(SeaPRwire) – Volodymyr Selenskyj war bereits ein Prominenter, als 2003 sein erstes Kind geboren wurde. Damals lebten er und seine Frau oft getrennt. Er verbrachte seine Tage mit Touren und der Bewerbung seiner Comedy-Truppe in Kiew, während sie oft bei ihren Eltern in ihrer Heimatstadt Krywyj Rih blieb, der Stadt, der Selenskyj später zuschreiben würde, seinen Charakter geformt zu haben. “Meine große Seele, mein großes Herz”, nannte er sie einmal. “Alles, was ich habe, habe ich von dort.”
Der Name der Stadt bedeutet “Krummes Horn”, und im Gespräch neigen Selenskyj und seine Frau dazu, sie auf Russisch als Krivoy zu bezeichnen – “der krumme Ort”, wo beide im Winter 1978 geboren wurden, etwa zwei Wochen auseinander.
Wenige Orte in der Ukraine hatten in jenen Jahren einen schlechteren Ruf für Gewalt und städtischen Verfall. Der Hauptarbeitgeber der Stadt war das metallurgische Werk, dessen gigantische Hochöfen mehr heißen Stahl produzierten als jede andere Anlage in der Sowjetunion. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Werk von der Luftwaffe zerstört, als die Nazis mit der Besetzung der Ukraine begannen. Es wurde in den 1950er und 1960er Jahren wieder aufgebaut, und Tausende von Veteranen fanden dort Arbeit. Ebenso wie Häftlinge, die aus dem entlassen wurden.
Die meisten von ihnen siedelten sich in Blöcken aus Industrie-Wohnungen an, Bienenkorb-artigen Bauten aus Stahlbeton, die fast nichts an Freizeit-, Kultur- oder Selbstentwicklungsmöglichkeiten boten. Es gab bei weitem nicht genug Theater, Turnhallen oder Sporteinrichtungen, um die Kinder der Stadt zu beschäftigen. Bis Ende der 1980er Jahre, als die Bevölkerung über 750.000 Menschen erreichte, verkam die Stadt nach Selenskyjs späterer Beschreibung zu einem “banditsky gorod” – einer Stadt der Banditen.
Olena erinnert sich daran liebevoller. “Es war nicht voller Banditen in meinen Augen”, sagte sie mir. “Vielleicht laufen Jungen und Mädchen in unterschiedlichen Kreisen, wenn sie aufwachsen. Aber ja, es stimmt. Es gab in den 90er Jahren eine Zeit mit viel Kriminalität, besonders unter jungen Leuten. Es gab Banden.”
Die Jungen, die sich diesen Banden anschlossen, meist Teenager, wurden als “beguny” bezeichnet – wörtlich “Läufer” – weil Gruppen von ihnen durch die Straßen liefen, ihre Rivalen verprügelten und erstachen, Autos umdrehten und Fenster einschlugen. Einige der Banden waren dafür bekannt, dass sie selbstgebaute Sprengsätze und improvisierte Schusswaffen verwendeten, die sie aus Metallrohren herstellten, die mit Schwarzpulver und Fischhaken gefüllt waren. “Einige von ihnen wurden getötet”, sagte Olena. Nach örtlichen Medienberichten erreichte die Todeszahl Mitte der 1990er Jahre Dutzende.
Viele weitere “Läufer” wurden verstümmelt, mit Knüppeln geschlagen oder durch Splitter ihrer selbstgebauten Bomben geblendet. “Jeder Stadtteil war darin verwickelt”, sagte die First Lady. “Wenn Kinder eines bestimmten Alters in den falschen Stadtteil gerieten, konnten sie auf die Frage stoßen: Aus welchem Teil der Stadt kommst du? Und dann konnten die Probleme beginnen.” Es sei nahezu unmöglich gewesen, sagte sie, dass Jugendliche Gangs aus dem Weg gingen. “Du konntest sogar in deinem eigenen Stadtteil auf dem Heimweg sein, und sie kamen auf dich zu und fragten, welcher Bande du angehörst, was du hier machst. Einfach allein unterwegs zu sein, war beängstigend. Das wurde nicht gemacht.”
Die Banden hatten ihre Hochzeit in den späten 1980er Jahren, als es in der Stadt Dutzende von ihnen gab, mit Tausenden von “Läufern” insgesamt. Viele derer, die in die 1990er Jahre überlebten, stiegen in die organisierte Kriminalität ein, die in Krywyj Rih während des plötzlichen Übergangs vom Kommunismus zum Kapitalismus aufblühte. Teile der Stadt verwandelten sich in Ödland von Erpressern und Alkoholikern. Aber Selenskyj entging dank vor allem seiner Familie dem Sog der Straßen.
Sein Großvater väterlicherseits, Semyon Selenskyj, diente als leitender Offizier in der Polizei der Stadt und ermittelte in organisiertem Verbrechen oder, wie sein Enkel später sagte, “fing böse Jungs”. Die Geschichten über seinen Dienst in der machten einen tiefen Eindruck auf den jungen Selenskyj, ebenso wie die Traumata des Holocausts. Beide Seiten seiner Familie sind jüdisch, und sie verloren während des Krieges viele Angehörige.
Die mütterliche Seite seiner Familie überlebte zum großen Teil, weil sie 1941 nach Zentralasien evakuiert wurden, als der begann. Im folgenden Jahr, als er noch ein Teenager war, ging Semyon Selenskyj zur Roten Armee und wurde schließlich Kommandeur eines Mörserzuges. Alle drei seiner Brüder kämpften im Krieg, und keiner von ihnen überlebte. Auch nicht ihre Eltern, die Großeltern Selenskyjs, die während des , zusammen mit über einer Million anderen ukrainischen Juden, getötet wurden, was als “Holocaust durch Erschießen” bekannt wurde.
An ihrem Küchentisch sprachen Selenskyjs Verwandte oft über diese Tragödien und die Verbrechen der deutschen Besatzer. Doch kaum etwas wurde jemals über die Qualen gesagt, die der der Ukraine zufügte. Als Kind erinnert sich Selenskyj daran, wie seine Großmütter in vagen Begriffen über die Jahre sprachen, als sowjetische Soldaten kamen, um die in der Ukraine angebauten Lebensmittel, ihre riesigen Ernten an Getreide und Weizen, mit vorgehaltener Waffe wegzuschaffen. Es war Teil von Stalins Versuch in den frühen 1930er Jahren, die sowjetische Gesellschaft umzugestalten, und es führte zu einer katastrophalen Hungersnot, die als bekannt wurde – “Mord durch Hunger” -, der mindestens 3 Millionen Menschen in der Ukraine zum Opfer fielen.
In sowjetischen Schulen war das Thema tabu, auch in den Schulen, in denen beide Großmütter Selenskyjs als Lehrerinnen arbeiteten; eine unterrichtete die ukrainische Sprache, die andere Russisch. Was die Hungersnot betraf, sagte Selenskyj, “Sie sprachen sehr vorsichtig darüber, dass es diese Periode gab, als der Staat alles wegnahm, alle Lebensmittel.”
Wenn sie irgendwelche Feindseligkeiten gegenüber den sowjetischen Behörden hegten, wussten Selenskyjs Familie es besser als, dies öffentlich zum Ausdruck zu bringen. Aber sein Vater Oleksandr, ein stämmiger Mann mit starren Prinzipien, weigerte sich zeitlebens, der Kommunistischen Partei der Sowjetunion beizutreten. “Er war kategorisch dagegen”, sagte Selenskyj mir, “auch wenn das seine Karriere sicherlich behinderte.” Als Professor für Kybernetik arbeitete Oleksandr Selenskyj den Großteil seines Lebens auf den Gebieten Bergbau und Geologie. Selenskyjs Mutter Rymma, von Beruf Ingenieurin, stand ihrem einzigen Sohn näher und war ihm gegenüber milder gesinnt als streng.
1982, als Selenskyj 4 Jahre alt war, nahm sein Vater einen prestigeträchtigen Job in einer Bergbaugenehmigung im nördlichen Mongolei an, und die Familie zog in die Stadt Erdenet, die nur acht Jahre zuvor gegründet worden war, um eine der größten Kupfervorkommen der Welt auszubeuten. (Der Name der Stadt bedeutet auf Mongolisch “mit Schatz”.) Der Job war nach sowjetischen Maßstäben gut bezahlt, aber er zwang die Familie, die Verschmutzung um die Minen und die Entbehrungen des Lebens in einer Grenzstadt zu ertragen. Die Nahrung war fad und ungewohnt. Fermentierte Pferdemilch war ein lokales Grundnahrungsmittel, und die Ernährung der Familie war stark auf Hammelfleisch ausgerichtet, mit gelegentlichen Wassermelonen im Sommer, für die Selenskyj und seine Mutter stundenlang in der Schlange stehen mussten.
Rymma, die schlank und zerbrechlich war, mit einer langen Nase und schönen Zügen, spürte, wie ihre Gesundheit in dem rauen Klima zu leiden begann, und beschloss bald, in die Ukraine zurückzukehren. Selenskyj war Erstklässler in einer mongolischen Schule, hatte gerade begonnen, die lokale Sprache aufzunehmen, als sie 1987 in ihre Heimat zurückreisten. Sein Vater blieb zurück, und für die nächsten 15 Jahre – praktisch Selenskyjs gesamte Kindheit – teilte er seine Zeit zwischen Erdenet, wo er weiterhin das automatisierte System für den Minenbetrieb entwickelte, und Krywyj Rih, wo er Informatik an einer Universität lehrte. Selenskyjs Eltern waren in diesen Jahren oft durch fünf Zeitzonen und etwa 6.000 Kilometer voneinander getrennt. Auch auf diese Distanz blieb sein Vater weiterhin eine dominante Präsenz in Selenskyjs Leben.
“Meine Eltern gaben mir keine Freizeit”, sagte er später. “Sie haben mich immer für irgendetwas angemeldet.” Sein Vater schrieb Selenskyj in einen seiner Mathematikkurse an der Universität ein und begann den Jungen auf eine Karriere in der Informatik vorzubereiten. Seine Mutter schickte ihn zu Klavierstunden, Ballroom-Tanzkursen und Turnen. Um sicherzustellen, dass er sich gegen die örtlichen Rowdys durchsetzen konnte, ließen Selenskyjs Eltern ihn auch in eine Klasse für griechisch-römisches Ringen einschreiben.
Keine dieser Aktivitäten war wirklich nach seiner Wahl, aber er fügte sich aus einem Gefühl der Pflicht gegenüber seinen Eltern. “Sie waren immer schnell mit der Disziplin”, sagte er. Der Ansatz, den sein Vater beim Unterrichten verfolgte, war streng und systematisch. Aber Selenskyj lernte auch, eigenständig zu denken und Probleme logisch zu lösen – Fähigkeiten, die sich später als nützlich erweisen sollten.
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