines Team sammelten bei seinem kurzen Ausflug in die Gegend von Chicago 36 infizierte Zikaden, wobei ihm noch etwa 200 weitere aus dem ganzen Land geschickt wurden. Er wartet immer noch auf eine RNA-Analyse des Pilzes.
Einige Zikadenspezialisten haben geschätzt, dass vielleicht eine von 1.000 periodischen Zikaden mit diesem Pilz infiziert ist, aber das ist kaum mehr als eine Vermutung. Gene Kritsky, ein Biologe der Mount St. Joseph University, der das Buch über geschrieben hat, sagte, dass es verzerrt sein könnte, weil sich die gesunden Zikaden höher in den Bäumen aufhalten.
In diesem Jahr „ist der Pilz so, wie er immer ist“, sagte Cooley in einer E-Mail. „Er ist nicht besonders häufig.“
Es gibt eine Debatte unter den Wissenschaftlern, ob der Pilz mehr Zikaden tief im Boden befällt, die nach 13 oder 17 Jahren aus dem Boden kommen, oder ob er die frisch geschlüpften Nymphen auf dem Weg unter die Erde für mehr als ein Jahrzehnt befällt.
Dieser Pilz ist nicht die Art von Parasit, der seinen Wirt tötet, sondern er muss ihn am Leben erhalten, sagte Kasson. Dann versuchen die infizierten Zikaden, sich mit anderen zu paaren und die Sporen auf ihren Partner/ihr Opfer zu übertragen. Die Männchen tun sogar so, als wären sie in ihrem hypersexualisierten Zustand Weibchen, um andere Männchen anzulocken und zu infizieren, sagte er.
Der Cousin dieses Pilzes, der einjährige Zikaden im Westen befällt, produziert ebenfalls eine psychoaktive Verbindung in den Zikaden, aber sie ähnelt eher Psychedelika wie Zauberpilzen, sagte Kasson. Daher verwechseln Menschen, auch Experten, manchmal das Amphetamin, das die infizierten 17- und 13-jährigen Zikaden produzieren, mit den trippigeren Verbindungen der einjährigen Käfer, sagte er.
Wie auch immer, probieren Sie es nicht zu Hause aus. Auch wenn nicht so sehr die infizierten.
Im Interesse der Wissenschaft probierte Kasson während dieses Auftretens eine, wobei er sicherstellte, dass sie aus dem Inneren eines Weibchens stammten, also antiseptischer.
„Mann, war das bitter“, sagte Kasson und erklärte, dass er sich sofort den Mund ausgespült habe. „Es schmeckte nach etwas, das man als giftig bezeichnen würde.“
Der Artikel wird von einem Drittanbieter bereitgestellt. SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/) gibt diesbezüglich keine Zusicherungen oder Darstellungen ab.
Branchen: Top-Story, Tagesnachrichten
SeaPRwire liefert Echtzeit-Pressemitteilungsverteilung für Unternehmen und Institutionen und erreicht mehr als 6.500 Medienshops, 86.000 Redakteure und Journalisten sowie 3,5 Millionen professionelle Desktops in 90 Ländern. SeaPRwire unterstützt die Verteilung von Pressemitteilungen in Englisch, Koreanisch, Japanisch, Arabisch, Vereinfachtem Chinesisch, Traditionellem Chinesisch, Vietnamesisch, Thailändisch, Indonesisch, Malaiisch, Deutsch, Russisch, Französisch, Spanisch, Portugiesisch und anderen Sprachen.